第451章 景渊固位，清洗朝堂（1/2）
四月十五，京城太极殿。
晨光透过高高的窗棂斜斜切进来，在光洁如镜的金砖地面上，投下细碎斑驳的光影。本该是春和景明、暖意融融的时节，殿内却像被寒冰裹住一般，弥漫着令人窒息的肃杀之气，连呼吸都带着刺骨的凉意。
皇帝萧景渊端坐在龙椅上，一身明黄龙袍衬得他面色愈发蜡黄憔悴。不过四十三岁的年纪，却已显露出垂垂老态，眼窝深陷如枯井，颧骨高高凸起，唯有那双眼睛，依旧锐利得像淬了寒的鹰隼，扫过殿下群臣时，每一道目光都带着毫不掩饰的审视与狠戾。
他的左手边，太子萧景明垂手而立，年仅十六岁的少年面色惨白如纸，眼神躲躲闪闪，像是受惊的兔子，连抬头与任何人对视的勇气都没有。右手边，丞相杨文远微微躬身，花白的胡须在晨光中轻轻颤动，脸上却平静得可怕，仿佛周遭的肃杀与自己毫无干系。
殿内，文武百官分列两侧，鸦雀无声，连衣料摩擦的细微声响都没有，唯有每个人沉重的呼吸，在空旷的大殿里若有似无地交织。
“都到齐了？”萧景渊缓缓开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，却字字清晰，砸在每个人的心上。
“启禀陛下，在京三品以上官员一百二十七人，除告病三人，悉数到齐。”司礼太监尖细的嗓音划破死寂，在大殿中久久回荡，更添了几分诡异。
萧景渊微微点头，目光沉沉地落在队列最前方的几个空位上——那是兵部尚书李崇、礼部侍郎周文正、都察院左都御史王守仁的位置。三人今日缺席，连一份告病的折子都没有递来。
“李崇、周文正、王守仁何在？”皇帝的声音依旧很轻，却像一块寒冰投入沸水，让殿内的温度骤然下降数度。
无人应答，死寂再次笼罩大殿，连呼吸声都变得小心翼翼。
“朕在问话！”萧景渊猛地提高声音，左手死死按在龙椅扶手上，青筋暴起，指节泛白，眼中的寒意几乎要溢出来。
“陛、陛下……”一个颤巍巍的声音从文官队列中挤出来，是吏部右侍郎刘文举，他双腿发软，几乎要跪倒在地，“李尚书……李尚书昨日突发急症，已、已在家中静养，无法上朝……”
“急症？”萧景渊冷笑一声，那笑声里满是嘲讽与不信，“什么急症，来得这么巧？”
“据、据李府管家说，是……是中风之症，口不能言，身不能动，连床都下不了……”刘文举的声音抖得更厉害，额头已经渗出了细密的冷汗。
“哦？”萧景渊缓缓站起身，一步一步走下丹陛，明黄色的龙袍下摆拖在光洁的金砖上，发出沙沙的声响，每一步都像踩在众人的心上。他在刘文举面前停下脚步，居高临下地看着这个早已吓得魂不附体的老臣，语气平淡却带着威压：“刘爱卿，你与李崇是同年进士吧？”
“是、是……臣与李尚书同榜登科，有同窗之谊……”
“同窗之谊，理应探望。”萧景渊的声音依旧平淡，“你可曾去李府探过病？”
“臣、臣昨日散朝后曾备了薄礼前往，可、可……”刘文举的话支支吾吾，说不下去。
“可曾见到李崇本人？”萧景渊打断他，目光如刀，直刺刘文举的眼底。
刘文举额头的冷汗瞬间浸湿了衣领，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地：“李府管家说，李尚书需要静养，不、不见客，臣……臣便回来了……”
“好一个不见客。”萧景渊笑了，那笑容却让所有人不寒而栗，“那周文正呢？王守仁呢？莫非也都是突发急症，需要静养，不见客？”
