第456章 景渊密谋，双线开战（2/2）

他走到墙上悬挂的舆图前，枯瘦却有力的手指重重点在朔州的位置：“你们看，朔州虽城防坚固，但萧景睿早已是困兽犹斗。朕收到密报，朔州粮仓被烧，粮草断绝，军心大乱，百姓流离失所，怨声载道，即便有魏庸辅佐，也难以挽回颓势。朝廷派徐威率八万大军北上，看似兵力雄厚，实则长途奔袭，补给困难，想要速战速决，绝非易事。”

紧接着，他的手指又移到江南之地，语气中多了几分笃定：“再看江南，世家大族暗中勾结，私藏甲兵，图谋割据，虽无明确的叛主之名，却早已不听朝廷号令。萧景渊命韩世忠率江州水师清剿，另调湖广、江西五万兵马水陆并进，看似声势浩大，但江州水师不熟悉太湖水域地形，江南世家态度暧昧，或明或暗地庇护叛党，朝廷想要在十一月前平定江南乱象，难度极大。”

“所以，王爷是觉得，朝廷会陷入两线作战的泥潭，难以自拔？”韩猛抱拳问道，语气中带着几分急切，他出身行伍，最是渴望征战沙场，却也明白审时度势的道理。

“不止是难以自拔。”萧辰眼中闪过一丝精光，语气中多了几分算计，“我还收到密报，北狄的阿史那突利，正在与族中其他王子争夺可汗之位，内斗不止，急需外部援助，才能站稳脚跟。萧景渊必定会派人去联络他，许以重利，让他牵制北境的兵力，不让我们南下插手中原战事。”

他顿了顿，看向众人，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“但你们猜，阿史那突利会怎么做？”

沈凝华上前一步，躬身应道：“属下以为，阿史那突利贪得无厌，又身处内斗之中，必定会两头要价。一边接受萧景渊的利诱，答应牵制北境；一边又会派人来北境，向王爷索要好处，寻求我们的支持，唯有如此，他才能最大化自己的利益，顺利夺得北狄可汗之位。”

“说得好。”萧辰赞许地点点头，眼中闪过一丝欣赏，“凝华所言，正是本王心中所想。阿史那突利勇猛有余，智谋不足，且不得北狄贵族之心，即便夺得可汗之位，也难以服众。我们不妨顺水推舟，给他更大的好处——但不是钱粮，而是帮他夺位。”

“帮北狄王子夺位？”拓跋灵满脸惊愕，忍不住开口，“王爷，此举万万不可啊！北狄素来狼子野心，常年南下侵扰我北境，屠戮我军民，若是帮阿史那突利坐稳可汗之位，无异于养虎为患，日后他势力壮大，必定会再次南下，到时候，北境又会陷入战乱之中啊！”

“灵妹放心，本王自有分寸。”萧辰缓缓摇头，语气笃定，“阿史那突利此人，本王研究过多年，他虽勇猛，却胸无大志，且刚愎自用，不得人心。我们帮他夺位，他必会感恩戴德，加之他根基不稳，急需我们的支持来稳固地位，至少能换来五年的和平。五年时间，足够我们屯田练兵，积蓄实力，足够我们打通西域商道，储备足够的战略物资，足够我们做好一切准备，应对日后的任何变故。”

众人闻言，皆陷入沉思，片刻后，纷纷颔首，心中已然明白萧辰的深意。韩猛抱拳说道：“王爷深谋远虑，属下佩服！愿听王爷号令，赴汤蹈火，在所不辞！”

“属下等愿听王爷号令！”其他人也一同躬身，语气坚定如铁。

萧辰微微颔首，目光再次落在舆图上，语气陡然变得凝重起来：“眼下，我们要做三件事，件件都至关重要，容不得丝毫差错。”

他竖起一根手指，缓缓说道：“第一，继续推行屯田练兵之策。命王猛亲自督办，扩大屯田面积，安抚流民，让北境百姓能安居乐业，有饭吃、有衣穿，才能安心耕种、参军报国；同时，加强军队训练，挑选精锐，组建一支能征善战、所向披靡的铁骑，为日后南下中原、平定天下做好准备。”

