第8章 下山之路（1/2）
晨露打湿裤脚时，阿木已经能熟练地辨认出金线莲的气息。
这种曾让他闻之色变的异香，此刻却成了指引方向的路标——羊皮卷上标注的第一处解药藏匿点，就在这片开满金线莲的山谷里。
“小心脚下。”苏凝霜拨开挡路的荆棘，青衫下摆被露水浸得发暗，“血莲教在草丛里埋了‘莲蕊刺’，针尖淬了蛊毒的汁液。”
阿木用玄铁剑挑开一丛茂盛的金线莲，果然在花丛深处发现数根细如牛毛的银针，针尾缠着半片干枯的莲花瓣，在晨光里泛着诡异的光泽。
他想起那些被蛊毒折磨的黑衣人，手腕不自觉地收紧，玄铁剑将银针尽数斩断。
“这里离青石镇只有三十里。”赵灵儿展开羊皮卷，手指点在标注着“黑风寨”的位置，“我爹说过，那里被血莲教占了三年，寨里的百姓多半中了蛊。”
老者靠在棵老松树下喘息，肩胛骨上的莲针伤口还在渗血，却执意要跟着他们：“黑风寨的寨主曾是我师弟的部下，若他还有良知，定会助我们一臂之力。”
四人沿着山谷穿行，越靠近黑风寨，空气中的血腥味就越浓。
转过一道山梁，阿木突然按住腰间的玉佩——那枚合二为一的玉佩正在发烫，里面封存的金线莲花瓣发出微弱的光芒。
“前面有人。”他压低声音，玄铁剑悄然出鞘。
密林深处传来铁链拖动的声响，夹杂着压抑的咳嗽。
阿木拨开枝叶望去，只见十几个衣衫褴褛的村民被铁链锁在一起，每人脖颈后都烙着朵小小的莲花印，正被两个黑衣人驱赶着前行。
“是青石镇的王大叔！”阿木认出其中个跛脚的汉子，正是药铺隔壁铁匠铺的掌柜。
他想冲出去，却被苏凝霜按住肩头。
“等等。”苏凝霜指向村民们紧握的拳头，“他们手里藏着东西。”
果然，当黑衣人转身去解水囊时，王大叔突然从怀里掏出块锋利的碎瓷片，猛地划向最近的黑衣人咽喉。
其他村民也同时发难，有的用石头砸向对方后脑，有的死死抱住黑衣人的手臂，动作虽笨拙却带着同归于尽的决绝。
“是百草翁教的防身术！”阿木想起掌柜曾在药铺后院教过镇上的孩童，如何用最不起眼的东西自保。
黑衣人显然没料到这些被蛊毒折磨的村民敢反抗，一时竟被打得措手不及。
阿木趁机挥剑斩断铁链，玄铁剑的乌光闪过，两个黑衣人的手腕同时落地，惨叫声惊起林间的飞鸟。
“阿木小子？”王大叔看着眼前挺拔的少年，一时没认出来——那个蹲在药铺后巷整理药草的少年，眼神里多了些他从未见过的坚定。
“王大叔，你们没事吧？”阿木解开村民们的锁链，发现每人手腕上都有深深的勒痕，与假经卷上人形的束缚印记如出一辙。
“快逃！”王大叔突然抓住他的手臂，声音发颤，“血莲教的‘莲卫’来了！他们比红衣护法更厉害，能操控中蛊者自相残杀！”
话音未落，山梁后传来整齐的脚步声。
二十个身披铁甲的黑衣人列成方阵走来，铁甲上镶嵌着完整的血色莲花，脸上戴着青铜面具，面具眼窝处闪烁着绿莹莹的光——那是被蛊虫寄生的瞳孔。
“是‘莲心卫’！”老者脸色骤变，从怀里掏出个油纸包，“这是百草翁秘制的‘破蛊散’，撒在他们的面具上！”
赵灵儿早已搭好短弩，三枚浸过雄黄的弩箭同时射出，精准地命中前排莲心卫的面具。