大殿内死一般的寂静，连空气都仿佛凝固了。没人敢应声，没人敢抬头，每个人都低着头，盯着自己的鞋尖，生怕下一个被点名的是自己。
萧景渊缓缓转身，重新走上丹陛，却没有坐回龙椅，而是站在高阶之上，俯视着满朝文武，声音陡然变得凌厉：“朕接到密报，六皇子萧景然，于四月二日在西蜀叛乱，勾结西蜀节度使陈望，意图割据自立，谋逆篡位。幸得忠臣警觉，陈望已将叛逆擒获，就地正法！”
话音落下，殿内响起一片倒吸冷气的声音，有人忍不住低低惊呼，脸上满是震惊与难以置信。
六皇子萧景然……那个素来温和、从不结党营私的皇子，竟然叛乱了？还被就地正法了？
萧景渊环视众人，将所有人的神色尽收眼底，继续沉声道：“然，京城之中，尚有叛逆余党，与萧景然暗中勾结，图谋不轨，妄图里应外合，颠覆朕的江山！”
他顿了顿，目光如刀，缓缓扫过众人：“杨相。”
“老臣在。”杨文远上前一步，躬身应答，神色依旧平静无波。
“念。”一个字，简洁而有力，带着不容置疑的命令。
杨文远从袖中取出一卷黄帛，缓缓展开，用平稳无波的声音念了起来：“奉天承运皇帝诏曰：查兵部尚书李崇，私通逆王萧景然，暗藏甲胄三百副于府中私库，图谋不轨，罪证确凿；礼部侍郎周文正，多次与逆王书信往来，泄露朝廷机密，助纣为虐；都察院左都御史王守仁，收受逆王贿赂，为其在京中铺路搭桥，包庇逆党……”
一个个名字，一条条罪状，从这位老丞相口中缓缓道出，清晰地传入每个人的耳中。没有激昂的控诉，没有愤怒的斥责，只有平铺直叙的陈述，却比任何斥责都更令人心惊。
每念出一个名字，殿内就有一人双腿一软，瘫软在地，面如死灰。十七个名字，十七名官员，上至二品大员，下至五品郎中，涉及六部、都察院、大理寺，甚至还有两名在京的卫所将领，几乎牵扯了朝堂的半壁江山。
当最后一个名字念完时，大殿内已经跪倒了一片，哭喊声、求饶声，渐渐开始响起。
“陛下！臣冤枉啊！”一个被点到名的官员嘶声哭喊，额头重重地磕在金砖上，很快就渗出血来，“臣与六殿下仅有数面之缘，连话都未曾多说几句，何来勾结之说？陛下明鉴啊！求陛下明察！”
“是啊陛下！这是诬陷！赤裸裸的诬陷！臣忠心耿耿，为国为民，从未有过二心，求陛下明察！”
“陛下饶命！臣冤枉啊！”
哭喊声、辩解声、磕头声，交织在一起，在空旷的太极殿里回荡，却丝毫动摇不了龙椅之上那位帝王的决心。
萧景渊面无表情地看着这一切，眼神冰冷得像一块石头，直到殿内的声音渐渐平息，才缓缓开口，声音里没有一丝温度：“证据确凿，尔等还有何话说？”
“陛下！臣愿与指控之人当面对质！”都察院右佥都御史张怀远猛地抬起头，眼中满是血丝，面容狰狞，“臣要看看，到底是何人诬陷忠良，到底是谁伪造证据，构陷我等！”
“对质？”萧景渊笑了，那笑容里满是不屑与冰冷，“好，朕成全你。”
话音落，他抬手拍了拍手。
殿外传来沉重而整齐的脚步声，一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，押着十几个人走进大殿。那些人个个蓬头垢面，衣衫褴褛，身上布满了密密麻麻的鞭痕和烫伤，脸上更是血污模糊，带着明显的刑讯痕迹，连站都站不稳，只能被锦衣卫拖拽着前行。
张怀远看到其中一人，瞳孔骤然收缩，如遭雷击，浑身都开始发抖——那是他府上的管家，跟了他二十年的老仆，也是他最信任的人！
