第115章 塞外风沙与巴雅尔的驼队（1/2）
这个决定如同在沸腾的油锅中投入冰块，在苏荔心中激起剧烈波澜后，迅速凝固为一种近乎麻木的决绝。热河城楼的轮廓在身后渐渐模糊，最终被起伏的丘陵吞噬。前方，是莽莽苍苍的塞外荒原，是地图上模糊的边界，是生死未卜的未知。
她拿着那份“翠兰”的路引，混在零星的商队和流民中，通过了盘查并不算严密的古北口关卡。当脚踏上关外那片更加辽阔、天空更加高远、风沙更加粗粝的土地时，她并没有感到解脱，反而有一种踏入更大牢笼的窒息感。这里没有城墙的庇护，也没有人烟的温暖，只有无边无际的荒凉和弱肉强食的法则。
按照竹管中简陋地图的指引，她的目标是东北方向的科尔沁草原。那是一个只存在于传闻和地图标记上的名字，遥远得如同天际的星辰。她没有马匹，没有向导，只有一双早已磨破的鞋和一份求生的本能。
最初的几天，她沿着商队碾出的、时断时续的车辙印艰难前行。塞外的风如同刀子，裹挟着沙砾，抽打在她脸上、身上。白天烈日曝晒，夜晚寒气刺骨。水源稀缺，她只能依靠偶尔找到的零星水洼和清晨草叶上的露珠解渴。干粮很快耗尽，她不得不学着辨认一些可食用的沙葱、苦苦菜根，甚至冒险捕捉沙鼠充饥。每一步都异常艰难，体力消耗极快，“牵机”之毒在恶劣环境下似乎也变得活跃，不时带来阵阵心悸和眩晕。
她不敢与任何遇到的牧民或商队深入接触，总是远远避开，或者低着头快速走过。她扮演着“翠兰”——一个沉默寡言、去科尔沁投亲的孤女，眼神怯懦，举止畏缩。但在这片土地上，一个孤身女子的出现本身就显得格外扎眼。她能感觉到一些不怀好意的目光，如同秃鹫般在她身上盘旋。
几天后的一个黄昏，一场突如其来的沙暴将她逼入绝境。狂风卷起漫天黄沙，能见度不足数步，天地一片混沌。苏荔拼命抓住一丛红柳的根系，才没被风卷走。沙石打得她睁不开眼，呼吸艰难，死亡的阴影从未如此贴近。
就在她几乎要放弃时，风沙中隐约传来了驼铃声！声音由远及近，伴随着吆喝声和牲畜的嘶鸣。是一支驼队！
求生的本能让她用尽最后力气呼喊：“救命！救救我！”
风沙太大，她的声音微弱如蚊蚋。眼看驼队就要从附近走过，她拼命摇晃着红柳丛，制造出更大的动静。
终于，驼队停了下来。几个穿着蒙古袍、用布蒙住头脸的汉子顶着风沙走了过来，看到蜷缩在红柳下的苏荔，显得十分惊讶。为首的是一个身材高大、声音洪亮的汉子，他用生硬的汉语问道：“喂！你是干什么的？怎么一个人在这里？”
苏荔抬起头，露出被沙尘糊住、狼狈不堪的脸，用“翠兰”那带着哭腔的怯懦声音回答：“大爷……行行好……小女子是去科尔沁投亲的，遇上风沙迷了路……求大爷带我一程……”她将路引颤巍巍地递过去。
那汉子接过路引，借着风沙间歇的微光看了看，又打量了一下苏荔，皱了皱眉：“科尔沁？还远着呢！你一个人怎么走？碰上马匪或者狼群就没命了！”他犹豫了一下，回头和同伴用蒙语商量了几句，然后对苏荔说：“算你运气好，我们正好也要往东走一段。你跟我们一起吧，到了前面有水草的地方再说。不过事先说好，我们只管带你一段，不管饭，你自己想办法！”
苏荔心中狂喜，连忙磕头道谢：“谢谢大爷！谢谢大爷！”