绿莹莹的光瞬间黯淡下去，莲心卫却像无知觉般继续前进，铁甲碰撞的声响在山谷里回荡，如同死神的脚步。
“他们没有痛觉！”苏凝霜长剑划出三道青芒，逼退扑来的莲心卫，“攻击他们的关节！”
阿木与她背靠背站成一团，玄铁剑横扫，劈开右侧莲心卫的膝盖铁甲。
那莲心卫轰然倒地，却仍挣扎着伸出手，指甲缝里渗出紫黑色的血液，在地上画出扭曲的莲花。
“用金线莲的花瓣！”阿木突然想起羊皮卷边缘的小字，“解药要以新鲜花瓣为引！”
赵灵儿立刻扑向花丛，摘下大把盛开的金线莲。老者将破蛊散撒在花瓣上，团成数团扔向莲心卫。
花瓣落在面具上，绿莹莹的光剧烈闪烁，莲心卫们突然发出痛苦的嘶吼，青铜面具下渗出细密的血珠。
“他们在清醒！”王大叔带着村民们捡起石块，砸向莲心卫的铁甲，“再加把劲！”
混战中，阿木的玄铁剑突然与一名莲心卫的兵器相撞。
那是柄造型古朴的长刀，刀鞘上刻着“镇山”二字，与铸剑庐石壁上某柄剑的名字一模一样。
他心头一动，剑尖避开莲心卫的咽喉，转而挑飞了对方的青铜面具。
面具下是张布满皱纹的脸，左额上有块月牙形的疤痕——那是当年玄铁剑前辈亲手刻下的标记，代表着江湖正道的身份。
“李大叔？”阿木认出这是黑风寨的老猎户，三年前曾送给他一只野兔治病。
老猎户的瞳孔在绿色与清明间剧烈切换，喉咙里发出嗬嗬的声响，显然正在与蛊毒抗争。
阿木突然想起《洗髓经》残页上的话，将玄铁剑贴在他的胸口，运起“气行周天”的法门。
乌黑的剑身泛起金光，老猎户身上的血色莲花烙印渐渐淡去。
他猛地咳出一口黑血，抓住阿木的手腕，声音嘶哑：“寨……寨主……被关在……地牢……”
话音未落，山梁后突然传来号角声。
莲心卫们如同接到指令，转身就往黑风寨方向撤退，铁甲碰撞的声响渐渐远去。
“他们要去报信！”苏凝霜望着莲心卫消失的方向，“我们必须赶在他们之前救出寨主。”
王大叔却突然指向老猎户咳出的黑血——那些血液在地上汇聚成半朵血色莲花，与血莲教圣女袍角的图案分毫不差。
“这不是普通的蛊毒。”老者用树枝挑起黑血，眉头紧锁，“这是用圣女的心头血培育的‘子母莲蛊’，母蛊在圣女体内，子蛊寄生在中者身上，她能远程操控。”
阿木按住发烫的玉佩，突然明白圣女临终前的疯狂——她根本不在乎那些教众的死活，只想让子母莲蛊蔓延到整个江湖。
“解药不够了。”赵灵儿看着空荡荡的花丛，花瓣已被刚才的混战耗尽，“羊皮卷上说，下一处解药藏在黑风寨的聚义厅。”
四人稍作休整，王大叔带着村民们在原地等待，阿木则与苏凝霜、赵灵儿、老者一起，循着莲心卫的踪迹向黑风寨进发。
越靠近寨门，空气中的血腥味就越浓，道路两旁的树上挂满了骷髅头，每个骷髅的眼眶里都插着半朵干枯的金线莲。
“他们在用活人养蛊。”苏凝霜的声音冰冷，青芒剑在她手中微微颤抖，“这些都是无辜的村民。”
赵灵儿突然捂住嘴，转身跑到一旁干呕——寨门前的空地上，竖着数十根木桩，桩上绑着中了蛊毒的村民，他们的皮肤下有东西在蠕动，勾勒出莲花的形状。
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