“张大人，”那老仆缓缓抬起头，脸上满是血污，眼神却一片死灰，没有丝毫光亮，声音微弱得几乎听不清，“对不住了……他们抓了老奴的孙儿，扬言要将他凌迟处死……老奴……老奴不得不说……”
“说什么？！你快说！你到底说了什么？！”张怀远嘶声怒吼，挣扎着想要冲过去，却被身旁的锦衣卫死死按住。
“说……说大人您……去年中秋，曾秘密会见六殿下心腹，收受黄金千两，承诺为六殿下在京中疏通关系，包庇其党羽……”老仆说完这话，像是用尽了所有力气，脑袋一歪，瘫倒在地，再也说不出一句话。
“胡说八道！一派胡言！”张怀远气得浑身发抖，双目赤红，“去年中秋，我明明在府中与家人团聚，宴请亲友，何曾见过什么六殿下心腹？！这是假的！都是你们伪造的！”
“大人书房暗格中的黄金……就是证据……”老仆虚弱的声音再次传来，带着无尽的愧疚与绝望。
锦衣卫指挥使陆炳上前一步，双手高高呈上一本账簿和几封书信，躬身道：“陛下，这是在张怀远书房暗格中搜出的账册，详细记录了其收受各皇子及官员贿赂的明细，一笔一画，清晰可查。另有与逆王萧景然的密信三封，皆为密码书写，已由密谍司破解，内容确为勾结谋逆之事。”
萧景渊抬手，身旁的太监连忙上前，将账簿和信件呈到他手中。他随意翻看了几页，目光扫过账册上的明细和信件上的字迹，然后猛地将账簿和信件扔在张怀远面前，声音冰冷刺骨：“铁证如山，你还有何话说？”
张怀远看着地上的账簿和信件，看着那熟悉的字迹，看着老仆绝望的眼神，突然笑了，笑得凄厉而疯狂，眼泪都笑了出来：“欲加之罪，何患无辞……陛下，您这是要学太祖爷，行‘胡惟庸案’之事，将满朝文武清洗一空，屠戮忠良吗？！”
这话一出，殿内所有人都变了脸色，倒吸一口冷气，脸上满是恐惧。
胡惟庸案，那是大曜开国之初最大的一场清洗惨案，牵连三万余人，开国功臣几乎被屠杀殆尽，文官武将人人自危。那是大曜历史上最血腥、最黑暗的一页，也是所有文官武将心中永远无法抹去的噩梦。
萧景渊的眼神彻底冷了下来，没有丝毫波澜，只有浓浓的杀意：“拖下去。”
“萧景渊！你这昏君！暴君！你残害兄弟，屠戮忠良，不得好死！大曜江山，必亡于你手！”张怀远被两名锦衣卫架起，一边挣扎，一边嘶声咒骂，声音凄厉，在大殿中回荡，久久不散。
骂声渐渐远去，最终消失在殿外，只剩下大殿内死寂的沉默，和每个人心中深深的恐惧。
萧景渊重新坐回龙椅，目光缓缓扫过跪了一地的官员，声音平静得可怕，却带着不容抗拒的威压：“还有人要辩解吗？还有人要为这些逆党求情吗？”
无人敢言，无人敢动。每个人都低着头，大气不敢出，生怕自己多说一个字，就会落得和张怀远一样的下场。
“既然无话可说，”萧景渊缓缓开口，目光落在陆炳身上，“陆炳。”
“臣在。”陆炳躬身应答，语气恭敬，却难掩一丝冰冷。
“按律处置。”四个字，简洁而无情。
“遵旨！”陆炳躬身领命，转身挥手，身后的锦衣卫如狼似虎地扑向那些被点名的官员，将他们死死按住，拖拽着往外走。
哭喊声、求饶声、挣扎声再次响起，却很快就被拖出大殿的脚步声淹没，大殿内再次恢复了死寂。
十七名官员，就这样在朝会之上被当场拿下，昔日的高官厚禄，瞬间化为泡影，等待他们的，将是最残酷的刑罚。
萧景渊看着剩下的官员，声音依旧平静，却带着浓浓的警告意味：“朕知道，你们当中，还有人与叛逆有染，还有人藏着私心，妄图图谋不轨。朕给你们一个机会——三日之内，主动到锦衣卫衙门交代罪行，朕可网开一面，从轻发落。三日之后，若被朕查出，无论官职高低，一律满门抄斩，绝不姑息。”
