第447章 四皇子惧，俯首称臣（2/2）
他深吸一口气，缓缓点头：“好，我听七弟的。”
三月初十，夜，镇北王府书房。
萧辰、楚瑶、陈平三人围坐在烛火旁，跳动的火光在三人脸上投下斑驳的光影，映得各自神色难辨。
“四皇子安顿好了？”萧辰率先开口，语气平淡，听不出情绪。
“回王爷，安顿好了。”楚瑶点头，如实回禀，“派了五十名亲卫‘护卫’，实则全程监视，他的一举一动，都逃不过我们的眼睛。”
陈平补充道：“今日他写了三封信，一封给京城旧部，一封给安平县的管家，还有一封是给五皇子的密信，全被我们截下来了。”
“信里都写了些什么？”
“给京城旧部的，是报平安，说自己已到北境，受王爷庇护；给管家的，是让他收拾残部，尽快来云州汇合；给五皇子的那封……”陈平顿了顿，继续道，“是劝五皇子也来北境，说王爷重情重义，值得托付性命。”
萧辰笑了笑，语气里带着几分玩味：“我这四哥，倒还有几分义气，自己刚脱险，就想着拉五哥一把。”
“王爷，五皇子那边，我们要不要也派人去接应？”楚瑶迟疑着问道。
“不必。”萧辰果断摇头，“五哥性子骄矜自负，向来不肯屈居人下，绝不会轻易投奔别人。更何况，他现在应该还没遇险——大哥下手向来谨慎，四哥刚‘失踪’，就立刻对五哥动手，太过明显，容易落人口实。”
他顿了顿，补充道：“再者，五哥的母族是江南容家，势力雄厚，就算真遇了险，容家也会第一时间派人接应，轮不到我们出手。我们不必多此一举。”
“那四皇子给五皇子的信，该怎么处理？”
“改一改再送出去。”萧辰道，“保留劝他来北境的内容，再加上一句：若不便前来，可先去江南容家暂避，务必小心京城派来的人。”
楚瑶不解：“王爷，这是为何？”
“示好。”萧辰缓缓解释，“五哥收到信，便会知道我们在关注他、帮他，却又不强迫他来北境，给了他选择的余地。这样一来，他才会念我们的好，将来就算不投奔我们，也不会与我们为敌。”
陈平拱手行礼，满脸叹服：“王爷思虑周全，属下不及。”
“四皇子那边，”萧辰话锋一转，语气变得郑重，“待遇按亲王规格来，月俸五百两，仆役三十人，护卫一百名。但别一次性给齐，慢慢加，让他一点点感受到我的‘恩宠’。”
“王爷这是要收买他的心？”
“不止是收买。”萧辰纠正道，“他现在是惊弓之鸟，最缺的是安全感。我们要做的，是给他一个安稳的窝，让他舍不得离开，也不敢离开，彻底依赖我们。”
正说着，门外传来亲卫的通报声：“王爷，朔州密使到了。”
“带进来。”
片刻后，一名风尘仆仆的使者走进书房，单膝跪地，恭敬行礼：“小人奉靖难皇帝之命，特来拜见镇北王。”
靖难皇帝，是三皇子萧景睿在朔州自立的称号。
“三皇兄有何吩咐？”萧辰抬了抬手，示意他起身。
使者站起身，从怀中取出一封信，双手奉上：“陛下听闻四殿下在北境，特命小人送来书信。陛下说，四殿下是先帝嫡子，如今被伪帝追杀，流落他乡，实乃国之大憾。陛下愿迎四殿下入朔州，奉为监国亲王，与陛下共讨伪帝，匡扶社稷。”
信写得冠冕堂皇，核心意思却只有一个：把萧景瑜交出来。
萧辰拆开信，快速扫了一遍，淡淡笑了：“三皇兄的好意，本王心领了。不过四哥在北境住得安稳，就不劳三皇兄费心了。”
使者脸色微微一变，连忙劝道：“王爷，四殿下乃是先帝嫡子，留在北境终究不妥，天下人会议论的！”
“天下人？”萧辰笑容转冷，语气里带着几分嘲讽，“如今天下大乱，世人都在看大哥和三哥厮杀，谁会在意一个流亡皇子的去处？更何况，四哥在我这里，安全无虞；若是去了朔州，谁能保证他不会再‘意外’遇刺？”
