第300章 暗香将烬（1/2）
起：晨露与账册
寅时三刻，天还未亮透。
沈清弦已经坐在陆府最偏僻的西南角小院里，就着窗棂透进的朦胧青光，核对最后几页账目。手指划过纸上密密麻麻的数字，动作轻而稳，像是拂过琴弦。
这是她重生为陆府典妾的第四百二十七天。
表面看，她仍是那个温顺沉默、任人拿捏的沈姨娘——每日晨昏定省，对着正室夫人王氏低眉顺眼，对着陆明轩的偶尔“临幸”表现得恰到好处的感恩与惶恐。但在这层脆弱的伪装下，另一条脉络已在黑暗中悄然生长。
“暗香阁”，她在外经营的小铺，名义上售卖香粉胭脂，实则是她收集情报、联络旧部、积攒资本的第一处据点。三个月前开张时，她通过前世记忆，找到了沈家一位流落市井的老账房之孙，化名“阿砚”代为打理。
账册上的数字原本平稳增长，直到最近七天。
“东街铺面的租金，突然涨了三成。”沈清弦用指尖点住那一行，声音低得只有自己能听见，“供货的江南香料商，昨日托人带话，说今年的沉水香断货了。”
她合上账册，推开窗。
初秋的晨风带着凉意灌进来，吹散了屋内暖炉积蓄的沉闷。院墙外传来隐约的更鼓声，陆府这座庞大的宅邸正在缓慢苏醒。而她的“暗香阁”，却像晨雾中的灯火，正被人悄无声息地围拢、掐灭。
这不是意外。
沈清弦从妆匣底层取出一只素面香囊，倒出少许淡金色的香粉在掌心。这是她上月新调的“秋露白”，用料寻常，但配伍精妙，本应成为暗香阁这个季度主推的新品。可现在，连最基础的苏合香都供应不稳。
“姨娘，该去给夫人请安了。”门外传来丫鬟春杏的声音，带着例行公事的刻板。
沈清弦迅速收起香粉，将账册塞进床板下的暗格，起身时脸上已换上恰到好处的恭顺表情：“这就来。”
承：厅堂上的暗箭
王氏坐在正厅主位，慢条斯理地抿着参茶。
这位陆府的正室夫人年过三十，面容端庄，眉宇间却积着常年掌家养成的精明与刻薄。见沈清弦进来，她眼皮都未抬，只等对方规规矩矩行完礼，才淡淡开口：
“听说你前日派人出府采买，去了城西？”
沈清弦心头一紧，面上却不显：“回夫人，是去西市买了些绣线。妾身见夫人常坐的迎枕边角有些磨损，想着补绣几针。”
“哦？”王氏放下茶盏，瓷器碰触红木桌面的声音清脆得刺耳，“我还以为，你是去照看什么……外面的营生呢。”
厅内瞬间安静。
几个侍立一旁的丫鬟婆子都低下头，呼吸都放轻了。沈清弦保持着屈膝的姿势，感觉到膝盖处旧伤传来的隐痛——那是刚入府时，被罚跪碎瓷片留下的。
“夫人说笑了。”她抬起头，眼神清澈无辜，“妾身是典卖之身，契书在老爷手里攥着，每月例钱都需从账房支取，哪有什么本事经营外头的营生？”
王氏盯着她看了半晌，忽然笑了：“也是。我不过是听了几句风言风语，提醒你一句——咱们陆家的规矩，妾室私通外务、经营私产，那是要沉塘的。”
“妾身谨记。”沈清弦垂下头，露出纤弱的后颈。
请安结束时，王氏似是无意般又补了一句：“对了，老爷昨夜回府晚，宿在书房。你今日不必去前院伺候了，好好在屋里抄经吧，《女诫》十遍。”
“是。”
退出正厅，穿过回廊时，沈清弦的脚步依然平稳，但袖中的手已经微微握紧。
王氏的警告绝非空穴来风。陆明轩开始怀疑了？还是柳依依那边吹了什么风？那个看似纯善、实则毒蛇转世的女人，自从她入府后，来“探望”过三次，每次离开后，她在府中的处境就会艰难几分。
回到小院，春杏端来早膳——一碗清粥，一碟咸菜，比寻常妾室的份例还差些。沈清弦平静地用完后，铺开纸笔开始抄经。
墨迹在宣纸上晕开时，她脑中却在飞速盘算：
暗香阁的危机、王氏的敲打、陆明轩的回避……这些线索像散落的珠子，需要一根线串起来。而她手中，正好有这样一根线——三日前，阿砚冒险递进来的消息，说打压暗香阁的势力，似乎与城南新开的“锦绣香铺”有关。
那家铺子的掌柜姓周，但幕后东家一直成谜。
沈清弦蘸墨，写下“卑弱第一”四字，笔锋却隐现铮然之气。
转：意外的邀约
午后，抄经抄到第七遍时，院门外传来脚步声。
不是春杏那种刻意放重的步子，而是轻盈迅捷的。沈清弦抬眼，看见一个穿着体面的小丫鬟掀帘进来，竟是柳依依身边的贴身侍女翠儿。
“沈姨娘安好。”翠儿行礼，脸上挂着标准的笑容，“我家姑娘今日在府中设了小宴，请了几位手帕交品茶赏菊，想起姨娘茶艺精湛，特请您过去帮忙烹茶。”
沈清弦放下笔：“柳姑娘抬爱了。只是夫人罚我抄经，今日不便出门。”
“夫人那边，姑娘已经派人去说过了。”翠儿笑得更深，“夫人说，既然是柳姑娘相邀，又是与几位尚书、侍郎家的小姐聚会，让姨娘去见识见识也好。”
话说到这份上，已无退路。
沈清弦起身更衣，选了件半旧的藕荷色衫子，头上只簪一支素银簪。对着铜镜整理鬓发时，她看着镜中那张清丽却苍白的面容，缓缓呼出一口气。
柳依依主动找她，绝非好意。
但危机，有时也是机会。
小宴设在陆府东侧的“听雨轩”。沈清弦到时，轩内已坐了四五位锦衣华服的少女，柳依依坐在主位，一身鹅黄衣裙，衬得她人比花娇。见她进来，柳依依立刻起身，亲热地拉住她的手：
“清弦妹妹可算来了！诸位姐姐，这就是我常提起的沈姨娘，一手茶艺可是连宫里的嬷嬷都夸过的。”
沈清弦垂眸：“柳姑娘过誉了。”
席间一位穿着绯红裙衫的少女打量她几眼，轻笑道：“依依你就是心善，对一个典妾也这般客气。”这话说得直白刺耳，其余几人掩口低笑。
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