第1044章 收编（2/2）

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范广慢条斯理抽完这一锅烟，将烟灰在桌角磕净，这才抬起头。

“怎么都不说话了？”

老吴站起身，低声道：“范爷，周哥方才问的话，也是我们想问的。您多少得给弟兄们透个底。”

范广看了看老吴，目光又在老郑、老赵脸上刮了一圈，冷笑一声，“我先问你们一句，你们觉得，咱们眼下的富贵，靠得住吗？”

老郑瓮声瓮气开口：“范爷，咱们在运河上经营了二十多年，根深叶茂……”

“是根深叶茂，还是烂草浮在泥面上？”范广一句话顶了回去。

老郑张了张嘴，没接上话。

范广又道：“你们摸着良心说，咱们干的是正经营生吗？”

堂屋里没人应声。

“漕粮过闸，咱们要抽一份；商货过闸，咱们还要抽一份。哪个船主敢不给，就拖船，扣货，打人。

清江浦、淮安、徐州、济宁，你们四个分舵，哪个手底下没背着几条人命？”

他用烟杆点了点墙角的老周：

“你清江浦那一段，去年一年光‘补验银’就收了多少？逼死过几个船主？”

老周死死咬着牙，疼得直抽冷气，不敢吭声。

范广又点向老郑：

“你徐州那一段，前年秋天，一个福建布商被你扣了半船货，人当天夜里就投河死了。

苦主告到巡漕御史衙门，你花了多少银子才把案子压下去？”

老郑把头垂到了胸口。

范广最后点向老赵：

“济宁码头，苦力扛包，人家卖一天力气挣三十六文钱，你拿走十文，剩下二十六文钱，够养活一家老小吗？你自己说！”

老赵嘴唇动了动，也没说出话来。

范广低头看着自己的右手。那只手食指缺了半截，是早年抢码头械斗被人活生生咬掉的。

“从前咱们只有淮安一个舵，四五百号人，一口锅里吃饭，管起来容易。如今呢？老周，你那清江浦分舵多少人？”

老周喘着粗气，含糊道：“三千九百六。”

范广道：“光你们四个分舵，在册的就三万多。再往下数，各处的把兄弟、小头目、外围帮工，那些没上名册的，加起来还有多少？”

老吴接口道：“算上外围混饭吃的，怎么着也不少于二十万。”

范广点了点头：“二十万人，龙蛇混杂，三教九流。我把这二十万人拢在一块儿，靠的是什么？

靠的是老帮主留下的一点香火情，靠的是我范广这些年杀出来的威风。可这两样东西，还能撑几年？”

他声音陡然转冷：“老周，这回扣太孙的船，是你发的话吗？”

老周猛地抬起头：“范爷，真不是我！是底下人……”

“底下人！又是底下人！”范广勃然大怒，“谁底下的人？是你老周底下的人！他们打着你的旗号，在闸口上逞威风，你管得住吗？嗯？！”

老周把头磕在地上，再不敢言语。

范广长出了一口气，靠回椅背上：

“咱们这些人，说白了就是乌合之众。平时跟着大碗喝酒，大秤分银子，等哪天真出了塌天大祸，朝廷要动手了，你猜他们跑不跑？

朝廷要灭咱们，用得着费吹灰之力吗？一道旨意下来，清江浦守备营封了闸口，淮安巡漕御史封了码头，徐州、济宁各调一卫兵马，三天之内，就能把咱们这二十几万人一锅烩了！”

堂屋里落针可闻，连老周都忘了哼哼。范广重新捻起一撮烟丝，按进烟锅里点燃。

“所以，你们跑来问我太孙是个什么章程。那我告诉你们，不是太孙要定什么章程，是咱们自己得找活路。咱们今天不跪，明天脑袋就得搬家。”

老郑忍不住问：“范爷，您是说……咱们往后得给朝廷当狗？”

范广斜了他一眼：“你想当朝廷的狗，还得看人家收不收。满天下那些穷秀才日夜苦读，不就是盼着有朝一日金榜题名，好替朝廷当狗吗？”

他把旱烟杆往桌上一搁。

“老李那边已经应下了，替咱们在太孙跟前周旋，把咱们收编了。”

“收编？”老赵眉头拧了起来，“收编成什么？厢军？”

范广道：“收编成什么，我眼下也说不清。但有一条我清楚，收编之后，咱们就不再是黑道上的野狗了。

清江浦、淮安、徐州、济宁，各处码头上的营生，从今往后是朝廷许咱们做的。

咱们不叫漕帮，换个朝廷给的名头。牌子换了，人还是咱们的人，营生还是咱们的营生。

只是往后出了事，有朝廷的律法兜着，不用咱们自己拿脑袋去扛。”

老吴那只常年眯着的眼慢慢睁开了，透出一点光：“范爷，这么说……这是好事啊。”

范广冷冷看着他：“好事？你当朝廷不收你银子？不抽你税？不当你家？”

老吴怔住了，结结巴巴道：“这也不对，那也不对。那……那究竟是怎么个章程？”

范广身上力气一下子被抽空了：

“咱们的命，攥在太孙手上。是个什么章程，我也说不准。你们回去，把底下弟兄看死了，千万莫要生事，算我求你们了。”

他对着堂下多年把兄弟，深深抱了一拳：“拜托，拜托！”