话里带刺，直指萧景睿心狠手辣。使者脸色一阵青一阵白，却不敢反驳——北境势力雄厚，镇北王根本没必要给朔州面子。
“王爷当真不肯放行？”
“不是不肯，是不能。”萧辰语气平淡，却带着不容置喙的强硬，“四哥信任我，托付性命于我，我便要护他周全。你回去告诉三皇兄，他的好意，我和四哥都记下了。待将来平定伪帝，我自会带四哥登门致谢。”
软中带硬，寸步不让。使者知道再劝无益，只得拱手行礼：“小人告退。”
使者走后，楚瑶皱起眉头：“王爷，三皇子这是明着要抢人啊。”
“他抢的不是人，是名分。”陈平一语道破，“四皇子是先帝嫡子，握着正统的名头，谁控制了他，谁就多了一分大义。三皇子想拿四皇子做招牌，和我们的心思，其实一样。”
“那我们要不要……”楚瑶做了个抹脖子的手势，意思是除掉萧景瑜，以绝后患。
“不必。”萧辰摇头，“留着四皇子，对我们有用。而且，三皇子越想要，越说明我们留对了人——这张牌，将来能派上大用场。”
他顿了顿，眼底闪过一丝精光：“不过，朔州来抢人的事，得让四哥知道。”
“让四皇子知道？”楚瑶不解，“这岂不是会让他更害怕？”
“就是要让他害怕。”萧辰语气笃定，“让他知道，除了北境，他无处可去；让他明白，只有我能护他周全。这样，他才会彻底死心塌地，不敢有二心。”
果然，当萧景瑜得知三皇子要召他去朔州时，脸色瞬间变得惨白，浑身都在发抖。
“三哥……他怎么也想抓我……”他声音发颤，满眼恐惧，死死抓住萧辰的衣袖，“七弟，我不去朔州，死也不去！”
“四哥放心，有我在，没人能强迫你。”萧辰轻轻拍了拍他的手，语气温和却坚定，“你安心在北境住着，读书写字，过安稳日子，其余的事，有我顶着。”
这番话，让萧景瑜感激得热泪盈眶。此刻在他眼里，萧辰就是他的救世主。
“七弟，大恩不言谢！”他深深鞠了一躬，语气无比郑重，“从今往后，我萧景瑜唯七弟马首是瞻，绝不反悔！”
“四哥言重了。”萧辰扶起他，笑容温和，“我们是兄弟，互相扶持，本就是应该的。”
兄弟。萧景瑜心中百感交集。那些他曾视作亲人的兄弟，要置他于死地；而这个他从未正眼瞧过的“庶弟”，却成了唯一肯护他的人。
真是莫大的讽刺。
三月十五，各方消息陆续传到云州，搅得天下人心浮动。
京城，萧景渊颁下圣旨，昭告天下：四皇子萧景瑜赴藩途中遭遇北狄袭击，不幸身亡，追封为“哀王”，以亲王礼制治丧，暂不下葬，待擒获北狄凶手，再行国葬，以慰英灵。
朔州，萧景睿发布檄文，痛斥萧景渊残害兄弟、篡夺皇位：伪帝萧景渊心狠手辣，谋害先帝，残杀手足，四皇子实为其所害，却嫁祸北狄，天理难容！本帝誓要为四弟报仇，清君侧，靖国难，还大曜朗朗乾！
北境，萧辰上表朝廷，语气平和却态度明确：四皇子确在赴藩途中遇袭，幸得北境军及时营救，现于云州养伤。恳请朝廷拨付医药之资，并严查遇袭真相，严惩凶手，以安皇子之心，以服天下之人。
三方说辞，三种“真相”，搅得天下人眼花缭乱，不知该信谁。
但有一点，所有人都看得明白：四皇子萧景瑜，没死，他在北境，被镇北王萧辰护着。
这个消息，让那些原本持观望态度的势力，纷纷开始重新权衡，斟酌站队之事。
京城，太极殿。
萧景渊捏着萧辰送来的表章，气得浑身发抖，猛地将茶杯摔在地上，瓷片四溅：“萧辰这个野种！竟敢明目张胆收留老四！他这是要跟朕作对到底！”
杨文远垂首而立，小心翼翼劝道：“陛下息怒。四殿下留在北境，总比落在三皇子手里要好。至少，镇北王尚且承认陛下的正统之位，还上表称臣，留有余地。”
