第51章 蔡京的邀请（1/2）

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黄昏时分，一辆青帷油车停在驿馆门前。

车帘掀起一角，花七姑往外瞥了一眼，眉头微蹙。车旁站着四个腰系红绸的仆从，个个面带笑容，躬身候立。领头的是个管事模样的中年人，圆脸细眼，说话时笑意盈盈，却让人莫名觉得那笑意透不进眼底。

“陈娘子，花娘子，蔡府今日设宴，专为二位接风洗尘。”那管事拱手道，“我家大人说了，二位娘子初来汴梁便在将作监崭露头角，实乃朝廷之幸、工部之幸。蔡公爱才心切，特命小人前来相请。”

陈巧儿站在台阶上，手指轻轻摩挲着袖口。她这几日已在将作监听说了不少朝堂之事，蔡京权倾朝野，门下侍郎、工部官员大半出自其党羽。昨日那位少监私下里曾含糊提醒她一句：“蔡公赏识，是福是祸，端看个人如何把握了。”

这话说得隐晦，她却听出了味道——有人要拉拢她，而且不是一般的拉拢。

“七姑，你觉得呢？”陈巧儿侧头低声问。

花七姑的目光在那四个仆从脸上扫过，最后落在那管事腰间一块玉佩上。那玉佩成色极好，雕工精细，绝非寻常人家用得起的物件。她微微眯眼：“去了是麻烦，不去……怕是更大的麻烦。”

陈巧儿苦笑。这正是她担心的。

“二位娘子放心，只是寻常饮宴，将作监几位大人也都在。”管事似乎看出她们的犹豫，又补了一句。

这话看似宽慰，实则暗藏机锋——将作监的上司也在，你若不去，便是给脸不要脸。

“既如此，有劳带路。”陈巧儿深吸一口气，提着裙摆走下台阶。

她今日穿的是件素青色的褙子，头上只簪了一根银簪，装扮朴素。花七姑却特意换了一件藕荷色的窄袖衫子，腰系鹅黄绦带，行走间裙裾不动、身形端庄，一看便知是见过世面的人。陈巧儿暗赞一声——七姑这是在替她撑场面。

车帘放下，马车辘辘驶过长街。

汴梁城的暮色里，万家灯火初上，街市间仍是一片喧嚣。陈巧儿掀开车帘一角往外看，心中却翻涌着不安。她穿越来此已有数月，从云阳县的小作坊一路走到大宋的帝都，靠的是手艺和脑子。但手艺能解决工程难题，却未必能应付得了人心的沟壑。

“别怕。”花七姑握住她的手，指尖微凉却坚定，“见招拆招便是。”

陈巧儿点点头，将那些纷乱的念头压下去。

马车在一座宅邸前停下。陈巧儿下车一看，心中便是一沉。这宅院占地极广，门前两尊石狮威风凛凛，朱漆大门上嵌着铜钉，门楣高悬“蔡府”匾额，笔力雄健，气势逼人。门内隐隐传来丝竹之声，灯火辉煌，宾客盈门。

这哪里是“寻常饮宴”？

管事引她们穿过前厅，绕过影壁，一路行至花厅。一路上遇到的宾客个个衣冠楚楚，见到她们纷纷侧目，窃窃私语。

“这就是那个巧工娘子？倒比传闻中年轻。”

“听说将作监那几桩难事都是她解决的，也不知是真是假。”

“一个女人罢了，能有什么真本事？”

陈巧儿充耳不闻，脊背挺得笔直。花七姑走在她身侧半步，目光沉静，却在暗中将每一张面孔、每一句议论都记在心里。

花厅里已经坐满了人。主位空着，两侧坐着的皆是工部、将作监的官员，陈巧儿认出了其中几个——少监赵谦坐在左首第三位，见她进来微微颔首，眼神中却带着一丝说不清道不明的忧虑。

她被安排在右首靠后的位置，花七姑坐在她身侧。

刚落座，便听见一声轻笑从身后传来。

“陈娘子，多日不见，别来无恙啊。”

陈巧儿心中一凛，转过头去。

李员外正坐在她斜后方，手里端着酒杯，笑容满面。但那双眼睛里的阴鸷，她再熟悉不过。

“李员外？”陈巧儿面上不动声色，“倒是没想到会在此处遇见您。”

“哈哈哈，蔡公门下人才济济，老夫不才，也忝列其中。”李员外举杯示意，语气里带着几分得意，“说起来还要感谢陈娘子，若不是你在云阳县拒了老夫的好意，老夫也不会下定决心投奔汴梁。如今看来，这一步倒是走对了。”

这话说得客气，可字字句句都带着刺。陈巧儿听出了潜台词——你当初不给我面子，如今我有了更大的靠山，咱们走着瞧。

“李员外言重了。”花七姑接过话头，语气平淡如水，“各人有各人的缘法，您能得遇明主，那是您的造化。”

李员外笑容微滞，目光在花七姑脸上停了片刻，似乎想说什么，却见主位方向传来一阵骚动，只得作罢。

“蔡公到——”

众人纷纷起身。

陈巧儿跟着站起来，抬眼望去，只见一个年约五旬的文士缓步走入花厅。他身穿紫袍，腰佩金鱼袋，面容清瘦，三缕长须飘在胸前，乍一看颇有几分仙风道骨。但那双眼睛却锐利如鹰，扫过众人时，每个人都觉得他在看自己，又似乎谁都没看。

