第490章 天山遇险与准噶尔的试探（1/2）
叶尔羌都城的秘密盟约落定不过三日，李毅便定下了北上的行程。
汗国的危局、准噶尔的野心、俄罗斯的东侵，像三座大山压在他心头。留在叶尔羌，只能坐守商站、被动接收情报；唯有北上天山北麓，踏入准噶尔部的势力范围，亲眼探查其兵力部署、军工水准、营地布防，才能拿到最真实、最核心的情报，不负刘飞的重托，不负华夏百年的边疆安危。
探险队此时仅剩二十二人，李毅精简行装：留下十名匠人驻守叶尔羌商站，指导火器维护、筹备据点建设；自己亲率剩余十二名精锐，携带两柄龙山一式火绳枪样品、少量玻璃货物与干粮药材，辞别伊斯哈格大汗与哈桑，沿着天山北麓，向着准噶尔部的前沿腹地进发。
天山北麓，是西域最险峻、最多变的地界。
南侧是皑皑雪峰直插云霄，冰川纵横，寒气逼人；北侧是广袤的草原与戈壁交错，牧草丰茂，却也暗藏杀机。这里是叶尔羌与准噶尔的缓冲地带，也是丝路北道的咽喉，牧民、盗匪、散兵、商队往来交错，局势远比绿洲城邦更加复杂。
队伍舍弃了骡马，改用轻便的骆驼——骆驼耐饥耐渴，能适应雪山与草原的温差，是天山行路的最佳坐骑。队员们换上厚实的皮毛毡袍，裹紧头巾，护卫在前开路，行走们持棍探路，李毅压阵收尾，一行人影，缓缓没入天山的苍茫群山之中。
起初几日，天朗气清，阳光洒在雪峰上，折射出璀璨的银光，草原上牛羊成群，牧民策马奔腾，一派祥和。可谁也不曾料到，天山的天气，比婴儿的脸还要多变，一场灭顶之灾，正悄然逼近。
北上的第七日，队伍行至天山中段的冰达坂峡谷。
正午时分，原本万里无云的晴空，突然被墨色乌云彻底遮蔽。狂风毫无征兆地呼啸而起，卷着碎石、枯草，抽打在人脸上生疼；不过半柱香的功夫，鹅毛大雪漫天纷飞，雪花大如手掌，顷刻间便覆盖了地面，天地间一片白茫茫，能见度不足三尺。
暴风雪，来了！
“不好！是天山雪灾！快躲进峡谷背风处！”李毅厉声大喝，声音被狂风撕得支离破碎。
队员们慌忙驱赶骆驼，向着峡谷内侧的山坳奔去。可暴风雪来得太过迅猛，狂风卷着暴雪，如同无数把冰刀，割得人睁不开眼、迈不开腿；气温骤降至零下数十度，呼出的热气瞬间凝结成霜，皮毛毡袍片刻便被冻得硬如铁板。
骆驼受惊嘶鸣，四处逃窜；队员们相互搀扶，却还是被狂风冲散。
两名最精通西域语言、擅长打探情报的行走，为了护住携带密信、地图的包裹，被狂风吹落山崖，伴随着一声凄厉的呼喊，瞬间被暴雪淹没，连尸骨都无法找寻；
八匹骆驼，冻死了五匹，剩余三匹也奄奄一息；
干粮、水袋、药材被暴雪掩埋大半，仅剩的几包物资，也被冻得坚硬如铁。
队伍被困在狭窄的山坳里，整整三日。
没有火源，没有热食，没有饮水，队员们蜷缩在一起，靠彼此的体温取暖。雪山的严寒，一点点吞噬着人的生机，有人冻得嘴唇发紫，有人手脚失去知觉，却无一人抱怨，无一人放弃。
李毅将自己的皮毛袍分给受伤的队员，嚼碎冻硬的馕饼，分给众人，始终守在最外侧，抵御寒风。他望着漫天飞雪，心中满是悲痛与自责——两名队员的牺牲，是万山西行以来最惨重的损失，他们是万里征途的英雄，却连一块墓碑都无法留下。
第三日傍晚，暴风雪终于停歇。
夕阳破开云层，洒在雪峰上，金光与白雪交相辉映，美得惊心动魄，却也冷得刺骨。
山坳外，积雪没膝，一片狼藉。
两名队员的身影彻底消失在雪山之中，五匹骆驼冻成冰雕，物资损失大半，剩余的十人个个面带风霜，衣衫褴褛，疲惫到了极致。
“弟兄们，默哀片刻。”李毅摘下毡帽，对着雪山深深躬身，“赵五、钱六，你们的使命，我们会替你们完成。待他日功成，万山必为你们立祠，世代供奉！”
剩余队员齐齐躬身，眼中含泪，却无一人落泪——严寒早已将泪水冻住，唯有心中的执念，愈发坚定。
简单掩埋了能找到的遗物，李毅挥挥手：“出发！准噶尔的营地就在前方，我们不能停！”
十人队伍，牵着三匹残驼，踏着没膝的积雪，艰难地走出冰达坂峡谷，踏入天山北麓的草原地带。
可他们万万没有想到，刚脱离雪山绝境，便又落入了另一场凶险之中。
队伍行至草原边缘的一处河谷，正准备歇息饮水，突然，一阵急促的马蹄声从远方传来。
数十骑黑色铁骑，如同狂风般席卷而来！
骑士们身着蒙古长袍，头戴皮帽，腰挎弯刀，手持粗陋的火绳枪，面色凶悍，眼神冰冷，旗帜上绣着准噶尔部的狼头图腾——准噶尔前沿骑兵！
“围住他们！不许放走一个！”为首的骑兵百户厉声大喝。
数十名骑兵瞬间散开，形成包围圈，将李毅一行十人团团围在中央。弯刀出鞘，火绳枪上膛，冰冷的枪口对准了探险队的每一个人，气氛瞬间紧张到了极致。
护卫们瞬间按在了腰间的短刃上，神色戒备，只要李毅一声令下，便会拼死搏杀。
李毅抬手，死死按住护卫的手腕，轻轻摇头。
寡不敌众，又是在准噶尔的地盘，硬拼只有死路一条。他神色沉稳，缓缓上前，双手抱拳，以西域通用的回语开口：“我们是东方来的玉石商人，途经此地，无意冒犯，还望军爷高抬贵手。”
百户催马上前，目光如鹰隼般扫过众人，当看到骆驼背上露出的火绳枪枪身时，眼神骤然一厉：“商人？商人为何会带火器？搜！”
两名骑兵立刻上前，粗暴地搜身，将两柄龙山一式火绳枪、剩余的玻璃货物、药材全部搜出，呈给百户。
百户拿起龙山一式，掂了掂分量，又看了看精致的枪身、规整的零件，眼中闪过一丝贪婪与震惊。
这火器，远比准噶尔从西方买来的粗陋火绳枪精良十倍，威力定然更胜一筹！
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