“称臣？”萧景渊冷笑一声，语气里满是怨毒，“他那表章里，半分恭敬都没有，开口要医药费，闭口要查案，分明是在嘲讽朕！是在挑衅朕！”
他突然剧烈咳嗽起来，咳得胸口起伏不止，好半天才缓过气，眼底翻涌着狠厉之色：“传旨！命徐威加紧训练新军，三个月后，朕御驾亲征！先平朔州的逆贼，再灭萧辰这个野种，把这些祸患，全都斩尽杀绝！”
“陛下，您的身体尚未痊愈，万万不可亲征啊！”杨文远连忙劝阻。
“朕的身体，朕自己清楚！”萧景渊嘶声怒吼，“朕没时间了！必须在朕死之前，扫清所有障碍，保住朕的江山，保住朕儿子的皇位！一个都不能留！”
朔州，刺史府。
萧景睿看着北境传来的消息，脸色阴沉得能滴出水来：“老七这个奸贼！竟敢收留老四，打本帝的脸，还敢上表讨好萧景渊！他这是想左右逢源，坐收渔利！”
魏庸沉吟片刻，缓缓道：“陛下，镇北王深不可测，心思极深。他如今按兵不动，看似中立，实则是在等陛下与伪帝两败俱伤，届时再出手，一举夺取天下。”
“本帝知道！”萧景睿咬牙切齿，“可眼下，我们最大的敌人是萧景渊，不能同时与北境开战，只能先稳住萧辰。”
“陛下打算如何稳住他？”
“派人去北境，送礼、说好话。”萧景睿眼中闪过算计，“就说本帝理解他保护四弟的苦心，也感激他揭穿伪帝的恶行。待平定萧景渊，本帝愿与他划河而治，黄河以北归他，以南归本帝，永为兄弟之邦，互不侵扰。”
这不过是空头支票，先稳住萧辰，等除掉萧景渊，再回头对付北境也不迟。
魏庸点头：“我即刻安排，选派得力之人前往北境。”
北境，云州，镇北王府。
萧辰看着京城送来的封赏圣旨，又看了看朔州送来的礼品与书信，忍不住笑了：“都来拉拢我了？大哥给我升官晋爵，三哥许我划河而治，我这面子，倒是不小。”
楚瑶站在一旁，忧心忡忡：“王爷，我们夹在京城与朔州之间，若是他们联手对付我们，可就麻烦了。”
“他们联不了手。”萧辰语气笃定，眼神锐利如刀，“杀父之仇、夺位之恨，再加上二哥的血债，他们之间早已不死不休，怎么可能联手？萧景渊忌惮三哥，三哥恨不得杀了萧景渊，两人只会拼个你死我活。”
他走到地图前，手指从京城划到朔州，再落到云州，语气平淡却带着野心：“我们现在要做的，就是稳住这个平衡，让他们打，打得越久越好，打得两败俱伤。等他们耗尽实力，便是我们出手的时候。”
楚瑶恍然大悟，连忙问道：“王爷，四皇子那边，要不要让他公开露面，昭告天下他还活着？”
“暂时不用。”萧辰摇头，“让他安心‘养伤’，先藏一段时间。等需要他的时候，再让他露面，才能发挥最大的作用。”
他顿了顿，又道：“不过，可以让他写几篇文章，悼念父皇，感念兄弟之情，再谴责手足相残的恶行。文章要写得情真意切，催人泪下，写好后，抄送天下各州府。”
“王爷这是要……”
“收买人心。”萧辰眼中闪过精光，“天下人早已看腻了皇室厮杀，厌倦了骨肉相残。此刻若是传出四皇子的文章，世人定会觉得四皇子仁孝，觉得萧景渊、萧景睿残忍好杀。舆论之势，有时候比千军万马还要管用。”
楚瑶彻底明白过来，拱手行礼：“属下这就去安排，督促四皇子落笔。”
楚瑶退下后，书房里只剩萧辰一人。他独自站在地图前，望着那张破碎的大曜版图，眼神深邃。
大哥在京城，握着名义上的正统；三哥在朔州，打着靖难的旗号；四哥在他手中，是最有用的正统招牌；五哥在江南，有容家撑腰；六哥在西蜀，割据一方。
萧家的天下，早已分崩离析，乱成一团。
而他萧辰，要在这乱世之中，抓住属于自己的机遇，收拾这破碎的江山。
乱世是灾难，却也是枭雄崛起的舞台。
就看谁，能笑到最后。