“臣遵旨！”王猛重重抱拳，沉声应道。

“第二，加强与西域的贸易往来。”萧辰竖起第二根手指，看向楚瑶，“楚瑶，此事就交给你负责。选派精明能干之人，携带北境的皮毛、战马，前往西域，换取粮食、布匹、军械以及各类战略物资，充实北境的府库，为日后的战事做好物资储备。同时，暗中联络西域各国，建立友好往来，争取他们的支持，孤立北狄。”

“属下遵旨！”楚瑶躬身应道，眼中满是笃定。

“第三，也是最重要的一件事。”萧辰竖起第三根手指，目光落在沈凝华身上，语气凝重，“凝华，命魅影营全员出动，分散到各地，全力搜集情报。京城方面，要盯紧萧景渊的病况、太子的动向以及杨文远的布局，一丝一毫的异常都不能放过；朔州方面，要暗中煽风点火，挑拨萧景睿与麾下将士、百姓的关系，加速朔州的崩溃；江南方面，要摸清韩世忠水师的部署、湖广与江西兵马的动向，以及江南世家的态度，掌握他们的一举一动。记住，情报是第一战力，只有掌握了足够的情报，我们才能运筹帷幄，决胜千里。”

“属下明白！”沈凝华躬身应道，语气坚定，“属下即刻传令下去，魅影营全员出动，务必在最短的时间内，搜集到王爷所需的所有情报，绝不有误！”

“另外，”萧辰补充道，语气中多了几分玩味，“派人乔装打扮，秘密前往江南，接触江南世家的核心人物。”

众人皆是一愣，萧景然忍不住开口问道：“七弟，我们要帮江南世家吗？他们暗中勾结，图谋割据，与叛党无异，若是帮他们，岂不是与我们的初衷相悖？”

“不，我们不是帮他们，是给他们希望，给他们一个与朝廷抗衡的底气。”萧辰笑得意味深长，“告诉他们，若是他们能在江南牵制朝廷军队三个月，不让朝廷顺利平定江南乱象，北境便会承认他们的利益，给予他们粮草、军械的支持，甚至会在适当的时候，出兵相助，帮他们摆脱朝廷的控制，实现江南的自治。”

“王爷，这是为何？”楚瑶不解，“若是江南世家真的牵制住朝廷军队，朝廷固然会陷入泥潭，但江南世家势力壮大后，日后也会成为我们的隐患啊！”

“就是要让江南乱起来，乱得越彻底越好。”萧辰语气冰冷，眼中闪过一丝狠厉，“江南越乱，朝廷就越头疼，就越没有精力对付我们北境，我们就能有更多的时间积蓄实力。而且，江南世家素来一盘散沙，各怀鬼胎，即便给他们希望，他们也难以真正团结起来，不过是一群乌合之众罢了。等他们与朝廷拼得两败俱伤，实力大损，我们再出手收拾残局，平定江南，便会易如反掌。”

一环扣一环的算计，一步接一步的布局，萧辰的心思之深、谋划之远，让众人心中凛然。他们越发明白，眼前这位北境王爷，绝非池中之物，他的目标，从来都不是一个北境王的封号，而是那万里江山，是那天下一统的大业。

议事完毕，众人陆续告退，前往各自的岗位，着手办理萧辰吩咐的事宜。议事堂内，只剩下萧辰与苏清颜二人。

苏清颜缓缓走上前，递过一件厚厚的狐裘，轻轻披在萧辰的肩上，语气温柔却带着几分担忧：“王爷，北境风大，您身子骨要紧，莫要太过操劳。方才议事，您一句话都未提及自己，可属下知道，您心中的压力，比我们任何人都大。”

萧辰转过身，看着苏清颜眼中的关切，心中那片冰封已久的角落，忽然泛起一丝暖意。他抬手，轻轻握住苏清颜的手，她的手很暖，驱散了他指尖的寒意，也驱散了他心中的几分孤寂。

“我在想，萧景渊此刻，或许也在对着舆图，谋划着他的最后一步棋。”萧辰轻声说道，语气中带着几分复杂，有敬佩，有怜悯，也有决绝，“他是个合格的对手，病重至此，依旧能运筹帷幄，布局天下，为太子扫清障碍，这份狠厉与决绝，绝非寻常帝王所能拥有。但作为兄弟，作为同样身处帝王家的人，我又觉得他可悲。他一生猜忌多疑，杀兄，屠戮忠臣，到最后，却落得个身中剧毒、众叛亲离的下场，连一个能说真心话的人都没有，何其可悲。”?

