第三百篇 黑鳞劫（2/2）
救...救我...周敬之抓住孽蜥的前腿，眼中满是悔恨。
孽蜥低头咬断了他的脖子，鲜血喷在石碑上，将周公讳德四个字染得通红。它转头看向沈砚，磷火在眼眶里跳动，像是在思考先吃哪个。
阿昭！沈砚突然大喊，你看看我！我是沈砚啊！
孽蜥的动作顿住了。它歪着头，喉咙里发出含混的声音：哥...哥？
沈砚的心脏几乎停跳。他慢慢放下铁尺，从怀中摸出阿昭的玉佩：阿昭，我是哥哥。你认得这个吗？
孽蜥的身体开始颤抖，它伸出前爪，轻轻碰了碰玉佩。玉佩上的二字突然发出金光，照得整个地洞亮如白昼。
阿昭，醒醒！沈砚抓住它的前爪，你不是怪物，你是我的妹妹！
孽蜥的磷火渐渐暗淡，它发出痛苦的嘶吼，身体开始分裂。无数黑色的小蜥从它体内钻出，掉进血池，很快被淤泥吞噬。而它的本体则逐渐缩小，最终变回了阿昭的模样——那个扎着羊角辫，总爱跟在他身后喊的小姑娘。
哥...哥...阿昭的声音虚弱得像片羽毛，我好疼...他们在血池里...给我灌了药...
沈砚抱起她，眼泪止不住地流：不怕，我们回家。
地洞外传来脚步声，是闻讯赶来的捕快。沈砚抱着阿昭冲出地洞，阳光照在她苍白的脸上，他看见她颈侧有道熟悉的齿痕——和周明棠的一模一样。
阿昭，是谁伤的你？
阿昭的手指抚过他的脸，眼神逐渐涣散：是...是周伯伯...他说要我当祭品...说这样哥哥就能升官...
沈砚的刀掉在地上。他终于明白，周敬之所谓的，不过是骗他妹妹的谎言。而所谓的不灭孽蜥，不过是被怨气侵蚀的普通女孩，被邪术改造成了怪物。
阿昭，坚持住！他撕下衣襟为她包扎伤口，我带你去看大夫！
阿昭勉强笑了笑，从怀里摸出个布包，里面是半块青铜牌，上面刻着二字。
这是...在血池里找到的...她气若游丝，哥，别让它们...再害人了...
话音未落，她的手垂了下去。
第四章血池的秘密
阿昭的死像块石头，沉在沈砚心里。他带着青铜牌找到老馆吏，对方看到牌子时，手抖得连茶碗都端不稳。
这是...镇水使的令牌！老馆吏翻出本更古老的竹简，永初元年，青州大旱，皇帝派镇水使来治水。使臣说此地有孽龙作祟，需以童女为祭，方可平息水患。可...可后来使臣自己却变成了孽蜥，被百姓乱刀砍死...
竹简上的记载与周敬之的话相互印证，却多出了个关键人物——镇水使。沈砚突然意识到，周敬之请的云游道士，很可能就是当年的镇水使传人，或是知晓邪术的同谋。
大人，不好了！小陆跌跌撞撞跑进来，周府着火了！
沈砚赶到时，周府已成一片火海。火舌舔舐着雕花木梁，发出噼啪的声响。他在废墟中找到周敬之的尸体，他的胸口插着把匕首，刀柄上刻着二字。
是阿昭做的？小陆疑惑地问。
沈砚摇头。他想起阿昭临终前的话：别让它们再害人了。或许，阿昭在变成孽蜥前，就已经计划好了复仇。
深夜，沈砚独自来到乱葬岗。他按照竹简上的记载，在老槐树下挖了个三尺深的坑，将阿昭的骨灰埋进去。月光透过枝叶洒在她坟前，沈砚仿佛看见那个扎羊角辫的小姑娘，蹦蹦跳跳地向他跑来。
哥哥，你看！她举起手中的野花，我给你编的花环！
沈砚伸手去接，指尖却穿过了虚影。他这才惊觉，阿昭早已不在了，留下的只有无尽的悔恨和对真相的追寻。
回到衙门，沈砚将青铜牌和所有线索整理成册，准备上报州府。可当他翻开最后一页时，整个人如遭雷击——在周明棠的验尸单上，仵作老陈的签名被人用朱砂改过，原签名是。
陈九？沈砚猛地站起身，那个三年前失踪的仵作？
小陆被他吓了一跳：大人，您说什么？
三年前，城外乱葬岗发现具无头女尸，仵作验为自刎，可家属说死者不会武功。后来仵作陈九就失踪了，有人说他卷了银子跑了，也有人说...说他被孽蜥吃了。
沈砚的太阳穴突突直跳。他突然明白，周敬之不过是个棋子，真正的幕后黑手，是那个精通邪术的云游道士，是那个可能还活着的镇水使传人。
备马，去城隍庙。他抓起铁尺，今晚，该做个了断了。
第五章城隍庙的真相
城隍庙的香火很旺，善男信女们络绎不绝。沈砚混在人群中，目光扫过每个神像，最终停在后殿的城隍像上。
城隍像的底座有道裂缝，沈砚假装上香，悄悄将铁尺探进去。只听一声，暗格弹开，里面藏着本泛黄的手札。
手札的封皮写着镇水使秘录，翻开第一页，是幅工笔细描的画像——画中人身着道袍，面容阴鸷，正是周敬之请的那位云游道士。
