第447章 四皇子惧，俯首称臣（1/2）
夜，云州以北一百二十里，黑风岭余脉。
寒风在峡谷间狂啸不止，卷着细碎积雪狠狠拍在脸上，刺骨的疼意直往骨头缝里钻。四皇子萧景瑜缩在狭窄的山洞深处，裹着早已被雪水浸透的狐裘，浑身抖得停不下来——不是冻的，是被深入骨髓的恐惧攥住了。
洞外传来一阵急促的马蹄声，由远及近时踏得积雪轰鸣，又渐渐远去，只剩余音在空谷里打转。那是追兵，现场留的箭矢、马蹄印，全刻意伪装成了北狄骑兵的模样。可萧景瑜心里跟明镜似的，那些箭是大曜军制式，马蹄钉更是京城老字号铁匠铺的手艺，错不了。
是大哥的人。是那个刚在春耕大典上斩了二哥，转头就把他、五弟、六弟贬去苦寒之地流放的大哥，萧景渊。
斩草除根。这四个字猛地撞进脑子里，萧景瑜浑身又是一哆嗦，牙齿打颤的脆响在寂静的山洞里格外清晰。
不过三天前，他还在京城做着高高在上的四皇子。虽说被贬为平安侯，要远赴平安县就藩，可至少留着性命，身边还有几十名护卫、几辆载着金银细软的马车，不至于落得这般境地。
可刚出京城不到百里，鹰愁峡的埋伏就骤然袭来。
箭矢密如暴雨，喊杀声震得山壁发颤。护卫们拼了命护他，可对方人多势众，装备精良，战术又刁钻得很。不过半个时辰，五十名护卫便死伤殆尽。若不是老管家拼尽最后力气把他推下马车，让他滚进路边深沟，若不是那场突如其来的大雪盖住了他的踪迹……
他此刻早成了乱葬岗里的一具枯骨。
“殿下……殿下……”
微弱的呼喊从洞口飘来，萧景瑜猛地惊起，一把攥过身旁的断刀——那是从死去护卫身上捡的，刀身缺了块口，还凝着黑褐色的血渍。
“谁？！”
“是……是老奴……”一道身影艰难地爬进洞来，是仅存的随从之一，老太监福安。他后心插着一支箭，箭头深深嵌在肉里，每动一下都疼得五官扭曲，额上的冷汗混着雪水往下淌。
“福安！”萧景瑜连忙上前扶住他，声音里满是慌乱，“外面……外面怎么样了？”
“追兵……往东边去了……”福安喘着粗气，说话都断断续续，“可恐怕……用不了多久就会折返……殿下，我们得……得赶紧走……”
“走？往哪走？”萧景瑜望着洞外茫茫雪原，眼底满是绝望，“平安县在东边，可东边有追兵；回京城？那是自投罗网；西边是朔州，三哥他自身都难保，怎会收留我？南边……”
南边是五弟萧景泽的封地南陵县，可五弟同样自身难保，更何况这一路关卡林立，他根本闯不过去。
“北边……”福安咬着牙，挤出两个字，“北边……云州……”
“云州？”萧景瑜一怔，“老七萧辰那里？”
“是……镇北王……”福安死死抓住他的衣袖，眼里燃起最后一点微光，“镇北王刚破了京营，势力正盛……而且他和陛下有仇怨……或许……或许会收留殿下……”
萧景瑜沉默了。投奔老七？那个他从小到大从未正眼看过的弟弟？那个宫女所生、在皇宫角落里像野草般苟活的庶子？
可如今，那个庶子成了手握重兵的北境王，连大哥都得封他为镇北亲王，勉强稳住他；而自己这个所谓的“正统皇子”，却像条丧家之犬，在雪地里苟延残喘。
何其讽刺。
“殿下……别犹豫了……”安福突然咳嗽起来，一口带血的唾沫喷在雪地上，“老奴……老奴撑不住了……您得活着……一定要活着……”
话音未落，洞外忽然传来马蹄声！不是零星几骑，是数十骑奔腾而来，踏雪的声响越来越近。
萧景瑜脸色瞬间惨白，握紧了手中的断刀。完了，被发现了。
他闭上眼，等着致命的一击。可预想中的喊杀声并未响起，反倒有一道清朗的声音隔着风雪传来：
“里面的人，可是四殿下萧景瑜？”
萧景瑜猛地睁眼。这声音，不是追兵！