苏清颜沉默片刻，轻轻点头：“帝王家，本就无情。自古帝王多孤独，萧景渊固然可悲，但他也有自己的执念，那就是守护大曜江山，守护他的继承人。而王爷您，与他不同，您有我们，有万千北境军民的支持，您不必做孤家寡人。”

“是啊，我与他不同。”萧辰眼中闪过一丝坚定，紧紧握住苏清颜的手，“所以，我要走的路，与他截然不同。我不要做孤家寡人，不要靠猜忌与杀戮来坐稳江山，我要建一个不一样的天下，一个没有战乱、没有纷争，百姓能安居乐业、君臣同心、手足和睦的天下。”

他的目光望向窗外，望向那漫天风沙，望向那遥远的京城与江南，眼中满是憧憬与坚定：“清颜，你信我吗？信我能实现这个心愿，能给你，给北境军民，给天下百姓，一个真正的太平盛世。”

苏清颜抬起头，望着萧辰深邃的眼眸，眼中没有丝毫犹豫，语气坚定而温柔：“信。从当年我决定追随王爷的那一刻起，我就坚信，王爷必定能成就大业，必定能给我们一个太平盛世。无论前路多么艰难，无论要经历多少战乱与纷争，我都会一直陪在王爷身边，不离不弃，生死相依。”?

萧辰心中一暖，缓缓将苏清颜拥入怀中。窗外，秋风依旧凛冽，风沙依旧漫天，但议事堂内，却充满了暖意与坚定。他们都清楚，前路必定充满荆棘与坎坷，必定会经历无数次的战乱与厮杀，但他们无所畏惧，因为他们心中有信念，身边有彼此，有万千北境军民的支持，他们终将一步步走向胜利，走向那天下一统的太平盛世。

十月二十，京城。

杨文远的府邸内，一间偏僻的书房，烛火摇曳，映照着几张凝重的脸庞。书房内没有多余的陈设，只有一张宽大的桌案，上面摆放着舆图、奏章以及各类账目，空气中弥漫着淡淡的墨香与一丝不易察觉的焦虑。

杨文远坐在主位上，面色憔悴，眼底布满了血丝，显然是这几日操劳过度，未曾好好歇息。他的身边，坐着户部尚书、兵部尚书、工部尚书三位心腹重臣，皆是神色凝重，眉头紧锁，沉默不语。

“北境那边有回信了。”杨文远率先开口，声音沙哑，带着几分疲惫，却依旧带着几分沉稳，“萧辰答应保持中立，但要求朝廷先付二十五万两军费，十日内送到云州，否则，便会撕毁约定，不再保持中立。”

户部尚书闻言，脸色越发难看，重重叹了口气，语气中满是无奈：“杨相，臣实在是无能为力啊！内库现存的三十万两白银，原本是要留给北线大军充当军需的，若是先拨付二十五万两给北境，内库就只剩下五万两，南线平叛的军费，还有北线大军后续的粮草补给，都无从着落啊！”

“此事，没有商量的余地。”杨文远语气坚定，不容置喙，“萧辰是我们现在唯一能稳住的力量，若是得罪了他，他趁机南下，与朔州叛党、江南世家勾结在一起，我们腹背受敌，后果不堪设想，陛下的心血，也会付诸东流。”

他顿了顿，缓缓说道：“传朕的旨意，从内库中拨付二十五万两白银，即刻派人送往云州，务必在十日内送到萧辰手中，不得有丝毫延误。至于南线与北线后续的军费，由户部牵头，做两件事：第一，今年的盐税，提前半年征收，无论世家大族如何反对，都必须足额缴纳；第二，在京中以及各州府，加征‘平叛捐’，京中富户、世家大族，按家产比例缴纳，家产越丰厚，缴纳的捐税越多，若是有拒不缴纳者，以通敌论处，抄家灭族，绝不姑息。”

“杨相，不可啊！”户部尚书急声道，“提前征收盐税，加征平叛捐，必定会引起世家大族与百姓的不满，若是激起民变，后果不堪设想啊！而且，江南世家本就心怀异心，此举恐怕会让他们更加抵触朝廷，不利于南线的平叛啊！”

