第110章 胡氏教训（2/2）

“连头牌都如此，我们这些寻常姑娘，岂不更是砧板上的肉？”弹琵琶的柳姑娘脸色煞白，喃喃道，“这地方，不能待了。”

“收拾东西，明天一早就走。”唱曲的云娘咬牙低语，转身回房，“趁现在还没出事。”

恐慌像瘟疫般蔓延。不过片刻，楼上的低语啜泣声已隐隐可闻。更有胆大的姑娘，直接拖着箱子开始收拾细软，包袱皮摩擦的窸窣声在寂静中格外刺耳。

与此同时，后院的乐师房也亮起了灯。教习琴筝的周师傅，一个屡试不第却颇有风骨的老秀才，披衣站在院中，对着胡三娘所在的方向长揖到地，高声道：“东家！周某蒙您收留，在此教习姑娘们诗书琴艺，图的是个干净雅致。如今此地乌烟瘴气，少东家行止不堪，周某耻于为伍！今日便辞馆，束修不敢再取，就此别过！”

说罢，竟真的回屋提起早已收拾好的书箱，头也不回地出了侧门。

管账的先生、后厨的大师傅、甚至负责洒扫的婆子，都聚在角落里窃窃私语，人人脸上皆有忧色。核心的“技艺”与“管理”两层支柱，眼看就要崩塌。

外部声誉的毁灭性打击。

高端客源的彻底流失：文人雅客、体面绅商来此消费的是“风雅”与“体面”。若此处成为少东家可以肆意妄为的腌臜之地，他们将视之为耻辱，迅速远离。袖瑶台将沦为笑柄和谈资。

大厅里尚未离开的赌客，此刻表情各异。有面露尴尬的，有幸灾乐祸的，更多的则是皱眉摇头。

李员外与王掌柜对视一眼，悄悄将桌上的银票收回袖中。李员外低声道：“不成体统……实在不成体统。日后还是去‘聆音阁’吧，虽贵些，到底清净。”

王掌柜点头：“正是。若叫人知道咱们来这种地方，与强逼清倌人的纨绔为伍，颜面何存？”

那两个衙门书吏更是脸色难看，其中一人低骂：“胡闹！若传出去，说咱们与这等事扯上关系，前程还要不要？”两人匆匆起身，仿佛多留一刻都沾了晦气。

盐商刘老爷叹了口气，对胡三娘拱手：“三娘，家务事刘某不便多言。但袖瑶台若失了根本，刘某也只能另寻雅处了。告辞。”他深深看了单贻儿一眼，眼中有关切，也有遗憾，转身离去。

不过半盏茶功夫，留下的客人已走了七七八八。每个人离开时都步履匆匆，仿佛逃离是非之地。可以想见，明日太阳升起时，“袖瑶台少东家欲强辱头牌清倌人”的丑闻，将像风一样刮遍全城。那些注重名声的文人雅客、家有严妻的体面绅商，将再也不会踏足此地。袖瑶台将沦为笑柄，甚至可能成为正派人士口诛笔伐的“藏污纳垢之所”。

胡三娘的终极抉择。

面对儿子这记“自杀式”的昏招，胡三娘将被迫做出比应对赌债更艰难、更根本的抉择：

·保护事业，严惩儿子：这是最可能的选择。她可能采取极端手段，如将胡宝生囚禁、甚至动用家法，以向姑娘们和外界表明维护规矩的决心。她会不惜一切代价安抚单贻儿，保住这个摇钱树和招牌。

大厅空荡，灯火通明却更显凄凉。胡三娘孤立在中央，看着儿子惊惶又不忿的脸，看着楼上姑娘们恐惧的眼神，看着满地狼藉的赌具和空酒壶，看着门外沉沉的夜色。

她缓缓闭上眼睛，深深吸了一口气。再睁开时，眼中已无泪，只剩下冰冷的决断。

“胡宝生，”她唤儿子的全名，声音平静得可怕，“跪下。”

胡宝生一愣：“娘……”

“我让你跪下！”胡三娘暴喝，指着他面前的地面。

胡宝生被从未见过的母亲震慑，腿一软，跪了下去。

胡三娘不再看他，转向周围的护院、伙计、以及楼上楼下的姑娘们，一字一句，清晰宣告：

“所有人听好。第一，赌场，从此刻起，永久关闭。所有赌具，连夜销毁。”

“第二，胡宝生，从今日起，不再是袖瑶台的少东家。剥夺一切管事之权，月例减半。”

“第三，”她看向儿子，眼神如刀，“胡宝生行为不端，险些酿成大祸，家法伺候。刘护院，请家法——藤鞭二十，于院中当众执行。打完后，关入柴房，没有我的命令，谁也不许放他出来，谁也不许送酒送肉。让他好好清醒清醒！”

胡宝生骇然失色：“娘！我是你亲儿子！你不能——”

“正因你是我儿子，才更要打！”胡三娘截断他的话，泪水终于滚落，声音却更加坚定，“我不打你，如何向贻儿交代？如何向姑娘们交代？如何向这么多年信咱们的客人交代？我不打你，袖瑶台今夜就散了！你我的生路，就断了！”

她挥手，两个护院上前，将瘫软的胡宝生拖向后院。

胡三娘这才转向单贻儿，当着所有人的面，竟对她深深一福：“贻儿，今晚让你受惊受辱，是我胡三娘教子无方，对不住你。从今往后，只要我还在袖瑶台一日，绝不容许任何人再坏规矩、欺辱姑娘。我以亡夫在天之灵起誓。”

单贻儿眼中泪光闪动，急忙扶住她：“三娘，快别如此。您能主持公道，保全大家，贻儿……感激不尽。”

胡三娘直起身，擦去眼泪，恢复了些许往日精干的模样。她环视众人，扬声道：“大家都听见了，也都看见了！规矩就是规矩，谁也不能破！各自回房休息，明日赌场撤去，大厅恢复原样。这个月所有人的月例，加三成，压惊。”

人群渐渐散去，但这一夜的惊涛骇浪，已深深烙印在每个人心里。

后院很快传来藤鞭破空的呼啸声，以及胡宝生杀猪般的惨叫哀嚎。胡三娘坐在大厅里，听着，面无表情，只有紧握椅子扶手、指节发白的手，泄露着内心的煎熬。

单贻儿默默为她换上一杯热茶，轻声道：“三娘，难关……总会过去的。”

胡三娘望着窗外渐白的天色，哑声道：“是啊，天总要亮的。只是这裂痕……”她没有说完。

但她们都明白，有些东西碎了，就再难复原如初。袖瑶台的“清雅”招牌上，已添了一道难以忽视的裂纹。能否修补，能修补多少，全看日后了。

而柴房里的胡宝生，在疼痛与黑暗中，眼中燃起的，却是混杂着羞耻、怨恨与不甘的毒火。