他小心翼翼探出头，借着雪光望去，只见洞外三十步远的地方，一队骑兵勒马伫立。约莫百余人，全是黑衣黑甲，外罩白披风，往雪地里一站几乎看不见踪影。为首那人身材魁梧，正是北境大将李二狗。
“你们……你们是……”萧景瑜的声音止不住发颤。
“末将北境镇北王府麾下黑骑统领李二狗，奉王爷之命，特来迎接四殿下。”李二狗翻身下马，抱拳行礼，语气恭敬却不谦卑，“殿下受惊了。”
不是追兵，是老七的人！萧景瑜心里涌起一阵劫后余生的狂喜，可狂喜转瞬就被更深的恐惧取代——老七怎么会知道他会遇袭？又怎么精准找到这里？难道……
“七弟……他怎么会知道……”他颤声追问。
李二狗扯了扯嘴角，笑容添了几分悍然：“王爷早料定陛下不会放过殿下，特意命末将在此等候。还好，赶上了。”
他从马背上取下一个皮囊，递了过去：“这是王爷给殿下的信，王爷说，殿下看完便知分寸。”
萧景瑜颤抖着接过皮囊，拆开信纸。信很短，只有寥寥数语：
“四皇兄钧鉴：京城凶险，手足相残，非久留之地。北境虽苦寒，然可保性命无虞。若兄愿来，弟当以礼相待，奉为上宾。至于将来……兄为嫡皇子，弟为藩王，各安其位，共守北疆。弟萧辰敬上。”
语气客气，意思却再明白不过：来北境，我保你活；你是皇子，我是藩王，互不干涉。
更关键的是那句“兄为嫡皇子”——这是在提醒他，他是先帝正统亲子，而萧辰不过是宫女所生的庶子，永远没资格名正言顺登基。
这是定心丸，告诉他：我不会篡位，更不会借你的名义谋逆。
萧景瑜深吸一口气，抬眼看向李二狗：“七弟……还有别的吩咐吗？”
“王爷吩咐，”李二狗收起笑容，神色郑重，“如今的京城陛下，早已不是昔日太子，猜忌多疑，狠辣无情。今日能杀二殿下，明日便能对其他殿下下手。殿下回京城是死，去平安路途艰险、追兵不断，亦是死路，唯有北境，能护殿下周全。”
他顿了顿，补充道：“王爷已在云州为殿下备好了府邸、仆役与护卫，殿下尽可安心住下，待局势安稳，再做打算。”
话说到这份上，再没有选择的余地。
萧景瑜看着地上气息奄奄的安福，望着洞外无边无际的雪原，又看向李二狗身后那些杀气凛凛的黑骑。
他有的选吗？
“我……”他声音嘶哑，字字沉重，“我跟你们走。”
三月初九，午时，云州城，镇北王府西苑。
西苑原是前朝一位王爷的别院，被萧辰征用后稍作修葺，当作接待贵宾的住处。庭院幽深，亭台错落，虽不及京城王府那般奢华，却也清雅雅致，暖意融融。
萧景瑜沐浴更衣后，坐在暖阁里，桌上摆着热腾腾的饭菜，他却半点胃口也没有。三天三夜的亡命奔逃，早已让他成了惊弓之鸟——窗外飘过的云影，门外传来的脚步声，甚至炭火燃烧的噼啪声，都能让他心头一紧，浑身发僵。
门被轻轻推开。
萧景瑜猛地站起身，手下意识摸向腰间——那里空空如也，他的配剑早在入府时就被收走了。
进来的是萧辰。
他没穿北境将士的戎装，只着一身素净青衫，腰间悬着一柄普通长剑，脸上带着温和的笑意，看上去不像威震北境的镇北王，反倒像个闲散读书郎。
“四哥，住得还习惯吗？”萧辰在他对面坐下，自顾自倒了杯热茶，语气自然得像是从小一起长大的模样。
萧景瑜望着他，张了张嘴，却不知该如何称呼。叫“七弟”？太过亲昵；叫“王爷”？又显得生分；直呼“萧辰”？更是大不敬。
“坐吧，四哥。”萧辰仿佛看穿了他的窘迫，笑着摆手，“这里没外人，咱们兄弟说话，不必拘着礼数。”
兄弟。这两个字撞进萧景瑜心里，竟泛起一阵酸涩。从小到大，皇宫里谁真把他当兄弟？大哥视他为眼中钉，二哥骂他是废物，三哥把他当棋子，五弟六弟各有算计。唯有这个最不起眼的七弟，此刻真心实意叫他一声“四哥”。
“七……七弟，”他终于开口，声音干涩得厉害，“多谢你……救命之恩。”