“顾不了那么多了。”杨文远摆了摆手，语气决绝，眼中满是疲惫与无奈，“陛下有旨，平叛之事，不计代价。眼下，我们只能竭泽而渔，先稳住局面，平定叛乱，等朝局稳定下来，再慢慢安抚百姓，弥补过错。若是叛乱不平，江山不保，我们所有人，都死无葬身之地，更别说安抚百姓、弥补过错了。”

户部尚书深知此事事关重大，杨文远的决定，也是无奈之举，只得躬身应道：“臣遵旨，臣即刻牵头办理此事，务必凑齐所需军费，绝不耽误战事。”

“兵部那边，情况如何？”杨文远看向兵部尚书，语气中带着几分关切。北线战事在即，徐威大军的准备情况，是他此刻最关心的事情之一。

兵部尚书躬身应道：“回杨相，徐威将军已完成大军集结，八万大军，皆已整装待发，粮草军械，也已备齐七成，可按时于十月二十五日出征。但有一个问题，军中缺马，骑兵不足五千，而朔州叛党，骑兵过万，且常年征战，战斗力极强，若是野战，我们的骑兵兵力不足，恐怕会吃亏，难以快速拿下朔州。”

杨文远眉头微蹙，陷入沉思。骑兵乃是野战的主力，若是骑兵不足，想要快速拿下朔州，确实难度极大，甚至可能陷入持久战，消耗朝廷更多的兵力与粮草，不利于后续的布局。

片刻后，他缓缓开口，语气坚定：“传朕的旨意，将皇家马场的所有战马，全部调给徐威将军，无论数量多少，一律调拨，不得有丝毫保留。另外，派人火速前往河套地区，不惜一切代价，购买战马，多少钱都买，越多越好，务必在十一月前，为徐威将军补充足够的骑兵兵力，确保北线战事能顺利推进，按时拿下朔州。”

“臣遵旨！”兵部尚书重重抱拳，沉声应道，“臣即刻传令下去，办理战马调拨与购买之事，绝不耽误北线战事。”

“工部那边，也不能松懈。”杨文远看向工部尚书，语气凝重，“陛下命韩世忠率江州水师清剿江南叛党，水师战船的检修，以及江南平叛所需的军械，都由工部负责，你必须亲自督办，万万不可掉以轻心。”

工部尚书连忙躬身应道：“回杨相，臣已传令下去，命江州水师日夜赶工，检修战船，务必在十日内完成所有战船的检修工作，确保水师能按时出征。军械局也已增派人手，日夜赶工，目前已备齐江南平叛所需军械的六成，但箭矢不足，只有五十万支，按每人每日十支计算，只够五万大军用六天，难以支撑长久战事。”

“命军器监日夜赶工，不许停歇，十日内，再赶制三十万支箭矢，务必补足江南平叛所需。”杨文远语气不容置喙，“工匠不够，就征调民间匠人，无论各行各业，只要会打铁、会制箭，一律征调，工钱加倍。若是有拒不从命者，以通敌论处，绝不姑息。另外，严查军械质量，若是出现劣质军械，导致将士伤亡，军器监的所有人，一律军法论处，抄家灭族。”

“臣遵旨！”工部尚书躬身应道，心中满是敬畏。他清楚，杨文远此刻已是破釜沉舟，若是办不好此事，他必定会身首异处。

一道道指令，有条不紊地从杨文远口中发出，每一道指令，都带着破釜沉舟的决绝，带着不计代价的坚定。这是一场豪赌，赌朝廷能在两线战事中站稳脚跟，赌能按时平定叛乱，赌能不负萧景渊的托孤之重。而他们，作为这场豪赌的参与者，没有退路，也不能有退路，只能拼尽全力，一往无前。

同一时间，锦衣卫诏狱。

诏狱内阴暗潮湿，弥漫着浓重的血腥味、腐臭味与酷刑留下的焦糊味，令人作呕。牢房的墙壁上，布满了暗红色的血迹，那是无数犯人用生命留下的印记，空气中的阴冷与压抑，让人不寒而栗。

