第三百篇 黑鳞劫（1/2）
第一章血雨夜归人
大齐永熙三年秋，青州连下七日暴雨。
暮色压城时，城西老巷传来急促的马蹄声。青布马车的油布被风掀开一角，露出半张惨白的脸——那是个二十出头的少年，眉骨处一道旧疤斜斜划过，正是刚从州府调任青州总捕的沈砚。他攥着缰绳的手背暴起青筋，雨水顺着车帘缝隙渗进来，在官服上洇出深色痕迹。
沈大人，前面就是望江楼了。车夫老周的声音发颤，可要歇脚？
沈砚抬眼望去，望江楼飞檐在雨幕中若隐若现，朱漆剥落得厉害，像具被泡胀的腐尸。他记得三日前接到的密报：青州首富周敬之独女周明棠，于望江楼后院离奇失踪，只留一地黑血，血迹呈放射状，似被什么利爪拖拽过。
直接去县衙。沈砚翻身上马，腰间铁尺撞在刀鞘上，发出清脆的响。
县衙后堂的油灯亮了整夜。仵作老陈捧着验尸单的手直抖：周小姐颈侧有齿痕，深达喉管，可...可牙印比常人宽三倍，倒像是兽类。最怪的是伤口，过了七天竟没结疤，血还是湿的！
沈砚捏着那片被雨水泡得发皱的罗帕，上面绣着并蒂莲，是周明棠的贴身之物。他忽然想起七日前在城门口见过的告示——周家悬赏百两寻女，墨迹未干，如今却已蒙了层灰。
去周府。他抓起伞冲进雨里。
周府门房打着哈欠来应门，见是总捕，忙不迭引他往后院。假山后的青石板上，几道深沟触目惊心，沟底还嵌着暗红碎肉，像被什么尖锐物反复抓挠过。
那夜我听见女儿房里有动静，推门就见个黑影往外窜。周敬之抚着山羊须，指节因用力而发白，我追出去，看见它...它浑身是鳞，尾巴扫过墙，砖石全裂了！
沈砚蹲下身，指尖沾了点沟里的泥，凑到鼻尖轻嗅——除了血腥味，还有股焦糊的恶臭，像烧红的铁浸在腐水里。
周老爷，令爱最近可接触过什么异人？
没有！周敬之突然提高声音，我周家行得正坐得端，怎会招惹妖邪？定是这新来的总捕想讹钱！
沈砚不恼，从怀中摸出块玉佩。那是他妹妹阿昭的，半月前在城隍庙附近走失，至今杳无音信。玉佩上刻着二字，边角还沾着点暗红，和周明棠罗帕上的血渍颜色相同。
周老爷，令爱失踪前，可去过城外乱葬岗？
周敬之瞳孔骤缩：你怎么知道？明棠说要去给早夭的弟弟上香...
雨势渐急，沈砚望着院中那株枯死的梅树，枝桠在风中扭曲成狰狞的形状。他忽然觉得后颈发凉，仿佛有双眼睛正从暗处盯着自己。
备马，去乱葬岗。
老周牵来马时，沈砚注意到马厩里的草料全被扒拉到一边，槽边散落着几根黑色毛发，细如钢针，在油灯下泛着冷光。
第二章乱葬岗的活尸
乱葬岗在城外三十里，瘴气终年不散。沈砚带着两个捕快摸黑赶到时，天已擦黑。
沈大人，这地方邪性得很。年轻捕快小陆攥着火把，手直哆嗦，上月有个盗墓的来，第二天就被发现吊死在老槐树上，舌头伸得老长...
