第三百三十三篇 尸骸矿脉（2/2）
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“南疆？运尸车队？”主管太监的眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了冷漠，“一派胡言！太子殿下的安危，岂是你一个小小的吏员能够妄议的？来人，将他给我拿下！”
眼看就要功亏一篑，我猛地将竹筒高高举起，大声喊道：“公公！您若不信，可先让太医检验此物！此物无毒，且能模拟出太子殿下所中之毒的初期症状！若无效，小人甘愿受千刀万剐之刑！”
我的举动引起了周围侍卫的注意，也吸引了轿内主管太监的视线。他盯着那个竹筒，又看了看我那张因长期营养不良而显得憔悴不堪，却又写满决绝的脸，沉默了片刻。
他知道，太子殿下的病情确实危急，太医们束手无策。如果真的有什么偏方，哪怕只有万分之一的可能，他也愿意尝试一下。更何况，眼前这个小子，看起来就像是从地狱里爬出来的，未必没有几分本事。
“把他带回去！”主管太监终于开口，声音冰冷，“若敢耍花样，本官立刻就将你凌迟处死！”
我心中一块巨石落地，知道自己的计划成功了第一步。我被两个侍卫粗暴地架了起来，拖回了内帑司。我知道，真正的考验，现在才刚刚开始。
第五章丹炉焚心
我被带到了内帑司最深处的那座独立院落外。守卫的侍卫见到主管太监亲自带回一个“刁民”，都露出了惊讶的神色，但无人敢多问一句，只是默默打开了沉重的院门。
院内，一座巨大的青铜丹炉矗立在庭院中央，炉身雕刻着繁复的云纹和狰狞的兽首，炉口不时喷出橘红色的火焰，散发出灼热的气息。几名身穿道袍、手持法器的术士正围着丹炉忙碌着，口中念念有词。空气中弥漫着浓郁的药香和硫磺味，闻之令人头昏脑涨。
太子并没有出现，只有那位主管太监和一位鹤发童颜的老道士站在丹炉旁。老道士神情肃穆，一双眼睛仿佛能洞穿人心。他就是太子身边的首席炼丹师，人称“玄机子”。
主管太监将我带到两人面前，指着我对玄机子说道：“道长，此人自称有秘方能解殿下之毒，还带来了这个东西。”说着，他将我高举的竹筒递了过去。
玄机子接过竹筒，拔开塞子，凑到鼻端轻轻嗅了嗅。他那张布满皱纹的脸上，眉头先是紧锁，随即又舒展开来，眼中闪过一丝惊讶和……贪婪？
“有趣……真是太有趣了……”玄机子喃喃自语道，“此物蕴含的能量波动……竟与南疆‘天髓石’同源！却又有所不同……小子，此物你从何得来？”
我心中一凛，知道自己的猜测没错。天髓石果然是关键！我强自镇定，回答道：“回道长的话，此物乃是小人偶然在南疆矿区深处发现的一种奇异苔藓，经过小人精心提炼而成。小人曾见过几位中了‘天髓石’邪气的人，其初期症状与此物模拟出的状态极为相似。”
“哦？”玄机子眼中精光大盛，“你亲眼见过那些中了邪气的人？”
“是。”我毫不犹豫地点头，“小人亲眼目睹他们双目变成灰白色晶体，皮肤下生出红色血丝，最终化为只知道杀戮的怪物。”
“怪物？”玄机子重复了一遍这个词，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“有趣……看来，南疆那边的事情，比我想象的还要精彩得多啊。”
主管太监听得一知半解，不耐烦地催促道：“道长，废话少说！这东西到底能不能解毒？太子殿下还等着呢！”
“急什么？”玄机子瞥了他一眼，随即转向我，语气变得严肃起来，“小子，你说此物能解毒，可有依据？”
“依据不敢说，”我迎着他审视的目光，一字一顿地说道，“但小人可以保证，将此物稀释后让中毒者服用，若无效，小人甘愿受任何惩罚。但若有效，还请道长和公公禀明太子殿下，彻查南疆矿区‘天髓石’之祸，为那些枉死的冤魂讨一个公道！”