陆炳一身玄色劲装，站在一间牢房内，面色冰冷，眼神锐利如刀，死死盯着牢房中央跪着的那个少年。少年不过十二三岁的年纪，穿着太医署药童的服饰，浑身被打得遍体鳞伤，衣衫褴褛，脸上布满了血迹与伤痕，眼神中满是恐惧，浑身瑟瑟发抖，连抬头的勇气都没有。

“说！”陆炳的声音冰冷刺骨，像是来自地狱的召唤，打破了诏狱的死寂，“谁让你在陛下的药里加东西的？加的是什么？老实交代，或许本指挥使还能饶你一命，若是敢有半句谎言，本指挥使有的是办法，让你生不如死！”

药童吓得浑身一哆嗦，“噗通”一声，重重地磕在地上，泪水与冷汗交织在一起，滑落脸颊，声音颤抖得几乎听不清：“大……大人，小的不敢，小的真的不敢……小的只是按李太医的吩咐，按方抓药，从来没有在陛下的药里加过任何东西，求大人明察，求大人饶了小的吧！”

“按方抓药？”陆炳冷笑一声，语气中满是嘲讽与杀意，他抬手，示意身边的锦衣卫校尉，将一张药方递到药童面前，“这张药方，是陛下服药那日，你从太医署取药时的药方，你自己看清楚，这味‘龙涎香’，原本的药方里根本没有，是你擅自加进去的！还敢狡辩？说，谁指使你的？李太医吗？还是另有其人？”

药童看着那张药方，脸色瞬间变得惨白如纸，浑身抖得更加厉害，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。他知道，自己再也瞒不住了，陆炳心思缜密，手段狠辣，若是不老实交代，必定会遭受无尽的酷刑，生不如死。

“小……小的说，小的说！”药童哭着说道，声音嘶哑，“是……是李太医让小的加的，他说，陛下龙体欠安，需要这味‘龙涎香’安神，还说，此事万万不可声张，若是泄露出去，不仅小的要死，还要诛小的九族。小的一时糊涂，就听了李太医的话，在陛下的药里加了‘龙涎香’，小的真的不知道，这‘龙涎香’有问题啊，求大人饶了小的吧！”

“李太医？”陆炳眼中闪过一丝冷意，“李太医已经死了，三天前，在自己的府中‘病逝’，死得干干净净，连一点痕迹都没有留下。你觉得，本指挥使会相信你的话吗？”

他蹲下身，死死捏住药童的下巴，眼神锐利如刀，仿佛要将药童的心思看穿：“你老实交代，李太医背后，还有没有人指使？是谁给了他好处，让他敢在陛下的药里动手脚？若是你再敢狡辩，本指挥使现在就废了你，让你尝尝，锦衣卫诏狱里最残忍的酷刑，看看你能不能扛得住！”

药童被陆炳的眼神吓得魂飞魄散，大小便失禁，浑身瘫软在地，哭着说道：“小的说，小的全都交代！是……是东宫的一个公公，给了李太医一百两白银，让李太医在陛下的药里加东西，还说，只要李太医照做，日后必定会保他荣华富贵，若是不照做，就杀了他全家。李太医害怕，就答应了，然后就让小的在陛下的药里加了‘龙涎香’。小的真的不知道，那个公公是谁，也不知道，加的‘龙涎香’里，是不是有别的东西，求大人饶了小的吧！”

东宫！

陆炳心中巨震，手指猛地收紧，捏得药童痛呼出声。果然，陛下的猜测没错，下毒之事，果然与东宫有关！只是，是太子指使的，还是东宫的人假借太子之名，暗中行事？若是前者，那事情就麻烦了，太子乃是国之储君，是陛下指定的继承人，若是他暗中谋害陛下，那这大曜江山，就真的要乱了。

“那个公公，叫什么名字？长什么模样？你再好好想想，有什么特征，都告诉本指挥使！”陆炳的声音带着几分急切，死死盯着药童，不肯放过任何一丝线索。

药童拼命回忆着，眉头紧锁，语气颤抖：“那……那个公公，年纪不大，大概二十多岁，脸上有一颗黑痣，在左脸颊，说话声音尖尖的，自称小李子，说是太子书房里伺候的公公，负责传太子的旨意。小的只见过他一次，就是他给李太医送银子的时候，其他的，小的就不知道了。”