“兄弟之间，说什么谢。”萧辰摆了摆手，语气诚恳，“倒是四哥受委屈了。我从探子那里得知你在鹰愁峡遇袭，当即派李二狗去接应，还好赶上了，没让四哥出事。”
他顿了顿，看似随意地问道：“四哥该知道，是谁对你下的手吧？”
萧景瑜沉默片刻，低声道：“现场留了北狄箭矢……可那些箭……”
“可那些箭是大曜军制，马蹄印也藏着破绽。”萧辰接过他的话，轻轻叹了口气，“四哥是聪明人，该懂的。大哥这是要斩草除根啊。”
最后一丝侥幸，彻底碎了。真的是大哥。
“为什么……”他喃喃自语，眼里满是茫然，“我都已经被贬为侯爵，去安平就藩，对他再也没有威胁了……他为什么还不肯放过我……”
“因为你是皇子，是先帝的儿子，姓萧。”萧辰缓缓开口，语气平静却带着几分寒凉，“大哥如今，疑心越来越重，他怕自己百年之后，你们这些弟弟会威胁到他儿子的皇位。所以，他要趁自己还能动，把所有隐患都除掉。”
萧景瑜浑身一震。父皇刚离世不久，大哥就杀了二哥，如今又要对他们赶尽杀绝……这就是帝王家的亲情吗？冰冷刺骨，毫无温情可言。
“五弟……五弟怎么样了？”他忽然想起同样被流放的萧景泽，心头一紧。
“五哥？”萧辰眼中闪过一丝微妙的神色，如实道，“他走的路线和你不同，暂时还没消息。只是……大哥下手向来狠辣，五哥恐怕也凶多吉少。”
萧景瑜双腿一软，瘫坐在椅子上，面如死灰。下一个是五弟，再之后是六弟，直到所有皇子都被斩尽杀绝……
“七弟，”他猛地抓住萧辰的手，像是抓住最后一根救命稻草，声音里满是哀求，“你……你能保护我吗？”
萧辰看着他眼底的恐惧与绝望，心中了然——恐惧，从来都是最管用的控制手段。
他反握住萧景瑜的手，语气坚定，掷地有声：“四哥放心，只要你在北境一天，我便保你一天平安，没人能伤你分毫。我萧辰，说到做到。”
这话让萧景瑜稍稍安定，可转念又想起一件事，眉头紧锁：“可若是大哥下圣旨，召我回京，怎么办？”
“那就不回。”萧辰语气斩钉截铁，“将在外，君命有所不受。更何况，大哥如今与三哥在朔州对峙，两人各称皇帝，这大曜的正统，还说不定是谁的呢。”
他往前凑了凑，压低声音：“四哥，你知道三哥在朔州打的什么旗号吗？”
“什么旗号？”
“清君侧，靖国难。”萧辰缓缓道，“他说大哥谋逆篡位，害死父皇，要奉先帝遗诏讨逆。而四哥你，是先帝嫡子，若是你肯站出来，指证大哥的恶行……”
萧景瑜脸色骤变，猛地摇头：“你是要我……去朔州帮三哥？不行，绝对不行！”
“四哥别急，我不是这个意思。”萧辰摇头，“三哥那人阴狠狡诈，你去了朔州，不过是刚出虎穴，又入狼窝。我的意思是——”
他站起身，走到窗边，望着窗外的庭院，语气意味深长：“四哥留在北境。你是先帝嫡子，我是北境藩王，等将来时机成熟，我们联手，拨乱反正，还大曜一个清明。”
拨乱反正。这四个字，萧景瑜听懂了。老七是要把他当成“正统”的招牌，将来对付大哥、三哥时，好打着“拥护四皇子”的旗号，名正言顺。
可他有选择吗？
回京城是死，去朔州是险，留在北境，至少还能活着。
“七弟，”他艰难地开口，“我留在北境，要做什么？”
“什么都不用做。”萧辰转过身，笑容依旧温和，“四哥只管安心住在这里，读书写字，赏花品茶，安稳度日便好。若是需要四哥出面，我自会提前告知，四哥只需露个面、说几句话就行。其余的事，交给我来办。”
话说得轻巧，可萧景瑜心里清楚，从今往后，他就是萧辰手里的傀儡了。可那又如何？比起死，做傀儡又算得了什么。
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