永初二年，青州大旱，余奉旨治水。见孽龙盘踞古冢，食人精血，遂以童女为祭，设血池镇之。然童女怨气太重，反噬其身，化为孽蜥。余恐事发，故布迷阵，称其不灭，实则其命门在...后面的字迹被血污覆盖，无法辨认。
沈砚继续翻页，在最后一页发现张地图，标注着的位置，旁边写着：命门在左眼，需以雷击木刺之，再以赤焰焚身，方可除根。
原来如此...沈砚合上手札，心中豁然开朗。
后殿的香炉突然冒出黑烟，沈砚警觉地回头，看见个熟悉的身影——是周明棠。她的皮肤青紫，七窍流着黑血，正朝他微笑。
沈大人，你终于来了。她的声音像用砂纸磨过，我等你好久了。
沈砚握紧铁尺：你不是周明棠，你是...镇水使？
聪明。周明棠的身体开始扭曲，道袍从她体内钻出，露出底下覆盖着鳞片的躯体，我就是镇水使，也是不灭孽蜥的制造者。三年来，我看着你追查真相，就像看一只没头的苍蝇乱撞。
为什么要这么做？
因为永初元年的大旱，是我故意引来的。镇水使的磷火在眼眶里跳动，我想借治水之名，收集童女精血，炼制长生丹。可那些愚民竟敢反抗，我便造了孽蜥的传说，让他们自相残杀。
你杀了周明远，吃了他的尸体，又用周明棠做祭品，就是为了养大孽蜥？
没错。镇水使舔了舔尖牙，周明远是第一个祭品，他的怨气最重，能让孽蜥快速成长。周明棠是第二个，她的血最纯，能让孽蜥获得不灭之躯。而你妹妹阿昭，是最完美的容器——她既有无垢之体，又有至亲之怨，最适合孕育新的孽蜥。
沈砚的刀已经出鞘：你该死！
来啊！镇水使张开嘴，喷出股黑色雾气，看看是你的铁尺快，还是我的毒雾快！
沈砚屏住呼吸，挥刀砍向镇水使的左眼。铁尺刺入的瞬间，镇水使发出凄厉的惨叫，身体开始剧烈抽搐。沈砚趁机将火折子扔进它嘴里，赤焰迅速蔓延，将它包裹其中。
镇水使的惨叫戛然而止，身体化作一团黑灰，被风吹散。
沈砚喘着粗气，捡起地上的手札。在手札的夹层里，他发现张纸条，上面写着：下一个目标，是知府千金。
第六章长明灯的约定
知府千金李婉儿的生辰宴办得极尽奢华，全城有头有脸的人物都来了。沈砚混在宾客中，目光扫过每个角落，寻找可能的危险。
沈大人，这边请。知府李大人热情地迎上来，小女今日学了一支新舞，正要表演呢。
戏台搭在花园中央，李婉儿穿着水红色的舞裙，水袖轻扬，宛如仙子。沈砚却注意到，她的脚踝处有道青紫色的瘀痕，形状像极了被利爪抓伤的痕迹。
婉儿，过来见过沈大人。李大人招了招手。
李婉儿款款走来，沈砚闻到她身上有股若有若无的腥臭味，和孽蜥身上的味道一模一样。
沈大人，我...我有点头晕。李婉儿突然扶住额头，身体开始扭曲。
沈砚一把将她拉到身后，铁尺抵在她的咽喉：说，镇水使在哪？
李婉儿的眼睛逐渐变成绿色，她发出镇水使的声音：你以为杀了我，就能结束吗？不灭孽蜥的卵，早就埋在青州的每一寸土地里。只要怨气不消，它们就会不断重生...
那又如何？沈砚的刀已经架在她的脖子上，我会找到所有卵，将它们付之一炬！
你找不到的。李婉儿的身体开始膨胀，鳞片从皮肤下钻出，因为...你妹妹的骨灰，就是最好的养料...
沈砚的心脏骤然收缩。他想起阿昭的坟，想起那半块青铜牌，突然明白了一切——镇水使早就在阿昭的骨灰里下了蛊，用她的怨气滋养着新的孽蜥。
阿昭，对不起...他闭上眼睛，泪水滑落。
哥哥，别怕。一个熟悉的声音在耳边响起。
沈砚睁开眼，看见阿昭站在他面前，还是那副扎着羊角辫的模样。她的皮肤白皙，眼睛明亮，颈侧的齿痕已经消失不见。
阿昭？他不敢相信自己的眼睛。
我在。阿昭握住他的手，哥哥，我一直都在。
孽蜥的利爪穿透了阿昭的后背，她却像感觉不到疼痛，只是微笑着看着沈砚：哥哥，记住，长明灯不灭，我就不灭。
话音未落，她的身体化作无数光点，融入沈砚的刀中。孽蜥发出最后的惨叫，身体开始崩解，最终化作一滩黑水，渗入地下。
沈砚握着刀，站在原地。他知道，阿昭并没有真正离开，她的灵魂附在刀上，会一直陪着他，直到所有孽蜥都被消灭。
长明灯的约定...他喃喃自语，转身走向城隍庙。
城隍庙的香火依旧旺盛，沈砚在阿昭的坟前点起一盏长明灯。灯芯燃烧得很旺，照亮了整个乱葬岗。他取出那半块青铜牌，和另一半合在一起，上面二字在灯光下闪闪发亮。
阿昭，我会完成你的遗愿。他轻声说，所有孽蜥，都会被消灭。所有冤魂，都会得到安息。
长明灯的火光在夜风中摇曳，却始终没有熄灭。远处的山路上，隐约可见几个黑影在移动，他们的身上，都覆盖着熟悉的黑褐色鳞片。