第279章 朝堂暗箭（2/2）

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但宗室、勋贵的税，还是收不上来。他们倚仗特权，拒不缴纳。地方官府也不敢强收，怕得罪人。

沈墨轩决定杀鸡儆猴。

他选了一个典型：庆王爷。庆王爷是皇帝的叔叔，封地在河南，有田产十万亩，但从来不交税。地方官府多次催缴，他都置之不理。

沈墨轩上奏皇帝，请求严惩庆王爷。

皇帝很为难：“庆王是朕的叔叔，年纪大了，能不能网开一面？”

沈墨轩坚持：“皇上，庆王爷不交税，其他宗室都在看。如果放过他，税制改革就进行不下去了。请皇上以大局为重。”

皇帝沉默良久，最终点头：“好吧，依你。”

圣旨下达：庆王爷抗税不交，削去王爵，降为郡王，罚银十万两。其田产，按律纳税。

这个消息，像一颗炸弹，在宗室勋贵中炸开了。

连庆王爷都被惩处了，其他人还敢抗税吗？

不敢了。

宗室、勋贵们纷纷开始交税。虽然不情愿，但总比被削爵强。

税制改革，终于迈出了关键一步。

但沈墨轩知道，这还不够。田赋、盐税、关税的改革，还没有开始。这些才是大头，也是难点。

特别是盐税。盐税是大明最重要的税收之一，但盐政腐败，盐税流失严重。盐商勾结官员，走私贩私，偷税漏税，已经到了触目惊心的地步。

沈墨轩决定，下一步就改革盐政。

但他没想到，盐政的水，比想象的还要深。

这天，他正在研究盐税的资料，赵虎匆匆进来。

“大人，盐运使司的人求见。”

“盐运使司？谁？”

“是副使周文彬。”

沈墨轩一愣：“周文彬？他不是跑了吗？”

“又回来了。”赵虎说，“据说他投靠了盐商，现在当上了盐运使司副使，专门负责江南盐政。”

沈墨轩心里一沉。周文彬这个叛徒，居然又混进了盐政系统。而且是在江南，那是盐政最腐败的地方。

“让他进来。”

周文彬进来了，两年不见，他胖了不少，穿着绸缎，满脸红光。

“下官周文彬，参见尚书大人。”他行礼，脸上带着虚伪的笑。

沈墨轩冷冷地看着他：“周文彬，你还有脸来见我？”

“大人这话说的，”周文彬笑道，“下官现在是盐运使司副使，来向尚书大人汇报盐政，是分内之事。”

“汇报什么？”

“汇报江南盐政的情况。”周文彬说，“江南盐政，年税收应为一千万两，但实际入库只有五百万两。缺口五百万两，都是被盐商走私、偷税漏税造成的。下官想请尚书大人支持，整顿江南盐政。”

沈墨轩盯着他，想从他的表情里看出真假。但周文彬一脸诚恳，看不出破绽。

“你想怎么整顿？”

“严查走私，打击偷税，规范盐引发放。”周文彬说，“只要大人支持，下官有信心，一年内让江南盐税翻一番。”

这话说得漂亮，但沈墨轩不信。周文彬这种人，无利不起早。他主动要求整顿盐政，肯定另有图谋。

“好，本官支持你。”沈墨轩说，“但你要记住，盐税是朝廷的钱，一分一厘都不能少。你要是敢动歪心思，本官绝不轻饶。”

“下官明白！”周文彬躬身，“那下官这就回江南，开始整顿。”

周文彬走后，沈墨轩对赵虎说：“派人盯着他，看他到底想干什么。”

“是！”

沈墨轩心里清楚，盐政改革是一场硬仗。盐商势力庞大，与朝中官员勾结紧密。要想动盐政，就是动很多人的钱袋子。

但再难也得做。

他继续研究盐税资料，准备起草盐政改革方案。

几天后，赵虎带来了坏消息。

“大人，周文彬回到江南后，根本没有整顿盐政，反而跟盐商勾结得更紧了。他利用盐运使司的权力，给关系好的盐商发放更多盐引，打压不听话的盐商。现在江南盐政，比之前更乱了。”

沈墨轩气得拍桌子：“这个周文彬，果然狗改不了吃屎！”

“还有更糟的。”赵虎说，“周文彬在江南散布谣言，说您要加征盐税，盐价要涨。现在江南盐价已经涨了三成，百姓怨声载道。”

沈墨轩明白了。周文彬这是要借整顿之名，行敛财之实。同时，把涨价的责任推到他身上，败坏他的名声。

好阴险的计策。

“赵虎，你立刻带人去江南，收集周文彬犯罪的证据。这次，我要让他永世不得翻身！”

“是！”

赵虎连夜出发。

沈墨轩在屋里踱步，心情沉重。改革之路，真是步步荆棘。明枪暗箭，防不胜防。

但他不能倒下。

为了陕西的百姓，为了大明的未来，他必须坚持下去。

再难，也得走下去。