第125章 春·初露锋芒（适应与观察）（2/2）

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几日后，单贻儿在厨房后巷，撞见管采买的王嫂子正在骂一个瘦小丫头。

“小贱蹄子！敢偷老娘的银子？这月月钱扣光！再敢多嘴，把你卖到暗窑子去！”

丫头跪在地上瑟瑟发抖，脸上有个鲜红的掌印，怀里死死抱着一包药渣——单贻儿认得她，叫春杏，才十二岁，母亲在楼下人房做浆洗，病了大半年。

“王嫂子息怒。”单贻儿走上前，声音温和，“方才李嬷嬷在前头找您，说是云裳姑娘要的雪蛤膏子对不上数，让您赶紧去一趟。”

王嫂子一愣，啐了一口：“定是那小蹄子弄错了数目！”她瞪了春杏一眼，“回头再收拾你！”便匆匆往前院去了。

单贻儿蹲下身，扶起春杏：“你娘的药？”

春杏眼泪扑簌簌掉下来，点头：“药钱……不够，我、我真的是从自己月钱里省的，没偷……”

单贻儿看着她破旧袖口露出的手腕，细得像芦柴棒。她沉默片刻，从怀里掏出一个素色荷包——里面是她进楼时，生母留给她的唯一遗物，一对小小的珍珠耳坠。

“这个你拿去当铺，别在醉芳楼附近的。当来的钱，抓药，剩下的藏好。”她把荷包塞进春杏手里，“王嫂子那边，我替你想办法。”

春杏瞪大眼睛：“贻儿姐姐，你……你为什么帮我？”

“因为我也需要人帮忙。”单贻儿直视她的眼睛，声音压得极低，“在这地方，一个人活不下去。但你要记住，今天什么事都没发生，你只是捡到了我掉的耳坠，还给了我。明白吗？”

春杏用力点头，眼神从恐惧慢慢变成了一种近乎虔诚的依赖。

两天后，单贻儿“偶然”在李嬷嬷面前提起，听说王嫂子侄儿在赌坊欠了债，最近手头紧。又“不经意”地说，春杏那丫头虽然笨，但浆洗房的张婆婆夸她手脚麻利，一个人能干两个人的活。

李嬷嬷眯起眼，没说什么。

但隔日月钱发放时，春杏拿到的是全额。王嫂子见到单贻儿，第一次挤出了个笑脸。

那天傍晚，春杏偷偷塞给单贻儿一个还温热的烤红薯，声音细如蚊蚋：“贻儿姐姐，我听说……王嫂子明天要带人去西街收一批新茶，后厨那边，只有赵大娘一个人守着。”

单贻儿接过红薯，指尖感受着那份温暖。

她有了第一双眼睛，第一对耳朵。

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月底，“选择才艺”的日子到了。

袖瑶台的姑娘，除了必修的歌舞，每人可选一门“雅艺”精修：琴、棋、书、画、诗、酒、花、香。

大多数新人都选了琴或画——见效快，易出彩，能在宴席上直接助兴。

轮到单贻儿时，李嬷嬷看了看名册：“你识得字？”

“家母生前教过一些。”单贻儿垂眸。

“那便选琴吧，云裳姑娘就是靠琵琶成的名，你跟着学，好歹有个依傍。”

单贻儿却抬起头，平静道：“嬷嬷，我想选书法，和棋。”

满室皆静。连一旁喝茶的乐师都看了过来。

“书法？棋？”李嬷嬷像听了个笑话，“贻儿，这是青楼，不是书院！老爷们来寻开心，谁有闲心看你写字、陪你下棋？”

“正因为他们来寻开心，才更需要些不一样的。”单贻儿的声音不疾不徐，“歌舞美人处处都有，醉芳楼不缺我一个。但若能写一手好字，便可在贵人诗会时帮忙誊录；若能下一手好棋，便可在宴饮间隙对弈一局。这些时候，说话更容易。”

她顿了顿，声音更轻：“而且……会选这些的客人，多半是真正的读书人，或身份更高的老爷。他们更爱惜羽毛，对待姑娘，或许会多一分尊重。”

李嬷嬷盯着她看了很久，忽然笑了，笑容里有些复杂的东西：“你倒是个有心思的。罢了，随你。但话说在前头，选了冷门，若半年后出不了彩，可别怪楼里不给你机会。”

“贻儿明白。”

从管事房出来，单贻儿穿过回廊。午后的阳光透过雕花窗棂，在她素白的衣裙上投下斑驳的光影。

她想起那抱着琵琶的样子，想起苏公子提起“母亲旧物”时宾客们动容的神情。

才华是刀，但要藏在鞘里。

故事是毒，要让人心甘情愿饮下。

她走到廊下那方石桌前——桌上刻着棋盘。她伸手，指尖轻轻拂过冰凉的星位。

远处隐约传来丝竹笑语，那是袖瑶台白日里稀松平常的背景音。但单贻儿知道，她已经推开了这扇朱红色大门后的第一道暗门。

春寒料峭，但她掌心渐暖。

路还长，但第一步，她走稳了。