第455章 暗流涌动455（2/2）
“苏大人，巧啊。”周文远笑容可掬，“可否借一步说话？”
两人来到宫门外不远处的茶楼雅间。周文远屏退左右，亲自斟茶：“苏大人可知，昨日廷议，刘尚书提议裁减北境军费三成？”
苏青端茶的手一顿：“理由是什么？”
“说是‘天下承平，边关无战事，养兵十万徒耗粮饷’。”周文远压低声音，“但据户部收到的线报，北境今年的军粮消耗，比去年增加了两成。”
“这不合常理。”苏青皱眉，“若无战事，军队规模不变，粮耗为何增加？”
“这正是蹊跷之处。”周文远从袖中取出一本簿册，“更奇怪的是，兵部对此的解释是‘加强操练，提升战力’，可增加的粮草中，有三分之一是豆料。”
苏青眼神一凛。豆料主要用途是喂养马匹，大量增加豆料，意味着北境的战马数量在增加，或者战马的活动强度大大增强。
“此事陛下可知？”
“奏报已呈上，但被留中不发。”周文远意味深长地说，“如今朝中，主张削减边费的声浪越来越高，以刘尚书为首，已有七位大臣联名上奏。”
“都有谁？”
周文远报出几个名字，都是朝中颇有分量的官员，分属不同派系，却在削减边费一事上立场一致。
“他们背后，是否有人串联？”苏青问。
“这就不得而知了。”周文远饮尽杯中茶，“苏大人，山雨欲来啊。你我虽非同路，但都不愿看到这太平盛世生出乱子。北境若有事，江南第一个遭殃——商路断绝，漕运受阻，天下粮仓就成了无源之水。”
苏青明白他的意思。周文远出身江南世家，关心的首先是江南利益。但至少在维护边关稳定这一点上，两人的目标一致。
“周大人的提醒，苏某记下了。”他起身拱手，“来日方长，还望大人多留意户部账目，若有异常，及时通气。”
离开茶楼，苏青没有回府，而是让轿夫转道去了城西的清风观。这是一座小道观，香火不旺，却是他与某些人秘密会面的地方。
观主玄清道长是他的旧识，见他来了，不发一言，直接引他进入后院的静室。
静室内已有一人在等候，黑袍罩身，看不清面容。
“如何？”苏青问。
“查到了些眉目。”黑袍人的声音沙哑，“那批失踪的弓弩，最后出现在幽州。接收方是一家镖局，名义上是护镖所用，但那家镖局三个月前刚成立，掌柜的是生面孔，镖师却个个身手不凡，像是行伍出身。”
“镖局名称？”
“威远镖局。明面上接些货物押运的生意，暗地里却经常往来北境与京城之间。”
苏青沉思：“能查到背后是谁吗？”
“暂时不能，对方很谨慎，所有交易都用现银，不留字据。不过，”黑袍人顿了顿，“有一趟镖很特别，押的不是货物，而是一个人。”
“什么人？”
“一个郎中，擅长治外伤，尤其精通箭伤刀伤。是从南诏请来的，在威远镖局待了半个月，然后被送往北边，至今未归。”
苏青的手指无意识地敲击桌面。重金聘请擅长治外伤的郎中送往北境，这绝非常规镖局会接的生意。
“继续查，但务必小心。对方行事周密，绝非寻常势力。”
黑袍人点头，悄无声息地离开，如从未出现过。
玄清道长推门而入，端来一盏清茶：“苏大人，树欲静而风不止啊。”
“道长也听到了风声？”
“出家人不问世事，却也看得见香客脸上的愁容。”玄清在他对面坐下，“近来有不少生面孔来观中，求的都是平安符，可眼神躲闪，心神不宁，不像寻常百姓。”
苏青心中一动：“可记得样貌？”
“其中一人，左手缺了小指。”玄清缓缓道，“这样的人不多见，所以贫道记得清楚。”
缺了小指......苏青猛然想起，三年前边军曾有一批士兵因触犯军纪受刑，其中最常见的刑罚便是断指。这些人退役后，大多生活无着，有些就成了私人护卫，甚至落草为寇。
“多谢道长。”苏青将一锭银子放在桌上，“今日之事......”
“贫道今日只在静室打坐，从未见过任何人。”玄清垂目道。
离开清风观时，天色已近黄昏。夕阳将城墙染成血色，归鸦点点掠过天空。苏青站在观前石阶上，望着这座他生活了二十年的京城，忽然感到一阵寒意。
一张无形的网正在收紧，而网的中心，似乎是北境，又似乎不止北境。
他想起昨日收到的一封家书，是远在青州老家的侄子写来的，提到今年家乡收成不好，但官府征收的粮赋却比往年还多两成。当时他只道是地方官苛政，如今串联起来想，却有了不同的意味。
如果北境真在暗中扩军备战，那巨大的粮饷从何而来？除了克扣军械、虚报账目，是否还有加征赋税？
回到府中，苏青立即修书数封，分别发往各地门生故吏，请他们暗中查探今年赋税实情。又写了一封信给正在北境附近巡查的旧部，嘱咐他留意边关动向，特别是有无频繁的小规模冲突。
夜深人静，苏青独坐书房，将所有线索摊在桌上。失踪的军械、增加的豆料、被压下的奏报、联名削减边费的大臣、神秘的镖局、擅长治外伤的郎中、缺指的香客、加征的赋税......
这些散落的点之间，一定有一条看不见的线。
他铺开宣纸，提笔写下两个字：军、粮。
然后又写下：动机、时机、同谋。
最后在纸的中央，重重画了一个圈，在圈中写上：谁？
烛火噼啪一声，爆了个灯花。苏青抬头望向窗外，夜空无月，只有几颗孤星，在厚重的云层间时隐时现。
山雨欲来，而这场雨，恐怕会淋湿整个王朝。
他吹灭蜡烛，却没有就寝，而是在黑暗中静静坐着，直到东方既白。
新的一天开始了，而风暴，才刚刚开始酝酿。