我的话掷地有声，带着一股豁出一切的决绝。我知道，这是在赌。赌玄机子和主管太监心中尚存一丝良知，赌他们对权力的渴望超过了对真相的恐惧。
玄机子沉默了片刻，忽然仰头大笑起来：“哈哈哈哈……好！好一个‘讨一个公道’！小子，你有种！本道长就给你这个机会！”
他转身对主管太监吩咐道：“王总管，立刻准备一间静室，将此物取少量，用温水稀释，让殿下身边的内侍试服。若有异样，立刻停止！”
“是，道长。”主管太监不敢怠慢，连忙招呼手下准备去了。
很快，一间布置得简单雅致的静室准备好了。一名看起来忠心耿耿的内侍被带了进来，玄机子亲自监督，将稀释后的绿色液体喂他服下。
我们都屏息凝神地等待着。时间一分一秒地过去，那名内侍一开始并无异样，只是脸色微微泛红。但大约过了一炷香的功夫，他突然剧烈地咳嗽起来，捂着胸口，呼吸困难，脸上露出了极度痛苦的表情。
“不好！有毒！”主管太监吓得脸色发白。
“慌什么！”玄机子却异常冷静，他仔细观察着内侍的症状，又看了看手中剩余的液体，眼中闪过一丝了然，“不是中毒……是药性发作了！快！准备银针！放血！”
两名侍卫立刻上前，按住那名内侍，玄机子取出几根银针，精准地刺入他的几处穴位。随着乌黑的血液流出，那名内侍的痛苦渐渐缓解，呼吸也平稳了下来。
静室内一片寂静。所有人都被眼前这一幕惊呆了。
玄机子擦了擦额头的汗水，长长地舒了一口气，看向我的目光变得无比复杂：“小子……你成功了。此物确实能引发类似‘天髓石’邪气的中毒症状，但同时，也能中和部分毒性！”
他顿了顿，继续说道：“更重要的是，通过刚才的观察，本道长发现，此物之中蕴含的能量，似乎与‘天髓石’同源，却又更加精纯温和。或许……或许这正是化解‘天髓石’邪气的关键！”
主管太监也回过神来，脸上露出了狂喜的神色：“道长英明！太子殿下有救了！”
玄机子点了点头，随即转向我，语气变得郑重起来：“小子，你叫陈砚是吧？你立了大功！从现在起，你便是本道长的记名弟子，随我一起为太子殿下炼制解毒丹药！”
记名弟子？炼丹？
我心中冷笑。什么记名弟子，不过是想把我控制在身边，随时为他所用罢了。但我表面上却不动声色，恭敬地跪下行礼：“弟子陈砚，拜见师父！”
我知道，我已经成功进入了太子的核心圈子。接下来，我要做的，就是利用这个身份，寻找机会，接近太子，揭露真相，完成我的复仇！
然而，我并不知道，当我踏入这座看似辉煌的炼丹院落时，一场席卷整个京城的恐怖风暴，已经在悄然酝酿之中。而我自己，也将成为这场风暴的中心。
第六章绿焰焚天
成为玄机子的“记名弟子”之后，我的生活发生了翻天覆地的变化。我搬离了阴暗潮湿的杂役房，住进了丹房旁一间干净整洁的小屋。每日三餐都有专人负责，虽然依旧粗茶淡饭，但比起之前的猪狗不如，已是天壤之别。更重要的是，我获得了自由出入丹房院落的权限，可以随时接触到那些珍贵的药材和炼丹器具。
玄机子对我表面上还算客气，时常指点我一些炼丹的基础知识，但实际上却处处提防。他交给我的任务，大多是一些打下手、清洗器皿之类的琐碎杂事，从不让我接触核心的丹方和炼丹过程。我知道，他是在利用我，同时也忌惮我。
但我并不着急。我有的是耐心。我每天默默地做着自己的工作，细心观察着丹房里的一切，尤其是那些从南疆运来的“特殊药材”——也就是那些感染了“天髓石”邪气的尸体。它们被存放在丹房后院的一个巨大冰窖里，由专人看管，任何人不得随意靠近。
