第19章 做首领，我吗（1/2）

石屋外传来沉稳的脚步声，伴随着兽皮靴碾过碎石的轻响，苍率先起身迎了出去。林苹果还没来得及坐直身体，就见老首领高大的身影出现在门口，他身后跟着几位部落长老，每个人脸上都带着真切的关切。

“苹果丫头醒了？”老首领的声音带着久经风霜的沙哑，却透着掩不住的暖意。他迈进石屋时，目光先落在林苹果苍白的脸上，随即扫过她脖颈间尚未消退的青紫，眉头几不可察地蹙了一下，眼底闪过一丝痛惜。

“首领。”林苹果挣扎着想坐起来，却被苍按住了肩膀。

“躺着吧，刚醒身子弱。”老首领摆了摆手，示意身后的族人将带来的东西放下——几只肥硕的猎物腿，还有一小陶罐晶莹剔透的蜂蜜，还有很多少见的珍贵草药，都是部落里难得的好东西。

“这次多亏了你。”老首领在石床旁的木凳上坐下，苍老的脸上沟壑纵横，眼神却格外清亮，“若不是你带着雌性们凝聚力量支援前线，我们肯定也会有不少伤亡。你可知，你带领雌性们的“聚力术”救下了至少十位年轻雄性？我们一个伤亡都没有。”

林苹果有些不好意思地低下头：“我也没想到会成功，都是靠着大家一起努力的。”

“别谦虚。”旁边的一位长老忍不住插话，“部落里的雌性珍贵，以前哪敢靠近战场？是你让她们知道，雌性的力量也能成为部落的盾牌。还有子夜……”老首领话锋一转，看向站在角落的子夜，“你能不计前嫌，为了救他还肯接纳他，这份胸襟，连我们这些老家伙都自愧不如。”

子夜猛地抬头，灰蓝色的眸子里闪过一丝复杂，最终还是低低地说了句：“是我该谢她。”

老首领点了点头，忽然对苍和子夜道：“你们先出去吧，我有些话想单独跟苹果丫头说。”

苍担忧地看了林苹果一眼，见她点头，才和子夜一起退出石屋，守在了门口。

石屋里瞬间安静下来，老首领沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着悠远的怀念：“丫头，你知道吗？你的零阶力量，让我想起了一个人。”

林苹果眨了眨眼，静待下文。

“是我的伴侣，也就是上一任首领。”老首领的目光飘向石屋角落挂着的兽骨项链，那是部落首领的象征，“她也是零阶力量的雌性，性子像正午的太阳，走到哪都能暖透人心。那时候部落还没现在安稳，她总说，雌性虽然脆弱，但也不是只能待在石屋里等着雄性归来，她们的力量或许微弱，但聚在一起就能燎原…那个时候，部落里的雌性也都是跟着她的响应拿起武器，保卫家园，也用过聚力术支援…”

他顿了顿，指节轻轻敲击着膝盖，像是在数着过往的岁月：“有次部落遭遇百年不遇的雪灾，存粮断了，是她带着几个老兽人，在暴雪里走了三天三夜，找到了隐藏在山谷里的野蜂巢。回来时冻得只剩半条命，却笑着把蜂蜡都分给了孩子们。”

“她也像你这样，总爱琢磨些新奇法子…我们现在能吃的，能入药的，大多都是她带我们发现的…那时候族人们都说，只要看到她的笑脸，再难的日子都能熬过去。”老首领的声音渐渐低了下去，浑浊的眼睛里泛起水光，“后来部落遭了大灾难，前所未有的狂兽潮…她为了掩护幼崽们，带着我们和长辈们应敌，为了救我受了重伤…后来啊…部落里只剩下我和一些小辈…”

他哽咽着说不下去，用粗糙的手背抹了把脸，才继续道：“按说，我们缔结了终身契约，她死了，我这个雄性也该跟着去的。可她临死前，拼尽最后一丝力气断了契约，只留下一句话，让我替她守好这个部落，和存活的孩子们。”

林苹果的眼眶早已湿润，她想象着那个像太阳一样的雌性，想象着她在暴雪里跋涉的身影，想象着她断契时的决绝，心脏像是被什么东西揪紧了，又酸又胀。

怪不得，部落里都没有和首领一般年岁的兽人。部落长老和老医师，也都比首领年岁小得多。

“首领……”她想说些安慰的话，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来。

老首领深吸一口气，抬手用带着皱纹的手掌轻轻摸了摸她的头，动作温柔得不像个威严的首领：“见到你的零阶力量以后，我总在想，她的力量是不是以另一种方式回来了。你看，你教会大家用调料，让食物变得更可口；你懂得处理那些从前没人敢碰的食材，让部落多了份存粮；你还能带着雌性战斗，让她们像极了曾经的前辈……丫头，你和她太像了。”

林苹果的眼泪终于忍不住掉了下来，滚烫地砸在手背上。

她哪配，和那样伟大的雌性相提并论呢？

“我年岁大了。”老首领看着她，眼神忽然变得无比郑重，“前几日跟零阶兽人对战，胸口这口气已经接不上来了。部落里的大家还需要人领着走下去，我思来想去，只有你最合适。”

他顿了顿，一字一句道：“苹果丫头，我想把首领之位传给你。”

“什么？”林苹果猛地抬头，眼睛瞪得圆圆的，像是听到了天方夜谭，“不行！首领，我不能……”

她下意识地摆手，脑子里一片混乱。抑郁症的阴影还时不时在心底盘旋，她总怕哪天情绪突然崩溃，尤其是遇到大事时，万一处理不好…她连自己的情绪都未必能完全掌控，甚至还要靠着苍和墨的爱与照顾才能有想活下去意愿…怎么可能带领一个部落？

“我知道你在顾虑什么。”老首领却仿佛看穿了她的心思，温和地说，“你觉得自己不够坚强，怕担不起责任？可当年她刚做首领时，也和你差不多大，一开始也会出岔子，能力都是练出来的，你现在有三个愿意为你豁出性命的强大雄性，有族人们的爱戴，更重要的是，你有一颗善良的心。”

他说着，忽然剧烈地咳嗽起来，咳得肩膀都在颤抖。林苹果急忙想去扶他，却被他按住了手。

“我真的……老了。”老首领喘着气，眼神却异常清明，“前几日那场仗，我能感觉到生命力在一点点流走。等处理完部落的事，我也该去找她了。”

最后那句话像根细针，轻轻刺破了林苹果心里最后一道防线。她看着眼前这位为部落操劳了一辈子的老人，看着他眼底对伴侣的深切思念，忽然觉得鼻子发酸。

沉默在石屋里蔓延，林苹果的手指紧紧攥着兽皮被，指尖泛白。她想到了苍深蓝色眸子里的信任，想到了墨温柔的包容，想到了子夜笨拙的守护，也想到了那些围着她喊“苹果姐姐”的幼崽，想到了雌性们眼里渐渐燃起的光。

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