第126章 夏·暗流涌动（1/2）
单贻儿刻意结交一位为官员们管理书信、却不得志的老文书。某次酒后，老文书抱怨中透露出某位官员的隐秘癖好。单贻儿没有用来要挟，而是用来理解——理解权力的缝隙在哪里。
盛夏的袖瑶台，空气里浮动着黏腻的香气。蝉鸣在槐树上嘶叫着，与前院隐约传来的丝竹声混在一起，搅得人心头烦躁。
单贻儿坐在西厢小院的石凳上，面前摊着《灵飞经》的拓本。她执笔的姿势已经相当稳当，腕悬半空，笔尖在宣纸上勾勒出清秀的小楷。三个月来，她每日练字两个时辰，下棋一个时辰，雷打不动。
“贻儿姐姐。”春杏轻手轻脚地走进来，手里端着碗冰镇酸梅汤，“厨房刚做的，我给你留了一碗。”
单贻儿搁下笔，接过碗时指尖触到春杏的手——那双手比几个月前丰润了些，掌心的茧子却还在。
“你娘好些了么？”
“能下床走动了。”春杏眼睛亮晶晶的，压低声音，“多亏姐姐……药一直没断。”
单贻儿点点头，抿了口酸梅汤。酸甜冰凉的液体滑过喉咙，暂时驱散了暑气。
“对了。”春杏凑得更近些，声音压得几乎听不见，“我今早去前院送浆洗的衣裳，听见李嬷嬷和云元姑娘身边的翠缕姐姐说话……好像是在说姐姐。”
“说我什么？”
“翠缕姐姐说，云元姑娘前几日陪苏公子下棋输了，心情不好。又说……又说新来的那个叫贻儿的，整日练字下棋，怕是心气高，想走云元姑娘的路子。”
单贻儿放下碗，用软布仔细擦拭笔尖的余墨。
云元是袖瑶台另一位当红的姑娘，善琵琶，精诗画，素来以才女自居。苏卿吾——那位苏公子，近来确实常来袖瑶台，但找云裳的时候多，找单贻儿的时候少。单贻儿并不急，她还在等。
等一个恰当的时机。
“还有呢？”她问，声音平静。
“翠缕姐姐说，云元姑娘打算在中元节那天的诗会上‘考校’新来的妹妹们，让大家都露露才艺。”春杏声音里带着担忧，“姐姐，她是不是想让你出丑？谁不知道你选的是书法和棋，诗会上都是当场作诗唱和……”
单贻儿唇角弯起一个极浅的弧度。
机会来了。
中元节前夜，忽然下起了雨。
不是淅淅沥沥的小雨，而是电闪雷鸣的暴雨。雨水砸在瓦片上发出擂鼓般的声响，檐角的铁马在风里叮当乱撞。单贻儿被惊醒时，子时刚过。
她侧耳倾听，除了雨声，还有前院隐约的喧哗——马蹄声、呵斥声，在雷雨的间隙里透过来。
出事了。
她披衣起身，悄声走到窗边。从她这间西厢房的窗户，刚好能瞥见前院角门的一角。几盏灯笼在雨幕中摇晃，照亮了几个披着蓑衣的身影。不是寻常客人，为首的那个身形挺拔，即便隔着暴雨也能感觉到那股迫人的气势。
是官差。
单贻儿迅速退回床边，心跳微微加快。袖瑶台能在京城立足，背后自有靠山，寻常官差绝不敢深夜如此闯入。除非……
“所有人听着！”前院传来管事的尖利嗓音，在雨声中有些失真，“都待在房里，不许出来！违者重罚！”
单贻儿坐在黑暗中，手指无意识地捻着衣角。
她在等。
约莫半个时辰后，脚步声在西厢回廊响起。不是李嬷嬷那种急促的步子，而是沉稳的、不疾不徐的步履。
门被轻轻叩响。
单贻儿点亮油灯，打开门。门外站着的是个陌生面孔的中年妇人，穿着体面的深青色比甲，头发梳得一丝不苟。
“贻儿姑娘？”妇人声音温和，眼神却锐利，“前院出了些事，需要几位姑娘过去问话。放心，只是例行公事。”
“请问妈妈，是什么事？”
“到了便知。”妇人侧身让开，“请吧。”
单贻儿没有再多问，她注意到妇人腰间悬着一块木牌——不是袖瑶楼的，而是宫制的样式。