通过和负责看守冰窖的老仆交谈，我得知，这些尸体经过初步处理后，会被分解成不同的部分，用于炼制各种“功效”的丹药。有的用来炼制增长气力的“大力丸”，有的用来炼制迷人心智的“逍遥散”，而最核心、最珍贵的部分，则被用来炼制太子追求的那种“长生不老丹”。
“那些都是殿下的宝贝疙瘩啊，”老仆一边擦拭着冰窖的门栓，一边压低声音对我说，“听说，殿下服用了用这些‘药引’炼制的丹药后，感觉自己快要成仙了哩！嘻嘻……”
看着老仆那张麻木而愚昧的脸，我心中涌起一股强烈的悲哀和愤怒。这些无辜死去的人，在这些人眼中，不过是可以换取荣华富贵的“药引”而已！
我不动声色地继续套着话，终于从老仆口中得知了一个重要的信息：太子每隔一段时间，就会亲自来到丹房，监督炼丹的过程，并亲自服用新炼制的丹药。而他下一次来的时间，就在三天之后！
这是一个绝佳的机会！我必须在太子到来之前，做好一切准备。
我开始利用自己“记名弟子”的身份，偷偷查阅丹房的藏书。这些书籍大多是历代炼丹师的笔记心得，晦涩难懂，但也记载了许多关于各种矿物、植物能量的特性和相互作用的知识。我重点寻找关于“天髓石”以及类似能量矿物的记载。
终于，在一本名为《南荒异物志》的古籍残卷中，我找到了相关的描述。书中提到，南疆之地，有一种名为“荧惑晶”的奇异矿石，色泽幽蓝，夜间能自行发光，蕴含狂暴而混乱的能量。若人体直接接触或吸收其能量，轻则神志错乱，重则血肉畸变，化为只知杀戮的怪物。书中还提到一种极其罕见的变异形态，名为“蚀骨幽荧”，其能量更加精纯，也更加致命，一旦沾染，神仙难救。
天髓石……荧惑晶……蚀骨幽荧……
我心中豁然开朗。所谓的“天髓石”，根本就不是什么祥瑞，而是一种极其危险的放射性矿物！它的能量会缓慢侵蚀人体，破坏细胞组织，最终导致死亡和畸变！而那些所谓的“邪气”、“妖法”，不过是这种放射性污染造成的生理病变和精神错乱！
而太子所追求的“长生不老丹”，本质上就是在用这种剧毒之物来强行刺激身体机能，透支生命潜能！这无异于饮鸩止渴，最终只会落得个爆体而亡的下场！
我越想越心惊，同时也更加坚定了要阻止太子的决心。
三天的时间转瞬即逝。那天清晨，丹房内外一片肃静，所有杂役、术士都屏息凝神，等待着太子的驾临。
不久，一阵喧闹声由远及近，太子在众多侍卫和内侍的簇拥下，来到了丹房。
太子赵珩，年约二十，面容俊秀，眉宇间却带着一股挥之不去的阴郁和戾气。他穿着一身华贵的蟒袍，步履间透着养尊处优的慵懒，但那双眼睛，却闪烁着狂热而贪婪的光芒，死死地盯着庭院中央那座巨大的青铜丹炉。
“都退下吧。”太子淡淡地开口，声音中带着一丝不耐烦。
所有无关人等都恭敬地退出了丹房院落，只留下了玄机子、我和另外两名贴身术士。
“玄机子，丹药炼得如何了？”太子走到丹炉旁，感受着从炉口喷出的灼热气息，脸上露出了陶醉的表情。
“回殿下，新的一炉‘九转还魂丹’，已经到了最关键的时刻，只需再过一个时辰，便可出炉。”玄机子躬身回答道。
“很好。”太子满意地点了点头，随即目光落在了我的身上，“你就是那个从南疆来的陈砚？就是你献上的那‘解毒方’？”
“回殿下，正是小人。”我连忙跪下，低着头回答。
“嗯。”太子似乎对我并不感兴趣，只是随意地“嗯”了一声，便将注意力重新放回了丹炉上，“等丹药出炉，本王要亲自试服。若是有效，本王重重有赏。若是无效……哼！”
他没有说下去，但那冰冷的语气和眼中一闪而过的杀意，却让在场的所有人都感到了一阵寒意。
我心中冷笑，知道他所谓的“试服”，不过是又一次的豪赌。而这一次，他恐怕再也没有那么好的运气了。
就在这时，丹炉突然发出一声沉闷的巨响，炉盖被一股强大的力量猛地掀开，赤红色的火焰夹杂着滚烫的药液，如同火山喷发一般冲天而起！
“不好！”玄机子脸色大变，失声惊呼。