话音未落，林子里突然传来一声，像是什么硬物被踩断。三人同时拔刀，火把的光在树影间摇晃，照出满地残碑，碑上字迹早被青苔啃食殆尽。
小陆突然指向东北方。
那是一口被野藤缠住的棺材，棺盖半开，里面竟有团黑影在蠕动。沈砚握紧铁尺，缓步靠近，火把的光映出黑影的轮廓——那东西浑身覆盖着黑褐色的鳞片，脊背隆起如山，尾尖拖在地上，划出深深的沟壑。
是...是周小姐？小陆声音发颤。
黑影猛地转头，沈砚倒吸一口冷气。那根本不是人，它的头颅狭长如蛇，眼眶空洞洞的，却有两簇幽绿的磷火在跳动。最骇人的是它的嘴，嘴角撕裂至耳根，露出两排匕首般的尖牙，涎水顺着下巴滴在地上，腐蚀得草木滋滋作响。
孽蜥！沈砚脱口而出。
记忆突然闪回三个月前，他在州府翻阅古籍时见过类似的记载：不灭孽蜥，生于古冢阴穴，食怨而生，断肢可再生，唯惧雷击木与赤焰。遇之者七窍流血而死，尸身三日不腐，化为血水。
孽蜥动了。它四肢着地，鳞片摩擦地面发出令人牙酸的声响，速度快得只剩一道黑影。沈砚拽着小陆滚向一旁，原先站立处的泥土已被抓出五个深坑。
用火攻！他对另一个捕快喊道。
两人点燃随身携带的火折子，奋力掷向孽蜥。火焰触及鳞片的瞬间，孽蜥发出刺耳的嘶吼，转身扑向火源。趁此机会，沈砚抽出腰间的短刃，狠狠扎向孽蜥的眼睛。
嗷——
孽蜥吃痛甩头，沈砚被甩出去丈余，后背重重撞在一棵老树上。他咳出血沫，抬头看见孽蜥的右眼插着他的短刃，幽绿的磷火忽明忽暗，却仍未熄灭。更可怕的是，它眼眶周围的鳞片正在脱落，露出底下粉嫩的新肉，伤口以肉眼可见的速度愈合。
它在再生...小陆瘫坐在地，书上说的不灭孽蜥，是真的...
孽蜥突然转向他们，喉咙里发出类似人类的低笑：找到你了...我的...祭品...
沈砚浑身的血液瞬间凝固。那声音沙哑含混，却分明是他妹妹阿昭的声音！
阿昭？他挣扎着爬起来，是你吗？
孽蜥歪着头，磷火在眼眶里跳动，像是在笑。它缓缓抬起前爪，指甲暴涨半尺，泛着青黑的毒芒。
小心！捕快突然扑过来，将沈砚推开。孽蜥的利爪穿透了他的胸口，鲜血喷涌而出。
跑...捕快说完便断了气。
沈砚咬着牙往林外狂奔，背后是孽蜥沉重的喘息声，越来越近，越来越近...
就在他以为必死无疑时，远处突然传来一声炸雷。孽蜥的动作顿住了，它痛苦地嘶吼着，鳞片开始大片脱落，露出底下溃烂的血肉。沈砚趁机钻进灌木丛，直到听不见动静才敢停下。
他靠在树上剧烈喘息，摸出怀中的玉佩。玉佩上的二字已经被血浸透，而在玉佩背面，不知何时多了道细小的刻痕——是个字。
第三章古冢秘闻
回到县城已是三更天。沈砚顾不上换衣服，直奔州府藏书阁。
大人找《齐地异物志》？老馆吏打着哈欠递过竹简，这书十年没人借过了。
竹简展开，泛黄的绢帛上画着只形似巨蜥的怪物，旁边注着：永初元年，青州大旱，民掘井得古冢，中有青铜棺，内藏孽蜥卵。巫祝言此乃镇水神兽，不可杀。然乡绅贪其皮甲，私启棺椁，孽蜥破壳而出，食百人而遁。
后来呢？
后来啊...老馆吏压低声音，孽蜥被雷劈过一次，逃入乱葬岗。有人说它吃了雷火，反而得了不灭之躯。再后来，每隔几年就有孩童失踪，官府查不出所以然，只能说是拐子干的。
沈砚的指尖抚过竹简上的插图，孽蜥的鳞片纹理与他在乱葬岗见到的一模一样。他忽然想起周敬之提到周明棠去给弟弟上香——周家幼子夭折于三年前的暴雨夜，正是孽蜥首次现身的时间。
备纸笔，我要查周家近十年的卷宗。
次日清晨，沈砚带着卷宗来到周府。周敬之正在客厅焚香，见他进来，脸色骤变：沈大人又来做什么？莫不是怀疑我害了明棠？
周老爷，令郎周明远死于永熙元年七月十五，对吗？
周敬之的手一抖，香灰落在地上：你...你怎么知道？
令郎的忌日，正是孽蜥首次出现的时间。沈砚将卷宗摊在桌上，据仵作记录，周少爷是溺亡，可尸体是在后院枯井发现的，井壁有抓痕。更巧的是，周小姐失踪前，曾去给周少爷上香。
周敬之额角渗出冷汗：明远是意外落井，明棠只是...只是去看看他...