前院花厅灯火通明。
单贻儿进去时，里面已经站了七八个姑娘，云元也在其中。主位上坐着两个人：一个是袖瑶台的幕后东家，一位姓徐的皇商，平日里极少露面；另一个则是穿着常服的中年官员，面白无须，眼神冷肃。
地上跪着三个小丫鬟，抖得如同秋风中的叶子。其中就有春杏。
单贻儿心头一紧，面上却依旧平静，随着其他姑娘一起福身行礼。
“人都齐了？”那官员开口，声音尖细。
“回赵公公，齐了。”徐东家躬身回答，额角有细密的汗珠。
公公。单贻儿垂着眼，指甲轻轻掐进掌心。
“今夜刑部抓捕一名要犯，逃至附近失去踪迹。”赵公公慢条斯理地说，手指一下下敲着茶几，“有人看见，那要犯翻墙进了袖瑶台的后院。”
满室寂静，只有烛花偶尔爆开的轻响。
“搜过了，没搜到。”赵公公继续说，目光扫过在场的每一个人，“但咱家相信，有人看见了什么，或者……藏了什么。”
他的目光最后落在跪着的三个小丫鬟身上。
“这三个，是今夜在后院当值的。都说没看见。”赵公公笑了笑，那笑容里没有温度，“你们觉得，咱家该信么？”
徐东家连忙道：“公公明鉴，袖瑶台向来安分守己，绝不敢窝藏要犯……”
“徐老板。”赵公公打断他，“咱家今夜不是来听表忠心的。那要犯身上带着要紧的东西，若是找不回来……”他顿了顿，“你这醉芳楼，怕是开不到中秋了。”
单贻儿感觉到云元往后退了小半步。其他姑娘也都脸色发白。
这是个局。
她突然明白了。什么要犯，什么要紧东西，恐怕都是幌子。真正的目的，要么是敲打徐东家，要么是借机在袖瑶台安插眼线，或者两者兼有。
而她，和这些姑娘一样，都是棋子。
被动卷入的棋子。
“公公。”云裳忽然开口，声音轻柔，“妾身斗胆，可否问一句，那要犯是何模样？若姐妹们见过，也好禀报。”
赵公公看了她一眼：“中等身材，穿深蓝色短打，左颊有道疤。”
云裳蹙眉思索，然后摇头：“妾身不曾见过。”
其他姑娘也纷纷附和。
赵公公脸上的笑容淡了：“既然如此，这三个丫头咱家就带回去问问。刑房里，总能问出实话。”
春杏猛地抬起头，脸上毫无血色。
单贻儿的手指在袖中蜷缩起来。
她不能说话。这个时候出头，只会引火烧身。但春杏……
“公公。”一个温润的男声忽然从门外传来。
单贻儿心头一震。
苏卿吾撑着一把油纸伞站在门口，月白长衫的下摆被雨水打湿了一片。他收起伞，递给身后的小厮，从容地走进来。
“这么晚了，苏公子怎么来了？”徐东家连忙迎上去。
“听说这边热闹，过来瞧瞧。”苏卿吾笑道，向赵公公拱手，“赵公公，许久不见。”
赵公公的脸色缓和了些：“苏公子。怎么，这事你也感兴趣？”
“兴趣倒没有。”苏卿吾走到单贻儿身侧不远处站定，目光扫过跪着的春杏，“只是觉得，公公若要查问，不妨换个法子。”
“哦？”
“这三个丫头吓成这样，就算真看见了什么，这会儿也想不起来了。”苏卿吾语气随意，“不如这样，让她们各自回房，明日分开问话。夜里人糊涂，白日清醒些。”
赵公公眯起眼：“苏公子说得轻巧，若是人跑了呢？”
“跑？”苏卿吾笑了，“公公的人不是已经把前后门都守住了么？再者，三个小丫头，能跑到哪儿去？”
空气凝固了片刻。
赵公公忽然也笑了：“苏公子倒是怜香惜玉。也罢，就给公子这个面子。”他站起身，“人留着，但咱家明日再来。徐老板——”
“在！”
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