第302章 老将殁，帅印悬（2/2）

躺在床上，一直昏迷不醒、毫无反应的李靖国公，似乎听到了沈璃的声音，紧闭的眼角，缓缓地滑下一滴浑浊的泪水，顺着脸颊，滴落在枕头上，晕开一小片湿痕。

沈璃看到这一幕，心中猛地一动，连忙说道：“李国公，你听到了是不是？你听到朕的话了是不是？你再坚持一下，太医们一定会想办法救你的，你一定会醒过来的！”

可是，无论沈璃怎么呼喊，李靖国公都再也没有任何反应，那滴泪水，仿佛只是他最后的告别，只是他对这大胤江山、对这万千百姓、对沈璃的最后一丝牵挂。

沈璃就这样，一直守在李靖国公的床榻旁，一夜未眠。她静静地看着床上的老将军，一遍遍地回忆着他们之间的过往，泪水无声地滑落，心中充满了悲痛与绝望。她知道，李靖国公，已经离她越来越远了，已经再也回不来了。

天渐渐亮了，东方泛起了鱼肚白，第一缕阳光，透过窗棂，照进了卧房，落在李靖国公的脸上，却依旧无法唤醒他。

三日后，李靖国公，这位历经三朝、战功赫赫、为大胤江山社稷操劳一生的老将军，在李府的卧房内，溘然长逝，享年六十四岁。

临终前，他已经说不出话来，只是死死地盯着沈璃所在的方向，嘴唇微微翕动着，仿佛在说什么，眼中充满了牵挂与担忧。沈璃俯身下去，将耳朵紧紧贴在他的嘴边，用尽全身的力气，去听他最后的遗言，隐约听到了几个模糊不清的字：“西……征……小……心……萨……”

那是他最后的遗言，是他用尽最后的力气，对沈璃的叮嘱，对大胤的牵挂。至死，他都在牵挂着这场即将到来的西征之战，都在牵挂着大胤的江山社稷，都在牵挂着沈璃。

李靖国公病逝的噩耗，很快便传遍了整个长安，传遍了大胤的每一个角落。举国上下，一片哀悼之声。无论是朝中的重臣，还是军中的将士，无论是长安城内的百姓，还是边境的流民，都为这位老将军的离世，感到悲痛不已。

沈璃下旨，追封李靖为镇国公，谥号“忠武”，辍朝三日，以国礼厚葬李靖国公。同时，她还下令，赏赐李府大量的金银珠宝、绫罗绸缎，安抚李靖国公的家人，让他们能够安心度日。

辍朝的这三日，长安城内，一片肃穆，所有的娱乐场所全部关闭，百姓们自发地穿上丧服，前往李府吊唁，缅怀这位一生为大胤操劳的老将军。朝中的重臣们，也纷纷前往李府吊唁，表达自己对李靖国公的敬佩与哀悼之情。

沈璃，也亲自前往李府，为李靖国公守灵三日。这三日里，她没有说一句话，只是静静地跪在李靖国公的灵前，目光呆滞地看着灵位上的名字，眼中充满了悲痛与愧疚。她一遍遍地回想着李靖国公最后的遗言，一遍遍地回想着自己对李靖国公的期盼，心中充满了无尽的悔恨。她悔恨自己没有早点察觉到李靖国公的身体状况，悔恨自己没有让他好好安享晚年，悔恨自己还没有来得及好好感谢他，他就已经离她而去。

可她也清楚，悲伤不能持续太久，悔恨也没有任何用处。李靖国公已经离世，再也回不来了，而西域的军情，刻不容缓，联军还在不断增兵，乌垒城还在苦苦坚守，西征之战，已经迫在眉睫，她不能一直沉浸在悲痛之中，她必须振作起来，必须尽快确定西征主帅的人选，必须带领大胤的将士们，击败联军，保住西域之地，保住大胤的江山社稷，不辜负李靖国公最后的叮嘱与牵挂，不辜负他一生为大胤的操劳与付出。

送走李靖国公的第二天，也就是辍朝结束后的第一天，沈璃便强忍着心中的悲痛，再次召集朝中的重臣，前往紫宸殿，商议西征主帅的人选。

紫宸殿内，气氛依旧凝重而压抑。众臣们脸上，都还带着未散的哀容，同时，也充满了焦灼与担忧。他们都清楚，李靖国公离世后，朝中再也没有像他那样，既有过人的军事才能，又熟悉西域局势，又有足够威望的将领了。如今，西域战事危急，主帅人选迟迟未定，若是再拖延下去，后果不堪设想。