他顿了顿，补充道，语气里带着一丝诱惑与威胁：“举报有功者，重赏。若举报者本身有牵连，可既往不咎，还可加官进爵。”
说完这话，他缓缓站起身，在太监的搀扶下，一步步走向殿后，明黄色的龙袍下摆，扫过冰冷的金砖，留下一道孤寂而冰冷的痕迹。
“退朝——”司礼太监尖细的声音再次响起，划破了大殿的死寂。
百官如蒙大赦，却依旧无人敢动，直到皇帝的身影彻底消失在屏风之后，才有人颤抖着站起身，双腿发软，几乎要摔倒在地，这时才发现，自己的官袍早已被冷汗浸透，贴在身上，冰冷刺骨。
诏狱，地下三层。
这里没有窗户，没有阳光，只有墙壁上火把跳跃的微光，将扭曲的人影投射在潮湿斑驳的石壁上，忽明忽暗，更添了几分阴森恐怖。空气中弥漫着浓郁的血腥味、霉味，还有一种难以形容的腐臭气息，混杂在一起，刺鼻难闻，让人作呕。偶尔传来几声痛苦的呻吟，微弱而凄厉，却很快被压抑下去，仿佛从未响起过。
李崇被粗重的铁链锁在冰冷的刑架上，身上只穿着一件单薄破旧的囚衣，上面布满了密密麻麻的鞭痕和烫伤，血肉模糊，早已看不清原本的模样。这位曾经威风凛凛、手握天下兵权的兵部尚书，此刻却形容枯槁，气息奄奄，连抬起头的力气都快要没有了。
铁门“吱呀”一声缓缓打开，发出刺耳的声响，打破了地下的死寂。陆炳走了进来，身后跟着两名手持火把的狱卒，火把的光芒照亮了他冷峻的面容。
“李大人，可想清楚了？”陆炳在刑架前的一把椅子上坐下，好整以暇地看着李崇，语气平淡，却带着一丝不容抗拒的威压。
李崇缓缓抬起头，嘴角还挂着未干的血沫，眼神却依旧凌厉，死死地盯着陆炳，声音嘶哑而愤怒：“陆炳……你这条皇帝的走狗……助纣为虐，屠戮忠良……你迟早会不得好死……”
陆炳笑了，笑得冰冷而不屑：“李大人骂得好。不过，陆某是皇帝的走狗，那李大人又是什么？六皇子的走狗？还是……三皇子萧景睿的走狗？”
李崇的瞳孔骤然一缩，眼中闪过一丝震惊，随即又被愤怒取代，死死地咬着牙，一言不发。
“不说话？”陆炳缓缓站起身，走到李崇面前，伸出手，一把抬起他的下巴，强迫他看着自己，“兵部尚书，掌管天下兵马调动。六皇子在西蜀叛乱，固然需要西蜀节度使陈望的配合，但更需要的是……朔州那边的呼应，不是吗？”
他凑近李崇的耳边，压低声音，语气里带着一丝嘲讽与笃定：“三皇子萧景睿，在朔州拥兵八万，兵强马壮，对京城虎视眈眈，早已图谋不轨。李大人，您是三皇子在朝中最重要的内应，掌管着兵部，负责兵马调动，为他暗中铺路，我说得对吗？”
李崇咬紧牙关，脸色铁青，依旧一言不发，只是眼中的愤怒，却越来越浓。
“不说话，就是默认了？”陆炳松开手，拍了拍手，转身对身后的狱卒道，“继续用刑。李大人骨头硬，咱们就慢慢来，我倒要看看，是他的骨头硬，还是咱们诏狱的刑具硬。”
两名狱卒齐声应诺，拎起一旁烧得通红的烙铁，烙铁上冒着袅袅青烟，散发着刺鼻的焦糊味，一步步朝着李崇走近。
就在这时，一个锦衣卫匆匆跑了进来，神色慌张，在陆炳耳边低声低语了几句。
陆炳的脸色微微一变，眉头紧锁，随即对着狱卒摆了摆手：“先停下，看好他，不许有任何闪失。”说完，便快步转身，走出了牢房。
诏狱之外，夜色深沉，一辆黑色的马车静静停在暗处，马车周围站着几名身着黑衣的护卫，神色警惕，戒备森严。陆炳快步走到马车前，躬身行礼，语气恭敬：“杨相。”
车帘缓缓掀开一角，露出杨文远苍老而平静的面容，他的目光落在陆炳身上，语气平淡无波：“怎么样了？李崇招了吗？”
