第665章 派遣外交使节（2/2）
“秦先生今日带来的那套‘离火刑具’，杜某试过了。”
杜阎罗开口，声音嘶哑平淡，像在谈论天气。
“构思精巧，尤其那‘九曲烙针’，热度可透骨而不焦皮，痛苦绵长，且不留明显外伤，甚好。”
“不知先生从何处得来此等妙物？”
秦桧放下茶盏，微微一笑，笑容温和如春风。
“不过是早年游历时，偶从一西域商人处购得些小玩意儿，聊作收藏。”
“想着杜侍郎精研此道，或能派上用场，便拿来献丑了。”
他语气随意，仿佛真的只是馈赠了一件寻常礼物。
杜阎罗抬起眼皮，深深看了秦桧一眼。
“秦先生客气了。”
“杜某是个粗人，只懂些刑狱拷问的微末伎俩，蒙陛下信任，掌管这摊污秽事。”
“先生乃南边来的贵客，见识广博，手段……更是高超。”
“不知今日前来，除了赠礼，可还有别的指教？”
秦桧笑容不变。
“指教不敢当。”
“只是素闻杜侍郎这处‘雅舍’，别有洞天，关押的皆是非同一般的人物。”
“秦某好奇，不知可否开开眼界？”
杜阎罗擦拭小钩子的手停住了。
他盯着秦桧看了片刻，忽然咧开嘴，露出一个算不上笑容的表情。
“既然先生有兴趣，杜某岂敢藏私。”
“只是
“请。”
他起身，掀开那道厚重的垂帘。
更浓烈的腥腐气息，混合着霉味、药味和绝望的味道，扑面而来。
秦桧面不改色，放下暖炉，整了整衣袍，随着杜阎罗，步入帘后向下的石阶。
石阶陡峭，盘旋向下。
墙壁上每隔数步，便有一盏幽暗的油灯，火苗在不知何处来的阴风中摇曳不定，将人影拉得鬼魅般扭曲。
越往下，空气越潮湿阴冷，那各种难以言喻的气味也越加浓重。
痛苦的呻吟、模糊的哀求、铁链拖地的哗啦声，从四面八方黑暗的甬道深处传来，隐隐约约，更添恐怖。
杜阎罗似乎对此习以为常，脚步平稳。
秦桧跟在他身后半步，目光平静地扫过沿途那些厚重铁门上的斑驳痕迹。
最终，他们停在一处较为开阔的囚室前。
囚室以粗大铁栅隔开，内里昏暗，只墙角一盏如豆油灯。
一个须发纠结、几乎看不出本来面目的老者，被特制的铁链呈“大”字形悬吊在半空。
铁链穿过他肩胛骨，鲜血早已凝固发黑。
他低垂着头，气息微弱。
最骇人的是，他的嘴巴被粗糙的铁钩强行撑开固定，里面空空荡荡，舌头已然不见。
囚室地上，却有用指尖蘸着鲜血，反复书写的、一个模糊扭曲的“忠”字。
血迹新旧叠加，触目惊心。
杜阎罗用手中的小钩子，轻轻敲了敲铁栅，发出清脆的撞击声。
那老者身体微微一颤，却无力抬头。
“这人。”
杜阎罗语气平淡，像在介绍一件物品。
“前御史大夫，周正。”
“十年前，因连续上奏，参劾当朝国丈爷侵吞边军粮饷、强占民田、私蓄甲兵。”
“惹恼了国丈，也触怒了陛下——那时陛下正需国丈一族财力支持，稳固帝位。”
“便下了诏狱，交到我这里。”
“骨头硬，熬了十年，拔了舌，穿了骨，还是不肯画押认罪，也不肯攀咬任何同僚。”
“每日清醒时，便用血写这个‘忠’字。”
“你说，可笑不可笑？”
秦桧静静看着囚室中那不成人形的身影，看着地上那刺目的血字。
脸上温和的笑容，没有丝毫变化。
眼神深处，却似有幽潭微澜，旋即平复。
他轻轻叹了口气，声音不高，在这死寂与呻吟交织的地牢中，却异常清晰。
“确是忠臣，可惜，愚忠。”
杜阎罗侧目看他。
“秦先生觉得可惜？”
秦桧转向杜阎罗，目光坦然。
“自然可惜。”
“如此人才，如此风骨，若能为我所用，岂不比烂在这暗无天日的地底，化作一摊枯骨更有价值？”
杜阎罗眼睛微微眯起。
“为他所用？先生此言何意？”
秦桧凑近半步，声音压得更低，却字字清晰。
“杜侍郎掌管此地，深知其中关押的，未必都是罪有应得之人。”
“更多，是权力倾轧的牺牲品，是碍了某位大人物眼的绊脚石。”
“比如这位周御史，他挡了谁的路，杜侍郎心知肚明。”
“若……我能让那位国丈爷，在陛
“那么，换一个早已无人记得、且已‘痴傻残废’的前御史出狱，安置在郊外‘荣养’，是否可行？”
杜阎罗握着铁钩的手指，蓦然收紧。
他死死盯着秦桧，仿佛要透过那层温文尔雅的表象，看穿他真正的目的。
地牢的阴风，吹得油灯忽明忽灭。
映得两人脸上光影交错，神情莫测。
许久。
杜阎罗嘶哑的声音响起。