沈璃端坐于龙椅之上，脸上没有任何表情，看不出丝毫的悲痛，只有一片冰冷的平静。可只有她自己知道，心中的悲痛，依旧在隐隐作痛，只是她强行将这份悲痛压在了心底，她知道，此刻的她，不能有任何软弱，她必须坚强，必须做出最正确的决策，才能不负李靖国公的嘱托，才能保住大胤的江山社稷。

“众卿，”沈璃的声音，平静而坚定，清晰地传遍整个大殿，“李靖国公已逝，可西域的战事，刻不容缓，联军来势汹汹，乌垒城危在旦夕，西征主帅，必须尽快确定。今日召集各位，就是想听听各位的意见，你们认为，朝中哪位将领，可堪当西征主帅的重任？”

沈璃的话音刚落，殿内便陷入了一片沉默。众臣们你看看我，我看看你，都面露难色，没有人敢主动开口。他们都清楚，西征主帅的人选，事关重大，容不得半点差错，如今，朝中可堪大任的将领，寥寥无几，若是推荐错了人，导致西征失败，不仅会危及大胤的江山社稷，自己也会受到牵连，轻则罢官免职，重则满门抄斩。

片刻之后，兵部尚书林清源，率先打破了沉默。他深吸一口气，躬身说道：“陛下，臣有一人举荐。”

“哦？林尚书，你举荐何人？”沈璃的目光，落在林清源的身上，语气平静地问道。

林清源连忙说道：“陛下，臣举荐北疆镇守使卫铮。卫铮今年四十二岁，正是年富力强之时，他出身将门，自幼习武，精通兵法，骁勇善战，熟悉骑兵作战的技巧。这些年来，他一直镇守北疆，多次率军击败狄戎残部，屡立战功，深得北疆将士们的拥戴。而且，卫铮性格刚毅，决断果敢，遇事不慌不乱，若是由他挂帅西征，必定能够带领大军，击败联军，保住西域之地！”

林清源的话音刚落，殿内便有几位大臣纷纷附和道：“陛下，林尚书所言极是！卫铮将军骁勇善战，屡立战功，确实是西征主帅的合适人选！”

沈璃静静地听着，脸上没有任何表情，心中却早已做出了判断。她知道，卫铮确实是一位难得的将才，骁勇善战，决断果敢，也有着丰富的作战经验，可他，并不适合担任西征主帅。

“卫铮不行。”沈璃缓缓开口，声音果断，没有丝毫犹豫，瞬间打断了林清源的话，也打断了那些附和的声音，“北疆虽暂安，但狄戎残部仍虎视眈眈，盘踞在北疆边境，随时可能卷土重来，侵犯我朝边境。卫铮一走，北疆便会陷入空虚之中，到时候，狄戎残部必定会趁机而入，大举侵犯我朝北疆。到那时，我朝便会陷入两线作战的困境，一边要应对西域的联军，一边要抵御北疆的狄戎残部，腹背受敌，兵力分散，必败无疑！”

沈璃的话，条理清晰，分析透彻，瞬间点出了举荐卫铮的弊端。林清源闻言，脸上露出了羞愧的神色，连忙躬身说道：“陛下英明，臣考虑不周，险些酿成大错！臣知错了！”

那些附和林清源的大臣们，也纷纷低下头，面露羞愧之色，再也不敢多说一句话。他们心中清楚，陛下说得对，北疆的局势，同样不容乐观，卫铮确实不能离开北疆。

殿内，再次陷入了沉默之中。众臣们皱着眉头，苦苦思索着，试图找出一个合适的西征主帅人选，可想来想去，却依旧没有头绪。

又过了片刻，一位白发苍苍的老臣，缓缓站了起来。这位老臣，名叫王怀安，是朝中的太傅，也是一位历经两朝的老臣，虽然没有上过战场，却深谙兵法谋略，平日里，也常常为沈璃出谋划策。

王怀安躬身说道：“陛下，臣有一人举荐，恳请陛下斟酌。”

“王太傅，你举荐何人？”沈璃的目光，落在王怀安的身上，语气依旧平静。

王怀安缓缓说道：“陛下，臣举荐定远将军赵玄龄。赵玄龄今年四十九岁，年富力强，出身将门，自幼跟随其父征战四方，有着丰富的作战经验。当年，他曾随李靖国公征战西域，熟悉西域的地形民情，也了解西域各国的兵力部署。而且，赵玄龄骁勇善战，冲锋陷阵，从不畏惧，多年来，也立下了不少战功。若是由他挂帅西征，想必能够不辱使命，带领大军击败联军！”