小李子！东宫太子书房的公公！

陆炳眼中闪过一丝冷意，立刻起身，对身边的锦衣卫校尉沉声吩咐道：“立刻带人，前往东宫，抓捕小李子，务必活抓，不得有误！另外，严密监视东宫的一举一动，任何异常，都要立刻禀报本指挥使！”

“属下遵旨！”锦衣卫校尉重重抱拳，立刻转身，带人匆匆离去。

陆炳站在牢房内，面色冰冷，眼神深邃。他知道，此事非同小可，若是不能尽快查明真相，找到幕后真凶，不仅会辜负陛下的嘱托，还会引发更大的动乱。可他心中也隐隐不安，小李子既然敢参与下毒之事，背后之人必定会有所防备，恐怕他们已经晚了一步。

果然，不到一个时辰，锦衣卫校尉便匆匆返回，躬身禀报：“启禀指挥使，属下带人前往东宫，四处搜查，并未找到小李子。据东宫的太监宫女交代，小李子三天前，便‘失足落井’，尸体已经捞上来了，只是泡得太久，面目全非，只能通过他身上的衣物，确认是小李子。属下怀疑，小李子是被人灭口了！”

“果然如此。”陆炳眼中闪过一丝杀意，语气冰冷，“幕后之人，行事如此周密，心狠手辣，看来，此事绝非表面那么简单。”

线索，断了。

但陆炳心中，却更加笃定了两件事：第一，下毒的人，在东宫有内应，而且内应的职位，恐怕不低，否则，不可能如此轻易地接触到太子书房的公公，不可能如此周密地安排下毒之事，更不可能在事情败露后，如此快速地灭口；第二，幕后之人，心思缜密，心狠手辣，野心极大，敢于谋害陛下，显然是图谋不轨，想要夺取这天下权柄。

“将这个药童，严加看管，不得有丝毫疏忽，不许任何人接触他，也不许他死。”陆炳沉声吩咐道，“他是目前唯一的线索，或许，还能从他口中，挖出更多的秘密。”

“属下遵旨！”

安排好一切后，陆炳立刻起身，匆匆离开诏狱，连夜进宫，前往养心殿偏殿，向萧景渊禀报此事。

养心殿偏殿内，烛火昏暗，萧景渊依旧半倚在软榻上，面色比之前更加憔悴，气息也更加微弱，仿佛随时都会断气。但他的眼神，依旧锐利，依旧带着深入骨髓的狠厉与猜忌，死死盯着眼前的陆炳，等待着他的禀报。

陆炳跪在地上，将自己审讯药童、抓捕小李子以及小李子被灭口之事，一五一十地禀报给萧景渊，没有丝毫隐瞒，也没有丝毫夸大。

萧景渊静静地听着，脸上没有丝毫表情，仿佛早已预料到了这一切。直到陆炳禀报完毕，他才缓缓开口，声音微弱得几乎听不见，却带着一丝冰冷的杀意：“东宫……果然有问题。”

“陛下，”陆炳小心翼翼地开口，语气中带着几分试探，“小李子是太子书房的公公，此事，会不会是太子指使的？若是太子真的暗中谋害陛下，图谋不轨，那我们……”

“不，先不要查太子。”萧景渊缓缓摇头，语气平静却带着深思熟虑，“继续暗中调查，重点查东宫的其他太监、宫女，查所有能接触到太子、能影响太子决策的人，查李太医与东宫的所有往来，查清楚，到底是谁假借太子之名，暗中行事，还是太子真的参与其中。但切记，不要惊动东宫，不要惊动太子，更不要惊动杨文远。”

陆炳心中一愣，随即明白了萧景渊的用意。陛下此刻，还不能确定太子是否真的参与其中，若是贸然调查太子，一旦消息泄露，必定会引发朝局动荡，甚至可能逼得太子狗急跳墙，提前动手，那样一来，陛下的布局，就会全部被打乱，后果不堪设想。

“臣明白！”陆炳重重叩首，沉声应道，“臣即刻安排锦衣卫精锐，暗中调查东宫的所有人，查清楚李太医与东宫的往来，务必找到幕后真凶，绝不放过任何一丝线索，也绝不惊动任何人。”