太子的脸上也露出了震惊和愤怒的神色。他万万没有想到，自己寄予厚望的“九转还魂丹”，竟然会在最后关头发生如此剧烈的爆炸！
然而，更让他们意想不到的事情发生了。
那冲天而起的赤红色火焰，在接触到空气的瞬间，颜色竟然开始发生变化！由赤红转为幽绿，再由幽绿转为一种诡异的、仿佛能吞噬一切光线的暗紫色！一股难以形容的甜腻恶臭，随着火焰的升腾，迅速弥漫了整个丹房院落！
“这……这是什么？！”太子惊恐地后退，声音颤抖。
玄机子也彻底懵了，他一生钻研炼丹，从未见过如此诡异的景象。
我缓缓抬起头，看着那团在丹房上空熊熊燃烧的诡异火焰，看着太子和玄机子那张因恐惧而扭曲的脸，心中没有丝毫胜利的喜悦，只有无尽的悲凉和愤怒。
我早就料到会有这样的结果。天髓石（荧惑晶）的能量极不稳定，强行用其炼丹，无异于在身边埋下一颗随时可能爆炸的核弹！而太子，这个愚蠢而贪婪的疯子，最终还是自食其果，引爆了这颗炸弹！
“走水了！走水了！太子殿下遇险了！”院外传来侍卫们惊慌失措的喊叫声。
然而，已经太晚了。
那团暗紫色的火焰，仿佛拥有了生命一般，开始疯狂地扭动、膨胀，将周围的空气都染上了一层妖异的色彩。火焰中，隐隐传出了无数人的哭喊声、哀嚎声，仿佛有万千怨魂在其中挣扎咆哮。
“啊——！”
一声凄厉的惨叫响起，离火焰最近的玄机子，身体突然剧烈地颤抖起来。他身上的道袍无风自动，皮肤下，无数道细密的红色丝线开始浮现、蔓延，如同活物般爬向他的全身。他的眼睛，也迅速变得浑浊，最终化为了两团灰白色的晶体！
“不……不！这是怎么回事？！”玄机子用尽最后的力气嘶吼着，但他的身体已经不再受自己控制，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，猛地朝太子扑了过去！
“护驾！护驾！”太子的侍卫们这才反应过来，纷纷拔出兵器，冲了上来。
然而，他们面对的，已经不是一个人，而是一个被“天髓石”邪气彻底侵蚀的怪物！
战斗的结果毫无悬念。训练有素的侍卫，在失去理智、力大无穷的怪物面前，如同土鸡瓦狗一般，被轻易地撕碎、吞噬。鲜血和残肢断臂四处飞溅，将整个丹房院落染成了一片修罗场。
我躲在丹炉的阴影里，冷眼旁观着这场血腥的杀戮。我的身体也在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒。我看着那些曾经不可一世的侍卫，在怪物的利爪下惨死；我看着太子赵珩，那个高高在上的帝国储君，在极度的恐惧中，被怪物一把掐住了脖子，双脚离地，徒劳地挣扎着……
他眼中的光芒渐渐黯淡下去，最终，彻底失去了光彩。
太子死了。
被他自己疯狂追求的长生丹药，化作了索命的厉鬼，夺走了他的性命。
然而，这仅仅只是一个开始。
那团诡异的暗紫色火焰，在吞噬了太子和玄机子之后，非但没有熄灭，反而燃烧得更加猛烈了。它像是一条择人而噬的毒蛇，开始顺着丹房的建筑，向整个内帑司，乃至整个天京城蔓延而去！
我眼睁睁地看着，那些在火焰波及范围内的官员、侍卫、杂役，无论男女老少，都发出了和我之前在云梦泽矿区看到的那些矿工一样的惨叫。他们的身体开始扭曲、变形，皮肤下浮现出红色的血丝，眼睛变成灰白的晶体，最终，也化为了和玄机子一模一样的、只知道杀戮的血肉怪物！
一场由内帑司丹房引发的、席卷整个京城的恐怖浩劫，就此拉开了序幕。
而我，这个始作俑者之一，这个目睹了一切的幸存者，却只能像一只过街老鼠一样，在尸山血海中，狼狈地逃窜。
我不知道自己该去哪里，也不知道未来会怎样。我只知道，我亲手释放了潘多拉的魔盒，而这个世界，已经因此陷入了万劫不复的深渊。