是吗？沈砚突然提高声音，那为何周小姐的罗帕上会有我妹妹的玉佩？阿昭失踪前，最后出现的地方也是周府后院！
周敬之踉跄后退，撞翻了香炉。他突然跪下来，涕泪横流：沈大人，我也是没办法啊！三年前明远病重，我请了云游道士，他说需以亲女为祭，方能续命。我本不愿，可明远哭着求我...我实在不忍心...
所以你就用周明棠做祭品？沈砚的刀已经出鞘。
周敬之疯狂摇头，我本想用丫鬟代替，可那孽蜥...它说要最纯净的处子之血。明棠...明棠是自愿的，她说要救哥哥...
沈砚的刀停在半空。他想起周明棠失踪前，曾在城隍庙前徘徊，手里拿着个布包，里面装着的正是她自己的生辰八字。
那孽蜥现在在哪？
在...在周家祖坟。周敬之哆哆嗦嗦地说，我按道士说的，在祖坟后挖了个血池，用来养它。可它...它越来越凶，上个月还吃了我两个家丁...
沈砚收刀入鞘：带我去祖坟。
周府祖坟在城南凤凰山，山路崎岖难行。沈砚跟着周敬之穿过一片竹林，来到一座新修的坟茔前。坟前立着块石碑，刻着先考周公讳德之墓，碑后有个隐蔽的地洞，洞口盖着块青石板。
这就是血池？沈砚掀开石板，一股腥臭味扑面而来。
地洞很深，借着火把的光，沈砚看见池壁上嵌着无数枚铜钉，钉子上挂着发黑的人皮。池中央有个石台，上面躺着具少女的尸体，正是周明棠。她的皮肤呈现出诡异的青紫色，七窍流出黑色的液体，显然已经死了多日。
孽蜥呢？
周敬之颤抖着指向池底：它...它在睡觉...
沈砚趴在池边往下看，池底的淤泥里，隐约可见个巨大的影子在蠕动。那影子缓缓抬起头，露出熟悉的狭长头颅，眼眶里的磷火幽幽闪烁。
阿昭...沈砚轻声呼唤。
孽蜥突然直立起来，发出沙哑的笑声：找到你了...这次...轮到你了...
它的身体从淤泥中挣脱，鳞片摩擦池壁的声响令人头皮发麻。沈砚这才看清，它的腹部有一道巨大的伤口，里面的血肉还在蠕动，似乎有什么东西要钻出来。
它在产卵！沈砚突然明白过来，三年前它吃了周明远的尸体，吸收了怨气，现在要孵化新的孽蜥！
孽蜥张开嘴，喷出股黑色的雾气。沈砚屏住呼吸向后跃去，雾气所过之处，草木瞬间枯萎。他拔出腰间的铁尺，这是用雷击木制成的，据说能克制邪祟。
来啊！他迎着孽蜥冲过去，今天我就替天行道！
孽蜥甩动尾巴，将他抽飞出去。沈砚撞在石碑上，吐出口鲜血。他看见孽蜥朝周敬之扑去，锋利的爪子穿透了他的胸膛。
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