第126章 夏·暗流涌动（2/2）
“看好你的人。若少了一个……”赵公公没说完，但意思很清楚。
徐东家连声应诺，亲自送赵公公出去。
花厅里的气氛这才松懈下来。姑娘们纷纷软了身子，云裳走到苏卿吾面前，盈盈一拜：“多谢公子解围。”
苏卿吾虚扶一下：“云裳姑娘客气了。”他的目光却越过她，落在单贻儿身上。
单贻儿正蹲下身，扶起春杏。小姑娘腿都软了，全靠她撑着才没倒下。
“没事了。”单贻儿低声说，声音沉稳得不像个十五岁的少女。
春杏嘴唇哆嗦着，眼泪终于掉下来。
“贻儿姑娘。”苏卿吾走过来，“受惊了。”
单贻儿抬眸，眼底还残留着一丝恰到好处的慌乱：“多谢公子。若不是公子……”
“举手之劳。”苏卿吾看着她扶着春杏的手，那双手在烛光下显得格外纤细，却稳得没有一丝颤抖。
他忽然道：“明日申时，可有空手谈一局？”
单贻儿微微一怔，随即垂眸：“公子相邀，是贻儿的荣幸。”
第二天，赵公公没来。
来的是一位刑部的书吏，客客气气地问了话，又客客气气地走了。仿佛昨夜的电闪雷鸣只是一场梦。
但单贻儿知道不是。
午后，她如约来到苏卿吾常包下的那间临水小阁。推开窗，外面是袖瑶台的后湖，荷花正盛，粉白的花瓣在烈日下有些蔫。
苏卿吾已经摆好了棋盘。
“坐。”他示意，亲手斟了杯茶推过来，“雨前龙井，尝尝。”
单贻儿依言坐下，执黑先行。
棋子落在棋盘上的声音清脆，一下，又一下。起初苏卿吾落子很快，带着几分漫不经心的指点意味。但十几手之后，他的速度慢了下来。
单贻儿的棋风很特别。
不像女子常有的纤巧细腻，也不像初学者的生涩。她的布局看似松散，却暗藏勾连；她的进攻看似温和，却步步为营。更让苏卿吾心惊的是，她在中盘时弃掉的那条大龙——毫不犹豫，仿佛那根本不是二十多目的实地，而是一枚早已准备好的棋子。
弃子之后，她在另一侧展开的攻势，凌厉得让他不得不凝神应对。
“你学过棋谱？”苏卿吾落下白子，状似随意地问。
“家父生前爱棋，妾身旁观过一些。”单贻儿轻声答，指尖夹着的黑子悬在棋盘上方，久久未落。
她在计算。
不只是计算目数，更在计算他的心思——他哪里求稳，哪里贪胜，哪里会下意识地防守，哪里会冒险进攻。
又下了三十余手，苏卿吾发现自己的一条边路已经被悄然合围。而这一切，始于三十年前单贻儿落在三路上那颗看似无关紧要的棋子。
他放下手中的白子，靠回椅背。
“我输了。”
单贻儿抬眸，眼中恰到好处地露出些许惊讶：“公子承让了。”
“不是承让。”苏卿吾看着她，目光复杂，“贻儿，你心中有一盘我看不到的大棋。”
风吹过湖面，带来荷香，也吹动了单贻儿额前的碎发。她垂眸浅笑，那笑容温顺而柔软：“公子说笑了，妾身眼中，只有眼前方寸。”
这是谎言。
也是她第一次如此完美地对一个人——对这个她或许有些动心的人——进行情绪伪装。
苏卿吾沉默地看着她。许久，他忽然笑了，笑声里有些说不清道不明的东西：“好一个‘眼前方寸’。再来一局？”
“听公子的。”
又过了几日，单贻儿“偶然”得知，前院负责整理书信往来的老文书孙先生，因为誊写公文时错了一个字，被管事斥责，扣了半月工钱。
她让春杏打听清楚了孙先生的喜好——爱喝酒，尤其爱西街王家铺子的梨花白，但因家境拮据，平日只舍得打最便宜的浊酒。