王怀安的话音刚落，便有几位老臣纷纷附和道：“陛下，王太傅所言极是！赵玄龄将军曾随李国公征战西域，熟悉西域局势，且骁勇善战，确实可堪当此重任！”

沈璃轻轻摇了摇头，语气平静地说道：“赵玄龄有勇无谋，不可重用。”

一句话，再次否定了众人的举荐。王怀安脸上露出了疑惑的神色，连忙说道：“陛下，赵玄龄将军骁勇善战，且熟悉西域局势，为何不可重用？还请陛下明示。”

沈璃缓缓说道：“王太傅，你只看到了赵玄龄的勇，却没有看到他的短。赵玄龄确实骁勇善战，冲锋陷阵，从不畏惧，可他性格急躁，缺乏谋略，做事不计后果，往往只注重眼前的胜负，而忽略了长远的局势。他适合做一名冲锋陷阵的将领，却不适合做一名运筹帷幄的主帅。”

“此次西征，我们的对手，不是一般的蛮夷，而是萨珊帝国与狄戎残部的联军。萨珊帝国国力强盛，兵力雄厚，麾下铁骑骁勇善战，且主帅极具谋略，善于用兵；狄戎残部，虽然势力大减，但依旧剽悍凶猛，熟悉草原与沙漠的作战技巧。面对这样的强敌，需要的是一位深谋远虑、运筹帷幄的主帅，能够根据战场形势，做出最正确的决策，能够识破敌人的诡计，能够带领将士们，以最小的代价，换取最大的胜利。”

“而赵玄龄，性格急躁，缺乏谋略，若是让他挂帅西征，必定会急于求成，贸然出兵，一旦中了联军的诡计，必定会导致大军覆没，不仅无法保住西域之地，反而会让大胤陷入万劫不复之地。所以，赵玄龄，绝不可担此重任。”

沈璃的话，分析得入木三分，句句切中要害，让王怀安与那些附和的老臣们，再也无法反驳。王怀安脸上露出了羞愧的神色，连忙躬身说道：“陛下英明，臣考虑不周，还请陛下恕罪！”

沈璃摆了摆手，语气平静地说道：“王太傅言重了，朕知道，各位都是为了大胤的江山社稷着想，只是，西征主帅的人选，事关重大，容不得半点差错，必须慎重考虑。”

接下来的时间里，又有几位大臣，陆续举荐了几位年轻的将领，有骁勇善战的，有熟悉兵法的，有资历尚可的，但都被沈璃一一否决了。

有人举荐了朗将李锐，李锐年轻有为，骁勇善战，却缺乏作战经验，从未指挥过大规模的战役，且性格过于自负，听不进他人的意见，沈璃否决了；有人举荐了副将张谦，张谦熟悉兵法，做事沉稳，却缺乏决断力，遇到突发情况，往往会犹豫不决，错失战机，沈璃也否决了；还有人举荐了参将吴昊，吴昊资历尚可，作战勇猛，却不熟悉西域局势，也缺乏运筹帷幄的能力，沈璃依旧否决了。

一个个将领被举荐，又一个个被否决，名单上的人，越来越少，到最后，几乎已经没有可用之人了。殿内的众臣们，脸上都露出了焦灼与绝望的神色，他们心中清楚，若是再找不到合适的西征主帅人选，西域必失，大胤的江山社稷，也必将受到严重的威胁。

沈璃坐在龙椅之上，凤眸紧锁，神色凝重。她的目光，再次落在那份厚厚的名单上，名单上，只剩下最后一个名字，一个她犹豫了很久，却始终没有下定决心的名字。

苏定方。

沈璃的目光，落在“苏定方”三个字上，久久没有移动，心中充满了犹豫与挣扎。她知道，苏定方是一个难得的将才，是一块璞玉，只待雕琢，可若是用他，风险也极大，大到让她不得不慎重考虑。

