第230章 首刃（2/2）
“将、将军饶命！小的只是混口饭吃，从未杀过天兵啊将军！”刘把总磕头如捣蒜。
“东乡城，如今谁在守？有多少兵马？粮草囤于何处？达州近日可有兵马调动？王复臣打黄草坝，东乡可曾出兵？”王兴的问题如同连珠炮，冰冷而直接。
“我说，我都说！东乡是赵守备，赵德柱，手下实有兵三百二十几人，分驻四门和衙门……粮草大多在城隍庙旁边的官仓，还有一部分在北门校场……达州、达州前几日确实调走了一哨人马，说是去帮王总兵剿马、马逆……东乡没出兵，赵守备说兵少，要保境安民……王总兵那边催得紧，好像、好像黄草坝快打下来了……”刘把总为了活命，竹筒倒豆子般将自己知道的全说了出来，包括东乡城防的薄弱处，赵守备的脾性，乃至城内几家大户的底细。
总教习在一旁飞快记录，并与之前夜不收探得的情报相互印证。情况基本吻合，东乡空虚，守军懈怠，且黄草坝那边的战事似乎到了关键时刻——这对马宝是噩耗，对他们这支奇兵而言，或许意味着东乡守军注意力被吸引，戒备可能更为松懈？
“将军，找到粮食了！不多，约摸够咱们吃两三天的糙米，还有些腌肉、菜干。酒有十几坛。火油有几桶。箭矢不多，火药更少。”负责清点的军官来报。
“粮食、肉、菜干，立刻分发给各队，让弟兄们吃顿热饭！酒留着，不准喝！火油带上。箭矢、火药，能用的都拿走。把俘虏分开看押，仔细再审，尤其是关于东乡城防、兵力部署、换防时辰，哪怕一点细节也不要放过！”王兴快速下令。
热饭的香气很快在血腥弥漫的哨卡里飘起。士卒们围着火堆，用头盔、瓦罐煮着分到的米肉，虽然简陋，却是几天来第一口热食。疲惫似乎被这热量驱散了一些，低低的交谈声，甚至偶尔的笑声，开始响起。首战告捷，无损拿下哨卡，获得了宝贵的补给和情报，这让低迷的士气为之一振。
王兴和总教习也分到了一头盔热粥，就着一点咸菜，狼吞虎咽。他们蹲在火堆旁，就着火光，再次研究那张简陋的地图。
“从俘虏口供和之前情报看，东乡确实空虚。”总教习低声道，“守军不过三百，分守四门，城内无甚戒备。黄草坝战事吃紧，赵守备恐更无心他顾。若我军能趁其不备，连夜奔袭，或可一鼓而下！”
王兴几口喝完粥，抹了抹嘴，眼中闪烁着危险的光芒：“总教习，与我所想不谋而合！黑虎垭离东乡不过三十余里山路，急行军，天亮前可至！我军疲惫，敌军更懈怠！打他个措手不及！”
“但风险亦大。”总教习沉吟，“我军奔袭一夜，疲惫已极。东乡再是小城，亦有城墙。若不能速下，天明后虏军反应过来，凭城固守，或达州援兵赶来，我军将陷入被动。且强攻城池，非我军所长，火器之利，在野地列阵，不在蚁附登城。”
王兴盯着地图上东乡那个小点，手指无意识地敲击着膝盖。总教习说得对，新军擅野战，不擅攻坚。尤其是他们这支轻兵，没有攻城器械，强攻城墙，等于送死。
“不能强攻，只能智取，或奇袭。”王兴缓缓道，目光扫过那些正在吃饭、恢复体力的士卒，又看向那几个被看押的俘虏，尤其是那个刘把总，一个大胆的计划在他脑中逐渐成形。
“总教习，你看这样如何……”他压低声音，将自己的想法说了出来。
总教习听完，眉头紧锁，思索片刻，眼中渐渐亮起：“此计……行险！但若成，事半功倍！只是，需一胆大心细、应变机敏之人。”
“我去。”旁边一个一直沉默聆听的年轻哨官忽然开口。他叫杨镇，原是猎户出身，身手矫健，头脑灵活，在教导总队受训时表现优异，被破格提拔。“末将熟悉山地，也会几句本地土话。方才审问俘虏，也套出些东乡城门的盘查规矩。”
王兴看着杨镇，又看看总教习。总教习缓缓点头：“杨哨官确是合适人选。只是，此去凶险万分……”
“将军，总教习！”杨镇挺直胸膛，脸上还带着未擦净的血污，眼神却异常明亮，“新军首战，黑虎垭只是开胃菜。打东乡，才是正餐！末将愿为前锋，为大军开路！纵然不成，也不过一死，绝不会泄露我军行踪！”
王兴重重一拍杨镇肩膀，沉声道：“好！杨镇，就由你带队！人选、装备，你自去挑选！记住，你的任务不是夺城，是诈门！成则大功一件，不成，立刻撤回，不可恋战！我会率大队紧随其后，见你信号，或闻城内乱起，便立刻发动强攻！”
“末将领命！”杨镇抱拳，眼中尽是决然。
寒风依旧凛冽，黑虎垭哨卡的火光，在群山之中微弱如豆。刚刚经历了一场短暂厮杀的新军士卒们，在饱餐一顿、稍事休息后，再次集结。疲惫依旧刻在每个人的脸上，但眼神中却多了几分血战后的狠厉和初战告捷带来的信心。他们默默检查着装备，将分到的为数不多的食物小心收好。
王兴站在队伍前，没有多余的废话，只是用嘶哑而坚定的声音道：“弟兄们，黑虎垭，只是开始。前面三十里，是东乡！那里有粮，有衣，有暖和的屋子！拿下东乡，咱们才能活，马宝将军那边几千兄弟才能活，晋王的大计才能成！还能不能走？”
“能！”压抑而低沉的回应，如同闷雷滚过。
“还能不能战？”
“战！战！战！”
“出发！目标，东乡城！”
黑色的洪流再次涌动，悄无声息地没入黑虎垭另一侧的黑暗山林。杨镇带着数十名精心挑选的、身手矫健且会说些本地口音的士卒，换上了从黑虎垭缴获的清军号衣，打头先行。他们身上，不仅带着刀剑，更藏着决定东乡命运的关键——那面皱巴巴、沾着血迹的绿营认旗，和那个面如死灰、被刀尖抵着后心的刘把总。