“先生……真有此能耐？”
“国丈树大根深，党羽遍布朝野，与宫中贵妃更是血脉相连。”
秦桧微微一笑，那笑容里，第一次透出些许冰冷而笃定的意味。
“树大，未必根深。”
“党羽遍布，也未必铁板一块。”
“至于宫中贵妃……”
他话语未尽，意思却已明了。
杜阎罗沉默了片刻。
忽然，他扯动嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。
“若先生真能做到。”
“那么，一个无关紧要的废人，是死在牢里，还是‘病逝’后被好心人收尸安葬，谁又会在意呢？”
“只是……”
他话锋一转。
“此事若成，先生需我杜阎罗做些什么？”
秦桧笑容复归温和，仿佛刚才那一闪而逝的冷意只是错觉。
“杜侍郎言重了。”
“秦某只是一介客商，寄居贵国，做些生意罢了。”
“所求不多，只望日后，若秦某有些朋友，不慎触犯贵国律例，落到刑部手中时……”
“杜侍郎能行个方便，让他们少受些苦楚，案情……也能‘清晰明了’些。”
“当然，绝不会让杜侍郎为难，都是些证据确凿、该当何罪之人，只是过程，或许可以稍加‘润色’。”
杜阎罗听懂了。
所谓“润色”，便是将这刑部大牢，这令人闻风丧胆的拷问网络，在某些时候，变成秦桧手中“制造”或“坐实”罪证的工坊。
他低头，看了看自己手中那柄擦得锃亮的小钩子。
又抬眼，看了看囚室里那悬吊的、仍在无意识颤抖的身影。
最后，目光落回秦桧那张始终带着温和笑意的脸上。
地牢深处，不知何处传来一声濒死的长嚎，旋即戛然而止。
寂静，更加浓重。
杜阎罗缓缓地，点了点头。
“秦先生，是个妙人。”
“此事，杜某记下了。”
三日后。
大渊朝堂震动。
数份关于国丈爷及其家族子弟贪墨军资、强抢民女、私通敌商（隐约指向天命）的“铁证”，不知通过何种渠道，突然出现在几位素来与国丈不睦的御史案头。
旋即，以雷霆之势，被呈递至大渊皇帝完颜洪烈的御前。
证据链看似严密，时间、地点、人证、物证俱全。
国丈仓促辩解，却漏洞百出。
其家族子弟更是惊恐之下，互相攀咬，扯出更多不堪之事。
完颜洪烈勃然大怒。
他需要国丈的财力和影响力，但更需要军队的绝对忠诚与国内的稳定。
侵吞军资，触碰了他的逆鳞。
更不用说，那些与“敌国”勾连的模糊线索，如同毒刺，扎进他多疑的心中。
一场迅疾而残酷的清洗，在龙渊城上层悄然展开。
国丈一党，树倒猢狲散。
而刑部大牢最深处，那个被悬吊了十年的身影，在某个月黑风高的夜晚，被一辆蒙得严严实实的破旧马车，悄无声息地运出了城。
送往城外一处偏僻的庄子。
秦桧亲自去看过。
曾经硬骨铮铮的御史周正，如今痴痴傻傻，蜷缩在炕角，对外界毫无反应，只会偶尔盯着自己的手指出神。
身上伤痕累累，气息奄奄。
秦桧吩咐庄头好生照料，留下足够的钱粮药物，每月定期派人送来补给。
他站在简陋的屋舍外，看着里面那团蜷缩的影子。
春风穿过破旧的窗棂，吹动他质料华贵的衣袍下摆。
脸上没什么表情，眼神却比地牢那日，似乎多了些什么。
又似乎，什么也没多。
然而，就在他转身欲离去的某个夜晚。
庄头惊慌来报，说那痴傻老头发了高烧，胡言乱语。
秦桧皱眉，深夜赶去。
却见炕上那原本痴傻的身影，不知何时竟挣扎着坐起。
浑浊的眼睛，在油灯昏黄的光线下，竟有刹那清明。
他干裂的嘴唇翕动，发出微弱如蚊蚋、却异常清晰的声音。
目光，直直投向门口的秦桧。
“你……”
“非恶人。”
“只是……上了恶路。”
言罢，他眼中那点清明迅速涣散，身体一软，再度瘫倒，变回那痴傻模样。
仿佛刚才那几句话，只是高烧时的谵语。
秦桧立在门口，身影被灯光拉长，投在凹凸不平的泥地上。
夜风呜咽，穿过荒芜的庭院。
他站了许久。
最终，什么也没说，转身，踏入了门外更深沉的夜色里。
只是，自那夜后，他每月派人送来的钱粮，悄然又多了一成。
而龙渊城刑部那令人胆寒的深处。
一张以杜阎罗为枢纽，以秦桧那套“离火刑具”和更隐秘的利益承诺为粘合剂。
悄然编织的、专司“罪证制造”与“情报拷问”的暗网。
已经开始，缓慢而坚定地，运转起来。
如同潜伏在渊底的水草，等待着下一次，将猎物拖入深渊的时机。