蔡京。

这个名字在后世史书上意味着权奸、误国、六贼之首。可此刻站在陈巧儿面前的，却是一个风度翩翩、气度雍容的朝廷重臣。

她心中涌起一种奇异的感觉——历史书上那些干瘪的评判，落到真实的人身上，竟是这般复杂。

“都坐吧，不必拘礼。”蔡京在主位落座，声音温和，笑意和煦，“今日只是家宴，诸位随意。”

家宴？陈巧儿扫了一眼满厅的工部官员，心中冷笑。这“家”字用得妙——谁是他的“家人”，谁便是自己人。不是自己人的，恐怕就要成外人了。

酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。蔡京不时与身边官员交谈，问些工程上的事，言辞间颇见专业，并非陈巧儿想象中那种只会玩弄权术的奸臣。她暗暗警惕——越是聪明的人，害起人来越是致命。

“陈娘子。”蔡京忽然转向她，笑容亲切，“赵少监常在我面前提起你，说你是百年难遇的奇才。将作监那几桩难事，多亏了你。”

陈巧儿起身行礼：“蔡公谬赞，民女不过是略通些小技，当不得‘奇才’二字。”

“不必过谦。”蔡京摆摆手，示意她坐下，“我朝向来重文轻技，殊不知营造之事关乎国体，岂能轻视？你既有这般本事，正该为朝廷效力。工部近日有个大工程，正要寻人主持……”

他说到此处，故意顿了顿，目光在众人脸上扫了一圈，才慢悠悠地道：“便是重修上清储祥宫。”

此言一出，满座皆惊。

陈巧儿虽初来乍到，也听说过这个工程。上清储祥宫是汴梁城外一座大型道观，年久失修，朝廷一直想重修，却因为工程浩大、地基复杂，迟迟未能动工。若能主持此工程，不仅意味着巨大的权力和资源，更意味着能在皇帝面前露脸——当今官家崇信道教，这是人尽皆知的事。

“此工程关乎国体，需得德才兼备之人主持。”蔡京继续道，目光落在陈巧儿身上，“陈娘子若有意，我可向官家举荐。”

花厅里安静了一瞬。

所有人的目光都投向陈巧儿，有羡慕、有嫉妒、有审视、有警惕。赵谦的脸色微微变了，嘴唇动了动，最终没有开口。

陈巧儿心念电转。她知道这是个巨大的诱惑，也是个巨大的陷阱。蔡京给她这么大的好处，必然要她付出相应的代价——成为他的人，听他的话，办他的事。一旦上了这条船，再想下来就难了。

但若当场拒绝，便是当众打蔡京的脸。以这人的权势和手段，她恐怕连明天的太阳都见不到。

“蔡公厚爱，民女受宠若惊。”陈巧儿起身再拜，语气恭敬却从容，“只是民女初入将作监，资历尚浅，许多规矩还在学习中。这般重任，民女实在不敢轻受。若因才疏学浅坏了朝廷大事，那便是万死莫赎了。”

她顿了顿，又道：“民女以为，此等大工程，当由德高望重的大人们主持，民女若能在一旁做些辅助之事，便已是天大的福分。”

这番话不卑不亢，既领了情，又婉拒了事，还给蔡京留了台阶——不是不领你的情，是我自知能力不够，怕耽误了朝廷的大事。

蔡京脸上笑容不变，眼中的光却微微冷了几分。

“陈娘子倒是谦逊。”他端起酒杯，慢悠悠地饮了一口，“也罢，此事不急，日后再议。”

话虽如此，在座之人都听出了那话里的意味——蔡公给的台阶，不是谁都有资格下的。

宴席继续，气氛却微妙了许多。

陈巧儿注意到李员外一直在与身边一个官员低声交谈，不时朝她这边瞥一眼，眼中闪着得意的光。那官员她没见过，但看他坐的位置和衣着的品级，至少是工部郎中级别的人物。

“那位是谁？”她低声问花七姑。

花七姑不动声色地看了一眼：“工部郎中周延，蔡京的门生，主管工程验收。”

陈巧儿心中一沉。工程验收——这正是她最需要小心的环节。若是此人在验收时做手脚，她在将作监的每一个工程都可能变成定时炸弹。

“还有，李员外方才一直在敬酒，但酒杯几乎没怎么动。”花七姑的声音压得极低，“他在等人。”

“等谁？”

“等一个能让这场宴席‘热闹’起来的人。”

陈巧儿脊背一阵发凉。她忽然想起临行前赵谦那个忧虑的眼神——少监知道些什么，却不好明说。

果然，酒至酣处，周延忽然站起身来，朝蔡京拱手道：“蔡公，下官今日有一事禀报。”

蔡京挑了挑眉：“何事？”

“是关于将作监近日修缮垂拱殿偏殿的事。”周延语气严肃，“下官奉旨验收，发现其中有些蹊跷之处，不得不报。”

花厅里的喧嚣声一下子安静了。

陈巧儿心中一紧，面上却不动声色。

“哦？说来听听。”蔡京靠在椅背上，一副饶有兴致的模样。

周延从袖中取出一卷图纸，展开来，朗声道：“垂拱殿偏殿的大梁更换，采用的是陈娘子提出的‘分段式顶升法’。此法确实巧妙，节省了不少工时。但下官细查之下发现，那根新换的大梁，木料品级与账目所载不符。”

他顿了顿，目光如刀般射向陈巧儿：“账目上写的是楠木，可实际用的却是柏木。楠木与柏木价差三倍有余，这里面的差银去了哪里，下官想请教陈娘子。”

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