第138章 权欲毒芽（1/2）

吏部衙门最深处的值房里，烛火已经换了第三根。

周显仁独坐在宽大的紫檀木案后，手中那份朱批调任文书被烛光映得泛黄。文书上的字迹工整凌厉，每一个笔画都像是刻在他心头上：“着原户部郎中苏卿吾，晋户部侍郎，即日起主管北疆三镇军饷调配事宜，钦此。”

“北疆军饷…”他低声重复这四个字，指尖无意识地划过那个刺眼的名字——苏卿吾。

烛火“噼啪”爆开一朵灯花，光影晃动间，三年前的记忆猛地撞进脑海。

那日琼林宴，新科进士们簪花游街。他周显仁本是会试第三，殿试前夜，座师李阁老曾暗示：“若策论出众，状元非你莫属。”他熬了整夜，一篇《田赋革新论》写得字字珠玑。可那苏卿吾，那个不过二十出头的国公府嫡子，竟在御前呈上《治河十策》。他至今记得皇帝拍案叫好的声音，记得苏卿吾接过状元及第匾时那副从容模样——仿佛那不是寒窗苦读三十年才得的天大荣耀，而是他生来就该得的东西。

“大人。”

值房门外传来师爷赵汝明的声音。周显仁敛了神色：“进。”

赵师爷五十许岁，背微驼，一双眼睛却亮得惊人。他躬身而入，手中捧着一份名录，声音压得极低：“今日内阁议事的记录抄来了。李阁老力主北疆军饷改革，举荐的便是苏侍郎。”

“侍郎…”周显仁咀嚼着这个称呼，忽然笑了，“三年前他还是个翰林院编修，如今竟要与我平起平坐了。”

赵师爷没有接话，只将名录轻轻放在案上。烛光下，周显仁看见自己手背暴起的青筋。他又想起两年前那场御前辩论——黄河决堤，灾民数十万，朝堂上为“堵”还是“疏”争得面红耳赤。他引经据典，陈述堵溃之策如何能速见成效，话未说完，苏卿吾便起身反驳。

那年轻人穿着一身半旧的青色官袍，声音不高，却字字清晰：“周大人所言堵溃，实乃治标不治本。水势如民心，堵则愈激，疏则自安。”接着便是滔滔不绝的疏浚之策，从河道走势说到民夫调度，从钱粮测算说到长远安民。满朝文武鸦雀无声，皇帝听得频频点头。

最后苏卿吾朝他拱手：“显仁兄爱民心切，卿吾敬佩。然救灾如医病，猛药或可暂缓疼痛，却伤根本。还望三思。”

好一个“还望三思”！他在满朝注视下僵立当场，仿佛被人当众剥了衣裳。那日后，同僚们看他的眼神都带了怜悯——被一个晚辈驳得体无完肤的怜悯。

“大人，”赵师爷的声音将他拉回现实，“北疆军饷每年过手白银二百四十万两。苏卿吾若借此立下功劳，明年春闱后入阁…”他顿了顿，声音更沉，“恐无可挡。”

烛火又晃了一下。

周显仁盯着文书上“苏卿吾”三个字，仿佛要把它盯穿。他想起上月国公府诗会，苏卿吾与几个年轻官员谈笑风生，那些人围着他，称他“苏兄”，敬他酒，听他论边关形势。而他周显仁，堂堂吏部侍郎，竟被冷落在一旁，只有几个趋炎附势的小官来敬酒。

“边关…”他忽然抬头，“我记得，镇守雁门关的张振武将军，与苏卿吾有旧？”

赵师爷眼睛一亮：“大人明鉴。张将军曾是老国公麾下参将，与苏家往来密切。苏卿吾主管军饷后，与边关将领书信往来只会更频繁。”

“书信…”周显仁重复这个词，手指无意识地敲击案面。

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