就这样，苏荔暂时加入了这支由七八个蒙古汉子、二十多峰骆驼组成的小型驼队。驼队的主人就是那个高大汉子，名叫巴雅尔，是个往来于漠南和科尔沁之间做皮货、盐巴生意的小商人，性格看似粗豪，但眼神中透着商人的精明。
驼队的人对苏荔这个突如其来的汉人女子虽然好奇，但也没过多为难，只是让她帮忙照看一下队尾的几头驮着杂物的骆驼，算是抵了路费。苏荔求之不得，小心翼翼地跟着队伍，尽量降低自己的存在感。
有了驼队的庇护，行程安全了许多，也有了稳定的水源补给（驼队自带皮囊水）。苏白天的烈日和夜晚的寒冷依旧难熬，但至少不再孤独面对荒野的死亡威胁。她默默观察着驼队的人，巴雅尔看似是首领，但队伍里有一个沉默寡言、总是坐在头驼背上的干瘦老者，似乎更受尊敬，巴雅尔也常向他请教方向。苏荔猜测那可能是向导。
她不敢多话，只是从他们的只言片语中了解到，他们是去科尔沁草原边缘的一个集市进行交易。一路上，巴雅尔似乎对苏荔的来历有些兴趣，偶尔会旁敲侧击地问几句关于她“亲戚”的情况，苏荔都按照准备好的说辞含糊应对过去。巴雅尔也没深究，只是眼神中偶尔会闪过一丝难以捉摸的神色。
几天后，驼队进入了一片水草相对丰美的丘陵地带。一天傍晚扎营时，巴雅尔拿着一块风干肉走到正在默默给骆驼添草的苏荔身边，递给她：“喂，翠兰姑娘，给，看你也没啥吃的了。”
苏荔愣了一下，连忙道谢接过。巴雅尔在她旁边坐下，看着远方的落日，似是无意地问道：“翠兰姑娘，你去科尔沁投亲，具体是哪个旗？哪片牧场？科尔沁地方大着呢，别走错了。”
苏荔心中一惊，这是更具体的打探了！她稳住心神，低声道：“是……是达赉诺尔旗，找我舅舅，他是个牧羊的。”这是她根据地图胡乱编的一个旗名和身份。
“达赉诺尔旗？”巴雅尔重复了一遍，眼中闪过一丝奇异的光，但很快消失，他笑了笑，“哦，那地方我知道，不远了。你舅舅叫什么名字？”
苏荔的心提了起来，硬着头皮编了个常见的蒙古名字：“叫……巴特尔。”她用了之前那个蒙古商人的名字，希望能蒙混过关。
巴雅尔点了点头，没再追问，只是意味深长地看了她一眼，起身离开了。苏荔看着他的背影，心中涌起一股强烈的不安。巴雅尔似乎对她的回答产生了怀疑？
接下来的两天，苏荔感觉驼队的气氛有些微妙的变化。巴雅尔和她说话少了，但看她的眼神却更加频繁，带着一种审视的意味。那个沉默的向导老者，也偶尔会用浑浊的眼睛打量她。驼队里其他汉子看她的目光，也少了几分最初的随意，多了几分警惕甚至……一丝不易察觉的兴奋？
苏荔心中的警铃大作。她开始更加小心，晚上睡觉时也保持高度警觉，将骨刺紧紧握在手中。
这天夜里，轮到苏荔守夜（这是驼队的规矩，每个人都要轮值）。她坐在篝火旁，听着骆驼反刍的声音和旷野的风声，眼皮沉重，但不敢有丝毫松懈。后半夜，月明星稀，四周一片寂静。
突然，她听到一阵极其轻微的、不同于风声的窸窣声，从营地旁边的灌木丛传来！她瞬间清醒，握紧骨刺，屏息凝神。
只见一个黑影，悄无声息地从灌木丛中钻出，猫着腰，快速向驼队存放货物的地方摸去！是贼？！
