第261章 御驾南行察虚实 叛党建制露私心（2/2）

“萧大人，咱们造反，不就是为了保住士绅的家业？若让佃农免了徭役，咱们的田谁来种？收的租子谁来运？”

另一名士绅跟着附和。

扇子摇得哗啦响。

“就是！科举本就该由咱们书香门第垄断，寒门子弟识几个字，懂什么治国理政？”

萧近高气得浑身发抖。

手按在刀柄上。

却没敢拔。

他知道，没了士绅的支持，自己就是个空架子。

“那溧阳怎么办？”

他转移话题。

语气软了半截。

“李长庚在南京内城死守，咱们得先拿下溧阳，打通与后金的通道，才有活路。”

徐弘基眼睛瞬间亮了。

茶杯“哐当”墩在案上。

“溧阳府库充盈！拿下它既能补粮草，又能给后金表忠心，一举两得！”

众士绅纷纷点头。

没人再提百姓的死活。

萧近高看着这群利欲熏心的家伙。

突然想起朱由校的新政。

虽然对士绅严苛，却真的在抑制特权，让国库有了进项，让流民有口饭吃。

他甩了甩头。

把这可怕的念头压下去。

“传令下去！三日后进攻溧阳，由徐大人担任先锋！”

御驾行至徐州时。

锦衣卫风尘仆仆赶来。

手里攥着密报。

“陛下，徐少良确实和后金奸细接触过，还送了一千石粮草，可后金没答应出兵，只给了他一面破‘义旗’，说是‘声援’。”

朱由校恍然大悟。

笑出了声。

“原来只是空手套白狼，想借后金的名头吓唬朕。”

他看向魏忠贤。

“叛党的政纲抄本，给随行的大臣们都看看，让他们也知道，自己想分的‘江南财富’，是怎么来的。”

大臣们看过抄本后，反应各异。

方从哲等想趁机分利的大臣，脸色尴尬得像涂了红漆，头埋得低低的。

几位正直的大臣则气得发抖。

御史周宗建直接拍了桌子。

“陛下！士绅如此贪婪无度，难怪会叛乱！臣恳请陛下平叛后，彻底整顿江南士绅，还百姓活路！”

朱由校不置可否。

只淡淡道。

“继续南行，朕要在溧阳之战前，赶到南京外围。”

他心里早有计较。

叛党的政纲，就是最好的“檄文”。

只要把这纸玩意公之于众，百姓定会站在朝廷这边，这比十万大军还管用。

三日后，萧近高的叛军开始围攻溧阳。

溧阳知县是个硬骨头。

领着百姓扛着锄头守城墙。

徐弘基攻了两天没攻下来，竟下令用投石机轰击民房。

“轰隆”一声。

民房塌成废墟。

哭声从城里飘出来，传了十几里。

消息传到朱由校耳中时。

他正在与李长庚派来的信使会面。

信使跪在帐内。

甲胄上还沾着城墙上的灰。

“陛下，李大人说只要朝廷援军一到，就能内外夹击，全歼叛军！”

朱由校点头。

手指敲着案沿。

“溧阳的百姓，可有投降的？”

信使猛地抬头。

声音洪亮。

“没有！百姓都说，宁死也不做士绅的佃奴，跟着朝廷才有活路！”

朱由校嘴角露出一丝笑意。

他要的“福报”，就是让百姓看清士绅的真面目，让新政的推行，顺理成章，无人敢挡。

当晚，魏忠贤又捧着密报进来。

脸色凝重。

“皇爷，萧近高见溧阳攻不下来，又听说明军援军快到了，竟想卷着粮草跑，被徐弘基拦下了。”

“哦？”

朱由校来了兴致。

身体往前倾了倾。

“徐弘基倒成了叛军的主心骨？”

“徐大人说要和溧阳同归于尽，还放话要把溧阳烧成白地，逼知县投降。”

魏忠贤递上最新的叛党政纲补充条款。

“他们还加了一条，拿下溧阳后，百姓男丁为奴，女子分给将士做妾婢。”

朱由校接过补充条款，逐条看完。

脸上没有任何怒色。

他端起桌上的茶杯。

轻轻呷了一口。

茶水的温气散在空气中。

魏忠贤站在一旁。

大气不敢出。

他太清楚了，皇帝越是平静，接下来的手段就越是狠辣。

随行的大臣们也在帐外等候。

交头接耳却不敢高声。

没人知道皇帝会如何应对这封赤裸裸的“宣战书”。

是立刻下令强攻溧阳，救百姓于水火？还是有更精妙的计策，瓦解叛军人心？

帐内突然传来朱由校淡淡的声音。

“把这补充条款，抄个百八十份。”

“用箭射进溧阳城里，让百姓看看；再射进叛军大营里，让那些被迫从军的人也看看。”

说完，他又呷了一口茶。

目光投向南方的夜空。

那里，溧阳的火光已染红了半边天，像一块烧红的烙铁，烫在江南的土地上。