第128章 冬·潜龙在渊（2/2）

有些缘分，结下了，就不知道将来会长成什么样。

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年关将近，袖瑶台越发忙碌。

单贻儿的“信息沙龙”依然开着，但来人少了些——年节时分，官员要应付各种礼仪往来，商人要结算一年账目，学子要准备来年春闱。她乐得清静，每日练字、下棋、看书，偶尔去后院看看那株老梅。

梅花开了。

疏疏落落的几朵，红得像血，在雪地里格外刺眼。

腊月二十三，小年那日，苏卿吾来了。

他披着玄狐大氅，肩头落了一层薄雪。进了屋，解下大氅递给小厮，在炭盆边搓了搓手。

“真冷。”他说。

单贻儿给他倒了杯热茶：“公子怎么这时候来了？今日小年，不在府里团圆？”

苏卿吾接过茶杯，指尖触到她的手指，冰凉。

“家里热闹，出来躲躲清静。”他喝了口茶，环顾房间，“你这儿倒是雅致。”

书架上又多了几本书，墙上添了幅雪景图——是林举子画的，笔法稚嫩，但意境不错。桌上一盆水仙，正开着素白的花。

“贻儿闲来无事，胡乱布置的。”单贻儿在他对面坐下，“公子可要手谈一局？”

“好。”

棋盘摆开，黑白子次第落下。

这一次，苏卿吾下得很认真。每一步都思虑再三，偶尔抬眼看看单贻儿，眼神复杂。

下了约莫半个时辰，他忽然开口：“忠勤伯府那日，你表现得很好。”

单贻儿落子的手顿了顿：“贻儿愚钝，怕是给公子丢人了。”

“没有。”苏卿吾摇头，“反而……有人问起你。”

“谁？”

“忠勤伯夫人的侄女，姓徐，嫁的是通政司右参议。”苏卿吾看着她，“她问我，你表妹可许了人家。”

单贻儿心头一跳，面上却平静：“公子如何回答？”

“我说，表妹年幼，家母还想多留两年。”苏卿吾落下一子，“但她似乎很感兴趣，说开春后要办赏花会，想请你去。”

单贻儿没说话，只是盯着棋盘。

这是机会，也是陷阱。徐参议夫人是忠勤伯夫人的亲侄女，若能通过她接近忠勤伯夫人……

但她现在的身份，经不起细查。

“公子觉得，贻儿该去么？”她问。

苏卿吾沉默良久：“你想去么？”

单贻儿抬起眼，直视他：“想。”

“为什么？”

“因为贻儿不想一辈子困在这里。”她的声音很轻，却很清晰，“公子说过，贻儿心中有一盘大棋。既如此，总得走出去看看，棋盘到底有多大。”

苏卿吾看着她，烛光在她脸上跳跃，那双眼睛里有什么东西在燃烧——不是少女的憧憬，不是野心，而是一种近乎悲壮的决绝。

他忽然觉得心疼。

“好。”他说，“开春后，我带你去。”

棋局继续。

但两人的心思都不在棋上了。

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腊月二十八，沈清来找单贻儿。

他站在门外，肩上还沾着雪，手里抱着一个长长的布包。

“沈先生？”单贻儿有些意外，“快请进。”

沈清进屋，却没坐。他将布包放在桌上，解开——是那张焦尾琴。

“姑娘大恩，沈清无以为报。”他深深一揖，“这张琴……送给姑娘。”

单贻儿怔住了：“这如何使得？这是先生的……”

“它跟我，委屈了。”沈清抚着琴身，眼神温柔又哀伤，“我如今这个样子，不配弹它。姑娘懂它，它跟着姑娘，比跟着我好。”

单贻儿摇头：“先生言重了。琴是先生的知音，贻儿不敢夺人所爱。”

沈清沉默片刻，忽然跪下。

单贻儿吓了一跳，连忙去扶：“先生这是做什么？快请起！”

“姑娘。”沈清抬起头，眼中泛红，“沈清有个不情之请。”

“先生请说。”

“我想离开京城。”沈清的声音在颤抖，“教坊司虽然放了我，但宫里……宫里还有人盯着我。我在京城一日，就不得安生一日。”

单贻儿明白了。

他不是来送琴的，是来求助的。

“先生想去哪里？”

“江南。”沈清说，“我本是苏州人，想回去。那里山高皇帝远，或许……或许能重新开始。”

单贻儿扶他起来，沉吟片刻：“先生需要多少盘缠？”

“不敢多要，五十两足矣。”沈清说，“到了苏州，我可以教琴为生。这琴……这琴留给姑娘，就当是抵押。将来沈清有了余力，定当奉还。”

单贻儿走到妆台前，打开抽屉。

里面除了那些信物，还有一个小匣子——是她这几个月攒下的赏钱，不多，但够用。她数出五十两银子，又添了二十两，用布包好，递给沈清。

“先生收好。”

沈清接过，手抖得更厉害了：“姑娘……为何如此帮我？”

单贻儿看着他，轻声说：“因为贻儿相信，先生的琴，不该埋没在这里。先生的才华，也不该困在这里。”

她顿了顿：“至于这张琴，先生带走。知音难觅，它跟着先生，才是正理。”

沈清眼眶红了。

他抱着琴，深深一揖，再抬头时，眼中已有了泪光：“姑娘大恩，沈清没齿难忘。他日若有机会，定当报答。”

“先生保重。”

沈清走了。

抱着他的琴，揣着七十两银子，在腊月二十八的雪夜离开了袖瑶台。单贻儿站在窗前，看着他的背影消失在雪幕里，心中一片平静。

她不求他报答。

只希望这颗种子撒下去，将来能长成一片荫凉。

哪怕只是很小的一片。

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除夕夜，袖瑶台张灯结彩，热闹非凡。

前院摆了流水席，宾客如云，姑娘们都打扮得花枝招展，穿梭其间。单贻儿推说身体不适，没去前院，一个人待在房里。

窗外传来爆竹声，噼里啪啦，喜庆又喧嚣。

她坐在灯下，翻开那本记满名字和关系的册子。

周员外郎、贾老板、林举子、孙先生、沈清……一个个名字，一条条线。有些已经织成了网，有些还是孤零零的点。

但没关系。

冬天是蛰伏的季节，是积蓄力量的季节。

她合上册子，走到窗边。雪已经停了，夜空漆黑，只有远处的灯笼映出一片朦胧的红光。

再过几个时辰，就是新的一年。

她轻轻呵出一口气，白雾在玻璃上凝成一片水痕。

手无意识地抚上小腹——那里，有一个刚刚成形的秘密。是她和苏卿吾在某个雪夜，酒醉后留下的秘密。

她还不知道该怎么办。

但这个孩子……或许，也是布局的一部分。

窗外忽然响起钟声，浑厚悠长，从皇宫方向传来——子时到了。

新的一年，开始了。

单贻儿转身，吹熄了灯。

房间里暗下来，只有窗外隐约的红光透进来，在地上投下斑驳的影子。

她躺到床上，拉好被子，闭上眼睛。

冬天还很漫长。

但春天，总会来的。

而她要做的，就是在这漫长的蛰伏里，把根扎得更深，把网织得更密。

等到冰雪消融时，才能破土而出。

才能看见，自己种下的那些种子，到底能开出什么样的花。

黑暗里，她轻轻抚着小腹，嘴角浮起一丝极淡的、几乎看不见的笑。

睡吧。

明天，又是新的一天。