苏定方，原名苏烈，字定方，今年三十五岁，出身寒微，并非名门之后，也非世家子弟，而是从底层的士兵，一步步爬上来的。他的父亲，曾是一名普通的士兵，在一次与狄戎的战斗中，为国捐躯，那时的苏定方，年仅十五岁。为了替父报仇，为了守护大胤的江山社稷，苏定方毅然投身军营，从一名最普通的步兵做起，凭借着自己过人的武艺与超凡的谋略，凭借着自己的勇敢与坚韧，在一次次的战斗中，屡立战功，一步步晋升，从步兵，到校尉，到副将，再到如今的定远将军，每一步，都走得异常艰难，每一步，都凝聚着他的汗水与鲜血。

沈璃第一次注意到苏定方，还是在几年前。那时，苏定方还只是一名校尉，在一次与狄戎残部的战斗中，他率领百名士兵，突袭狄戎的粮草营地，烧毁了狄戎的全部粮草，并且全身而退，立下了大功。那次战斗，让苏定方一战成名，也让沈璃注意到了这个出身寒微、却极具天赋的年轻将领。

后来，沈璃有意无意地观察着苏定方，看着他一步步从校尉，晋升为副将，再到定远将军，看着他一次次在边境冲突中崭露头角，看着他凭借着自己的实力，赢得了士兵们的拥戴与尊重。她发现，苏定方不仅骁勇善战，武艺过人，而且精于谋略，善于用兵，做事沉稳，决断果敢，且为人正直，忠心耿耿，不攀附权贵，不结党营私，始终坚守着自己的初心，始终为大胤的江山社稷，为边境的百姓，默默奉献着。

更让沈璃印象深刻的是，苏定方年轻时，曾在李靖国公麾下为将，跟随李靖国公学习兵法谋略，深得李靖国公的赏识与器重。李靖国公曾不止一次地对沈璃说过：“陛下，苏烈此子，天赋异禀，骁勇善战，且精于谋略，心怀家国，是一个难得的将才。此子日后，必成大器，可惜，他出身太低，朝中无人提携，恐难有出头之日。陛下若是能够重用他，悉心培养他，他必定会成为大胤的栋梁之臣，为陛下，为大胤，立下不朽之功。”

沈璃一直记得李靖国公的这句话，也一直想给苏定方一个出头的机会，可却始终没有合适的契机。如今，西域战事危急，主帅人选迟迟未定，苏定方，似乎成为了唯一的选择。

可沈璃也清楚，用苏定方，风险极大，有三大难题，摆在她的面前，让她不得不慎重考虑。

第一，苏定方太年轻了。今年，他才三十五岁，相比于朝中那些年过花甲、历经沙场的老将，他的年纪，实在太小了。三十五岁，挂帅西征，统领数万大军，与萨珊帝国、狄戎残部这样的强大敌人作战，这在大胤的历史上，从未有过。朝中那些老将、那些世家子弟，必定会不服气，必定会纷纷反对，必定会在朝中煽风点火，造谣生事，甚至会在军中掣肘苏定方，影响西征之战的局势。

第二，苏定方出身太低。他出身寒微，没有强大的家族背景，没有深厚的根基，在朝中，没有任何权贵为他撑腰，没有任何势力支持他。若是他能够打赢西征之战，自然是功成名就，可若是他战败了，朝中那些反对他的人，必定会群起而攻之，没有人会为他说话，没有人会为他求情，他不仅会身败名裂，死无葬身之地，甚至还会连累他的家人。而且，军中那些出身名门、资历深厚的骄兵悍将，也未必会听令于他，若是军中离心离德，必定会影响战斗力，导致西征失败。

第三，苏定方没有独当一面的经验。虽然他打过不少仗，屡立战功，也熟悉边境的作战技巧，可他打的，都是小规模的边境冲突，从未指挥过数万大军的长途远征，从未独当一面，指挥过如此大规模、如此艰巨的战役。萨珊帝国，不是狄戎残部，萨珊帝国国力强盛，兵力雄厚，麾下铁骑骁勇善战，且主帅极具谋略，善于用兵，与这样的强敌作战，远比与狄戎残部作战，要艰难得多。苏定方，能够应对这样的强敌吗？能够指挥数万大军，运筹帷幄，决胜千里之外吗？能够在陌生的西域之地，带领将士们，击败联军，保住西域之地吗？

这些问题，一直萦绕在沈璃的心头，让她犹豫不决，让她难以下定决心。她知道，用苏定方，是一场豪赌，赌的是苏定方的才能，赌的是苏定方的忠诚，赌的是苏定方的担当，也赌的是她自己的眼光。若是赌赢了，大胤便能够保住西域之地，击败联军，江山社稷更加稳固；若是赌输了，大胤便会失去西域之地，陷入腹背受敌的困境，甚至可能会走向灭亡。