第七章万菌朝宗
我像一只被恶鬼追赶的丧家之犬，在燃烧的天京城街道上亡命奔逃。身后，是此起彼伏的惨叫声、房屋倒塌的轰鸣声，以及那股越来越浓烈的、混合着血腥与甜腻的恶臭。空气中，那诡异的暗紫色火焰如同有生命的藤蔓，沿着街道、建筑疯狂蔓延，所过之处，一切皆化为齑粉，而接触到火焰的人，则无一例外地化作了那些双目灰白、皮肤下爬满血丝的恐怖怪物。
我不敢回头，只能拼命地向前跑。我的肺像要炸开一样疼痛，喉咙里充满了血腥味。身后的脚步声、嘶吼声却越来越近，仿佛有无数只冰冷的手，正从地狱深处伸出来，要将我拖入无边的黑暗。
终于，我冲出了内帑司的范围，冲进了相对狭窄的民居小巷。这里的火势稍小一些，但怪物的数量却丝毫不减。我看见一个穿着绸缎衣服的富商，前一秒还在声嘶力竭地呼救，下一秒就被一个怪物从背后扑倒，瞬间被撕成了碎片。我看见一个抱着孩子的妇人，在怪物冲过来的时候，下意识地将孩子护在身下，却被怪物一爪掏穿了胸膛，鲜血喷溅了孩子一脸……
人间地狱。
这就是我脑海中唯一能想到的词。
我躲进一个废弃的院子，背靠着冰冷的墙壁，大口大口地喘着粗气。我的心脏狂跳不止，几乎要从嗓子眼里蹦出来。我看着自己沾满泥土和血污的双手，第一次感到了深入骨髓的悔恨和恐惧。
是我……都是因为我……
如果不是我为了所谓的“公道”和“复仇”，潜入内帑司，如果不是我献上那瓶用“天髓石”能量模拟的“解毒剂”，如果不是我引发了丹炉的爆炸，释放了那股毁灭性的能量……这一切，是不是就不会发生？
可现在说这些，还有什么意义？
我抬起头，望向天空。原本湛蓝的天空，此刻已经被那诡异的暗紫色火焰和滚滚浓烟所遮蔽，透出一种令人绝望的灰败。整个天京城，已经变成了一座巨大的焚尸炉，而城中的数百万百姓，都成了这场炼狱中的牺牲品。
我该怎么办？
留在这里，只有死路一条。那些怪物已经失去了理智，见人就杀，我根本无处可逃。
离开京城？
我环顾四周，到处都是火光和浓烟，到处都是怪物的嘶吼。城门肯定已经被封锁了，就算没被封锁，我一个手无寸铁的普通人，又怎么可能在那群怪物中间冲出去？
难道……我也要变成它们中的一员吗？
不！绝不！
我猛地握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，刺痛感让我瞬间清醒过来。我不能死！至少，不能像这样窝囊地死去！我必须活下去，亲眼看到这一切的终结，或者……找到解决这场灾难的办法！
可是，办法在哪里？
我强迫自己冷静下来，开始回忆在丹房里看到的一切，回忆《南荒异物志》中的记载，回忆那些感染者的症状……
天髓石（荧惑晶）……放射性矿物……能量侵蚀……细胞畸变……血肉怪物……
难道就没有办法阻止这种畸变吗？
我的目光无意中扫过院子角落里的一丛杂草。那是一种生命力极其顽强的野草，即使在如此恶劣的环境下，依然顽强地生长着。我忽然想起了小时候，父亲曾经教过我辨认草药。他说，世间万物，皆有相生相克之理。既然有能致人畸变的毒物，那么，会不会也有能克制它的药物？
这个念头如同闪电一般划过我的脑海，让我浑身一震。
对！一定有！
我不能就这样放弃！我要去找！去找那些可能存在的、能够克制“天髓石”能量的草药或者其他物质！
可是，去哪里找？
整个京城都已经沦陷了，到处都是怪物。我不可能冒着生命危险，漫无目的地去寻找。
等等……
我忽然想到了一个人。
那个看守冰窖的老仆！
他常年待在存放着大量“天髓石”感染者尸体的冰窖附近，按理说，他应该早就接触到大量的“天髓石”能量了。可是，为什么他到现在还好好的？虽然看起来有些麻木愚昧，但并没有出现畸变的症状！