苏荔心中一惊，正犹豫是否要出声示警，却见那黑影在货物堆旁停下，并非翻找财物，而是迅速将一个什么东西塞进了一个特定的皮袋里，然后又如鬼魅般缩回了灌木丛，消失不见。
不是偷东西，是放东西？苏荔心中疑窦丛生。那皮袋……好像是巴雅尔专门存放贵重物品的那个！
一股寒意从脊椎升起。这黑影是谁？他往巴雅尔的袋子里放了什么？是栽赃？还是传递什么信息？
她不敢声张，装作什么都没看见，但心中的不安达到了顶点。这个驼队，绝不像表面看起来那么简单！巴雅尔，那个黑影，还有他们对自己突然增强的关注……这一切都预示着巨大的危险！
天快亮时，巴雅尔起身巡视营地，当他走到那个皮袋旁时，似乎无意地用手摸了摸，眼神若有若无地扫过正在假装收拾睡铺的苏荔。
苏荔的心跳到了嗓子眼。她知道自己可能已经暴露了，或者即将暴露！这个驼队不能再待下去了！
当天白天，驼队继续前行。苏荔暗中观察地形，寻找脱身的机会。下午，驼队需要穿过一片怪石嶙峋的峡谷，地形复杂。苏荔觉得机会来了。
在通过一处狭窄的拐弯时，苏荔故意放慢脚步，落在队尾。趁前面的人被巨石挡住视线的一刹那，她猛地一闪身，钻进了旁边一条狭窄的石缝，然后拼尽全力向峡谷上方爬去！
她必须立刻逃离！越快越好！
“站住！”
“那丫头跑了！”
身后立刻传来了巴雅尔气急败坏的吼声和杂乱的脚步声！
他们果然在盯着她！苏荔头皮发麻，不顾一切地向上攀爬，碎石哗啦啦地滚落。她听到身后传来弓弦响动的声音！
“咻！”一支箭矢擦着她的耳边飞过，钉在上方的岩石上，箭尾剧烈颤动！
苏荔魂飞魄散，手脚并用，几乎是滚爬着翻过了山脊，不顾一切地向下方的密林冲去！身后传来巴雅尔等人怒骂和追赶的声音。
她像一只受惊的鹿，在林中拼命狂奔，树枝抽打在脸上身上，划出无数血痕，但她不敢停下。她不知道跑了多久，直到肺像要炸开，身后追赶的声音渐渐消失，才瘫倒在一棵大树下，大口喘气，浑身被冷汗和恐惧浸透。
为什么？巴雅尔为什么要追她？是因为她看到了昨晚的事？还是……他们从一开始就知道她是谁？那个驼队，根本就是一个陷阱？！
她不敢细想，休息片刻后，挣扎着爬起来，辨明方向，继续向东北方亡命奔逃。必须尽快离开这片区域！
然而，祸不单行。傍晚时分，天空再次阴沉下来，远处传来闷雷声。一场更大的暴风雨即将来临。而更可怕的是，在风雨来临前的死寂中，她隐隐听到了狼嚎声！而且，不止一头！
是闻到她身上血腥味而来的狼群？！
前有未知的险境，后有可能是追兵或陷阱的驼队，周围还有饥饿的狼群，天上暴雨将至……苏荔望着四周越来越暗的、如同巨兽般吞噬一切的荒野，感到了前所未有的绝望。
她靠在一棵孤零零的白桦树下，雨水开始淅淅沥沥地落下，寒冷彻骨。狼嚎声越来越近，绿油油的光点在暮色中闪烁。
难道，她真的要葬身在这塞外荒原，成为饿狼的腹中餐了吗？
就在这生死一线间，一道刺眼的闪电划破黑暗，瞬间照亮了前方！在闪电的光芒中，苏荔惊恐地看到，一个高大的、穿着湿透蒙古袍的身影，正站在不远处的坡顶上，手中似乎握着弓箭，冷冷地注视着她！
是巴雅尔！他竟然追上来了！
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