第310章 国丧之后（2/2）
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沈墨轩立刻派人去铁岭卫，请李成梁进京。
三天后，李成梁到了。
他已经五十多岁，但身材魁梧，目光如电，一看就是久经沙场的老将。
“末将李成梁，见过沈尚书。”他抱拳行礼，声音洪亮。
“李将军请坐。”沈墨轩亲自给他倒茶，“请将军来，是为了一件大事。”
他将军制改革、训练新军的计划说了一遍。
李成梁听完，沉默良久，忽然起身，单膝跪地：“沈尚书，末将愿效犬马之劳！戚大帅生前，常感叹边军糜烂，军制不改，国无宁日。如今尚书有此雄心，末将虽老，仍愿赴汤蹈火！”
沈墨轩扶起他：“李将军请起。训练新军，责任重大，困难重重。粮饷、装备、兵源，都要秘密进行。而且，朝中有人反对，若被他们知道，定会阻挠。”
“末将明白。”李成梁说，“只要尚书给末将三千精壮，一年时间，末将定练出一支能战的强军！”
“好！”沈墨轩说，“粮饷我从江南调拨，不走兵部。兵源，你从蓟镇卫所中挑选，要年轻力壮、无家室拖累的。装备，我让玉娘的商队从南方采购，秘密运往蓟镇。一切都要在暗中进行。”
“末将领命！”
送走李成梁，沈墨轩刚松了口气，玉娘来了。
“墨轩，江南那边有消息。”玉娘神色凝重，“盐商们虽然不敢明着对抗，但暗中串联，准备在盐票法全面推行时，集体‘歇业’。”
“歇业？”
“就是关门不做生意。”玉娘说，“他们说，朝廷不给他们活路，他们就鱼死网破。江南百万百姓吃盐，看朝廷怎么办。”
沈墨轩冷笑：“这一招，李伟用过，失败了。他们还敢用？”
“这次不一样。”玉娘说，“他们吸取了教训，不搞罢市，而是‘歇业’——铺子开着，但没盐卖。官府也抓不到把柄。”
“那就让他们歇。”沈墨轩说，“你让商队加大从长芦、山东运盐的力度，同时在两淮扩建盐场，增加产量。只要咱们手里有足够的盐，他们歇业，正好让咱们的盐占领市场。”
玉娘眼睛一亮：“对！他们歇业，咱们的盐正好卖。等百姓习惯了买咱们的盐，他们的铺子就彻底没生意了。”
“不过要小心，”沈墨轩说，“他们可能会使阴招，比如抢劫盐船，破坏盐场。”
“我已经安排了。”玉娘说，“商队都有护卫，盐场也加派了人手。他们敢来，就让他们有来无回。”
“好。”沈墨轩握住她的手，“玉娘，辛苦你了。”
“不辛苦。”玉娘靠在他肩上，“只要能帮你，做什么都值得。”
两人正说着，孙志匆匆进来：“大人，宫里来了。”
是一个小太监，送来皇帝口谕：明日午时，请沈尚书到西苑，陪皇上赏梅。
赏梅？
沈墨轩心中一动。
国丧刚过，皇上就有闲心赏梅？而且，西苑是皇家园林，非亲近大臣不得入内。
这恐怕不是简单的赏梅。
“臣遵旨。”
第二天午时，沈墨轩准时来到西苑。
西苑的梅花开得正好，红白相间，暗香浮动。万历皇帝独自站在梅树下，背对着他。
“臣沈墨轩，叩见皇上。”
皇帝转过身。他今天穿了常服，脸色比前几日好些，但眼中依然有挥不去的疲惫。
“沈卿，平身。”皇帝说，“陪朕走走。”
两人沿着梅林小径慢慢走。太监宫女都远远跟着。
“沈卿，太后在世时，常来西苑赏梅。”皇帝忽然说，“她说梅花傲雪，品格高洁。但朕觉得，梅花开在寒冬，太过孤寂。”
沈墨轩不知皇帝何意，只好说：“梅花虽孤寂，但报春第一枝。寒冬将尽时，唯有梅花敢先开。”
“报春第一枝……”皇帝喃喃，“沈卿，你说新政，是不是也像这梅花，开得太早，太过孤寂？”
沈墨轩明白了。
皇帝是在问，新政是不是推行得太急，得罪人太多。
“皇上，梅花不开，春天也会来。但有了梅花，春天来得更有希望。”沈墨轩说，“新政亦如此。不清丈，国库也会慢慢充实；不改革，朝廷也能维持。但有了新政，大明才能焕发生机，才能中兴有望。”
皇帝停下脚步，看着他：“沈卿，你说实话。新政推行至今，朝中反对之声不绝。朕若继续支持你，会不会……众叛亲离？”
这话问得很重。
沈墨轩跪下了：“皇上，臣不敢欺君。新政确实触动了太多人的利益，反对之声，不会停止。但皇上是天子，是天下的主人。只要皇上坚持，只要新政利国利民，那些反对的声音，终究只是杂音。”
“杂音……”皇帝苦笑，“可这些杂音，让朕睡不着觉。太后刚走，朕就觉得……这龙椅，坐得越来越累。”
沈墨轩心中一惊。
皇帝这是……有了怠政的苗头。
“皇上，”他诚恳地说，“臣知皇上辛苦。但天下百姓，皆仰仗皇上。江南清丈，百姓减负，皆称皇上圣明。盐票法行，盐价平稳，万民感念皇恩。皇上每一点坚持，都是百姓的福分。”
皇帝沉默良久，才说：“沈卿，你起来吧。朕只是……说说而已。”
但他眼中的疲惫，藏不住。
赏梅结束，沈墨轩出宫时，心情沉重。
皇帝的动摇，比任何反对派都可怕。
如果皇帝失去改革的决心，新政就真的完了。
他必须想办法，让皇帝重新振作。
怎么才能做到？
沈墨轩边走边想，忽然有了主意。
他加快脚步，回到户部，立刻开始写信。
给赵怀远：加快江南赋税解运，务必在三月中旬前，将第一批新增赋税十万两运抵京城。他要让皇帝亲眼看到，新政带来的真金白银。
给王崇古、李成梁：加快新军训练，半年内要见成效。他要让皇帝看到，改革后的军队，是如何的精锐。
给玉娘：加大盐业经营，在江南主要城镇开设官盐店铺，平价售盐。他要让皇帝看到，新政如何惠及百姓。
三封信写完，已是深夜。
沈墨轩站在窗前，看着漆黑的夜空。
他知道，接下来的半年，将是最关键的时期。
成，则新政稳固，大明有望中兴。
败，则前功尽弃，改革就此夭折。
他没有退路。
只能拼尽全力，向前冲。
窗外，寒风呼啸。
但梅花，依然在寒风中绽放。