沈璃的手指，在御案上轻轻敲击着，发出单调而沉闷的声响，每一次叩击，都像是敲在她的心上，也敲在在场众臣的心上。殿内，一片寂静，所有人的目光，都落在沈璃的身上，等待着她做出最后的决策。

林清源看出了沈璃的犹豫与挣扎，他深吸一口气，小心翼翼地走上前，躬身说道：“陛下，臣知道，您心中犹豫的是苏定方将军。苏定方将军虽然年轻，但确有才能，骁勇善战，精于谋略，且忠心耿耿，深得士兵们的拥戴，也深得已故李国公的赏识。只是……只是挂帅西征，事关重大，关乎大胤的江山社稷，关乎万千百姓的性命，是否再斟酌一二？是否再从朝中，挑选一位资历更深、威望更高的将领，与苏定方将军一同前往，辅佐他，协助他指挥大军？”

沈璃没有回答林清源的话，她的目光，从名单上移开，落在墙上那幅巨大的西域舆图上。那幅舆图，绘制得十分详细，西域的每一座城池、每一片沙漠、每一条河流、每一座山脉，都清晰可见。沈璃的目光，缓缓地扫过舆图上的每一个地方，仿佛看到了那广袤无垠的西域大地，看到了那漫天飞舞的黄沙，看到了那坚守在乌垒城的将士们，看到了那来势汹汹的联军，看到了那即将到来的血战。

那些熟悉的地名，那些即将成为战场的土地，都在无声地呼唤着一个能够承担这一切的人，一个能够带领大胤将士们，击败敌人，守护家园的人。

李靖国公临终前的遗言，再次在她的耳边回响：“西……征……小……心……萨……”

沈璃心中暗暗思索着，李靖国公临终前，说的这句话，到底是什么意思？他是在提醒她，西征之战，凶险异常，要小心萨珊帝国的诡计吗？还是说，他是在告诉她，西征的主帅，必须是一个能够应对萨珊帝国、能够识破萨珊帝国诡计的人？

她忽然想起了李靖国公曾经对她说过的话，想起了李靖国公对苏定方的赏识与器重。李靖国公一生识人无数，眼光独到，他既然说苏定方日后必成大器，既然如此赏识苏定方，想必，他也认为，苏定方，能够承担起西征主帅的重任，能够应对萨珊帝国的强敌，能够带领大军，击败联军。

或许，李靖国公临终前的遗言，就是在告诉她，西征的主帅，她心中其实已经有了答案，那个人，就是苏定方。或许，李靖国公临终前，想要说的，就是“苏烈可担大任”，只是，他当时已经无力说话，只能说出几个模糊不清的字。

想到这里，沈璃心中的犹豫与挣扎，渐渐消散了。她知道，她不能再犹豫了，西域的战事，刻不容缓，乌垒城的将士们，还在苦苦坚守，大胤的江山社稷，还在面临着严重的威胁，她必须做出决断，必须赌一次。

她闭上眼睛，深吸一口气，将心中最后的一丝犹豫与挣扎，彻底压了下去。当她再次睁开眼时，眼中的犹豫与挣扎，已经化为了坚定与决绝，凤眸中，闪烁着不容置疑的光芒。

“传旨，”沈璃的声音，平静而坚定，清晰地传遍整个大殿，没有丝毫的动摇，“召定远将军苏烈，即刻入宫觐见！”

林清源微微一怔，他没有想到，沈璃最终，还是下定决心，要重用苏定方。他心中虽然有些担忧，有些不安，却也不敢有丝毫异议，连忙躬身说道：“臣遵旨！”

其他的大臣们，闻言，也纷纷露出了惊讶的神色，有人面露担忧，有人面露质疑，有人面露不满，却没有人敢主动开口反对。他们都清楚，陛下的心意，已经决，再反对，也没有任何用处，反而会惹来陛下的震怒。

沈璃摆了摆手，语气平静地说道：“众卿暂且退下，等候朕的旨意。”

“臣等遵旨！”众臣们纷纷躬身领旨，陆续退出了紫宸殿。离开大殿时，不少大臣们，都忍不住回头看了一眼御座之上的沈璃，眼中充满了担忧与质疑，他们心中都在暗暗思索着，陛下重用苏定方，到底是对是错？这场豪赌，陛下能够赢吗？大胤的江山社稷，能够保住吗？