傍晚，单贻儿提着一小坛梨花白，敲开了孙先生那间堆满卷宗的小屋门。
孙先生年近五十，头发花白，穿着一件洗得发白的青布长衫。见到单贻儿，他明显一愣。
“贻儿姑娘？你这是……”
“听说先生今日受了委屈。”单贻儿将酒坛放在桌上，声音轻柔，“妾身恰好得了坛酒，自己不会饮，想着或许先生能用上。”
孙先生盯着那酒坛，喉结滚动了一下，但眼神警惕：“姑娘有事？”
“无事。”单贻儿微笑，“只是觉得，这楼里来来往往都是热闹人，像先生这样做实事的，反倒容易被忽略。”
这话说得巧妙。既捧了孙先生，又暗示了自己理解他的处境。
孙先生脸色缓和了些，叹了口气：“坐下说吧。”
那晚，单贻儿听孙先生说了很多。说他年轻时也中过秀才，却因家贫无法继续科举，只能在青楼账房谋生；说他如何小心翼翼保管那些达官贵人的书信，却因位卑言轻，常被呼来喝去。
酒过半坛，孙先生的话多了起来。
“……就说那位刘御史，表面上一本正经，每次来的信却都要用特制的香笺，熏什么冷梅香。还有张侍郎，啧啧，专爱打听楼里哪个姑娘身世可怜，越是凄惨他越爱关照，你说怪不怪……”
单贻儿安静地听着，偶尔替他斟酒。
“最可笑的是那位刚从江南调来的陈通判。”孙先生压低了声音，带着醉意笑道，“你猜怎么着？他每次来，都点名要云裳姑娘唱些哀怨的曲子，最好是唱那种病弱才女的词。我替他传过几次信给云裳，信里还叮嘱，让她见客时‘务必轻咳几声，作西子捧心状’……”
单贻儿睫毛微颤。
她举杯：“先生见识广博，贻儿受教了。”
“什么见识广博，不过是……”孙先生摆摆手，忽然盯着单贻儿看了会儿，“姑娘，你是个明白人。这地方吃人，你要小心。”
“多谢先生提点。”单贻儿起身，福了一礼，“酒还剩半坛，先生留着慢慢喝。贻儿先告辞了。”
走出那间小屋时，夜幕已深。
单贻儿穿过回廊，脚步很轻。月光将她的影子拉得很长。
刘御史的附庸风雅，张侍郎的“救风尘”癖好，陈通判的病弱才女情结……这些都不是能拿来要挟的把柄，至少现在不是。
但它们是钥匙。
理解一个人最隐秘的欲望，就找到了打开他心防的缝隙。理解一群人的缝隙，就看到了权力的网如何在暗处编织。
这就是情报的价值。
回到房间时，春杏已经等在门口，手里捏着个小纸卷。
“姐姐，这是今日洗衣时，从张侍郎随从衣服里掉出来的，我……我捡起来了。”
单贻儿接过纸卷，展开。
是一张当票的副联，当物是一支镶宝石的金簪，当银五十两。日期是三天前，当铺是城南一家不起眼的小店。
张侍郎的家眷都在原籍，他独自在京城为官。五十两不是小数目，一支女式金簪……
单贻儿将当票在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“你做得很好。”她对春杏说，“但记住，以后这类东西，看过就忘，不要带回来。”
春杏用力点头。
单贻儿走到窗边，推开窗。夏夜的风带着余热，远处前院的笙歌还未停歇。
她想起白日里和苏卿吾下的那盘棋，想起他说“你心中有一盘我看不到的大棋”。
他说得对。
但有些棋，只能一个人下。有些路，只能一个人走。
袖瑶台的夏天还很长，暗流才刚刚开始涌动。而她，已经在这旋涡中站稳了第一步。
下一步，该学会如何借着暗流的力量，游向自己要去的地方了。