“回杨相，李崇嘴硬得很，无论如何用刑，都不肯开口招供。”陆炳低声道，语气里带着一丝无奈。
“不必让他招了。”杨文远淡淡打断他，语气平静，却带着不容置疑的命令，“陛下有令，明日午时，将李崇等十七人全部处斩，罪名已定，证据确凿，不必再审问，以免夜长梦多。”
陆炳一愣，眼中闪过一丝惊讶：“可杨相，李崇是三皇子萧景睿在朝中最重要的内应，若是不撬开他的嘴，咱们就无法拿到三皇子谋逆的直接证据，也无法牵连到三皇子……”
“正因为他是三皇子的人，才必须尽快死。”杨文远的语气依旧平淡，却带着一丝狠戾，“死无对证，才能让三皇子无从辩驳，也才能让陛下放心。陛下要的，不是他的口供，是他的人头，是剪除三皇子在朝中的羽翼，为太子扫清障碍。”
陆炳心中一动，瞬间明白了过来。这场看似针对六皇子余党的清洗，实际上是皇帝的一石二鸟之计——既要清除六皇子的残余势力，也要借机剪除三皇子在朝中的羽翼，趁着自己病重，彻底扫清所有威胁，为年幼的太子稳固江山。
“下官明白了。”陆炳低声应道，语气恭敬，“只是……三皇子那边，若是得知李崇等人被斩，会不会有所异动？”
“朔州离京城八百里，路途遥远，等三皇子得知消息，李崇等人的人头早已落地，他就算想异动，也来不及了。”杨文远缓缓放下车帘，语气平淡，“去吧，按照陛下的旨意做事，不得有误。”
“是，下官遵旨。”陆炳躬身领命。
马车缓缓驶离，车轮碾压在石板路上，发出轻微的声响，很快就消失在夜色之中。
陆炳站在原地，看着马车离去的方向，久久不语。春夜的寒风吹过，带着刺骨的凉意，他忍不住打了个冷颤，忽然觉得，这个四月，比寒冬腊月还要寒冷，寒冷得让人窒息。
他缓缓转身，重新走进诏狱，沿着潮湿阴暗的走廊，来到最深处的一间牢房。
周文正被关在这里。与李崇等人不同，这位礼部侍郎没有受到任何刑讯，牢房里甚至还有一张简陋的木床和一张破旧的桌子，桌上放着笔墨纸砚，虽然简陋，却比其他牢房好了太多。
周文正坐在桌前，闭目养神，他是一个五十多岁的老者，面容清癯，须发花白，即便身陷囹圄，衣衫破旧，依旧保持着文人的风骨，身姿挺拔，神色平静。他是真正的清流领袖，不依附任何皇子，不结党营私，只忠于朝廷，只忠于自己心中的道义。
“周大人。”陆炳在牢门外站定，轻声开口，语气里少了几分平日里的冷峻，多了一丝复杂。
周文正缓缓睁开眼睛，目光落在陆炳身上，神色平静，没有惊讶，也没有愤怒，淡淡道：“陆指挥使来了？是要对老夫用刑了吗？”
陆炳轻轻摇头：“周大人误会了。陛下有旨，念及周大人为官数十载，颇有政绩，若是周大人愿意写一封悔过书，承认自己与六皇子萧景然有染，助纣为虐，陛下可免周大人一死，只削职为民，放归故里，安享晚年。”
周文正笑了，笑得坦然，也笑得无奈：“悔过书？老夫何过之有？老夫为官三十载，两袖清风，一心为民，从未结党营私，从未贪赃枉法，更从未与任何皇子勾结谋逆。让老夫写悔过书，承认自己没有犯过的罪行，老夫做不到。”
“周大人，”陆炳压低声音，语气里带着一丝劝说，“识时务者为俊杰。李崇、王守仁他们，明日午时必死无疑，没有任何转机。但周大人您，还有机会活下去，还有机会回到故里，与家人团聚，何必非要执迷不悟，以身殉道呢？”
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