“记住，”萧景渊的语气陡然变得凝重起来，眼中闪过一丝决绝，“若是查到最后，证实此事确实与太子有关，若是太子真的暗中勾结奸佞、谋害于朕，若是太子不配执掌这江山，你就按朕之前的旨意行事，不必犹豫，不必手软。哪怕是杀了太子，哪怕是背负弑储之名，也要保住这大曜江山，保住朕的心血。”

“臣遵旨！”陆炳重重叩首，额头撞在地上，发出闷响，“臣定当谨记陛下旨意，以大曜江山为重，无论幕后真凶是谁，无论涉及到谁，臣都必定会查清楚，按陛下旨意行事，绝不姑息，绝不手软！”

“去吧。”萧景渊摆了摆手，语气疲惫到了极点，眼神也渐渐变得涣散，“务必尽快查明真相，朕的时间，不多了。”

“臣遵旨！”陆炳再次叩首，然后缓缓起身，轻手轻脚地退出偏殿，身影很快消失在黑暗之中。

偏殿内，重归死寂。萧景渊独自倚在软榻上，望着窗外昏暗的天色，眼中满是疲惫、孤寂与决绝。他最担心的事情，还是发生了，东宫之中，竟然有人敢暗中谋害他，图谋不轨，而这一切，甚至可能与他最疼爱的儿子有关。

兄弟相残，父子相疑，君臣反目，这就是帝王家的宿命吗？这就是他穷尽一生，想要守护的江山吗？

萧景渊缓缓闭上眼睛，眼角滑落一滴浑浊的泪水，那是他身为帝王，第一次如此失态，第一次流露出内心的脆弱与悲凉。但片刻后，他再次睁开眼睛，眼中的脆弱与悲凉，瞬间被刺骨的狠厉取代。

无论幕后真凶是谁，无论涉及到谁，无论是他的儿子，还是他最信任的臣子，只要敢谋害他，只要敢图谋这大曜江山，他都绝不会放过，哪怕是付出一切代价，哪怕是背负千古骂名，他也要将所有的奸佞之徒，一网打尽，为太子扫清所有障碍，为这大曜江山，守住最后的安宁。

十月二十二，朔州。

朔州城的气氛，比北境还要压抑。城墙之上，布满了伤痕与血迹，那是常年战乱留下的印记，城门紧闭，城墙上的士兵，个个面色凝重，眼神中满是疲惫与绝望，手中的兵器，都微微颤抖着。城中，粮草断绝，百姓流离失所，饿殍遍野，怨声载道，到处都是一片萧条破败的景象。

萧景睿站在城头，一身戎装，却依旧难掩他眼中的疲惫与疯狂。他望着南方，望着京城的方向，眼神中满是怨恨与不甘。探子来报，朝廷八万大军，已在京城北门集结完毕，三日后，便会准时北上，直奔朔州而来。而城中的存粮，只剩下二十天的用量，若是不能尽快得到援助，若是不能击退朝廷大军，朔州城，必定会破，他，也必定会身首异处。

“陛下，”刘康躬身站在萧景睿身后，语气中带着几分担忧与急切，“城中存粮，只够二十天了，而且，百姓们藏粮不交，军士们只能挨家挨户搜粮，已经激起了三次民变，虽然都被镇压下去了，却也杀了上百人，百姓们的怨气，越来越重了。再这样下去，恐怕不等朝廷大军到来，城中就会先乱起来啊！”

“乱？乱又如何？”萧景睿冷笑一声，语气中满是疯狂与狠厉，“乱世用重典，眼下这种局势，想要稳住军心，想要守住朔州城，就必须狠下心来。传令下去，凡藏粮一斗以上，拒不交出者，全家处斩，不留一个活口；凡煽动民变、造谣生事者，凌迟处死，曝尸三日，以儆效尤！”

“陛下，不可啊！”刘康急声道，“如此酷烈的手段，只会更加激起百姓的不满，只会让百姓们更加抵触我们，只会让我们失去民心啊！失去了民心，我们就算守住了朔州城，也守不住这天下啊！”

“民心？”萧景睿眼中闪过一丝嘲讽，“朕现在，要的是军心，不是民心！等朕打了胜仗，赶走了朝廷大军，平定了天下，民心自然会回来！眼下，若是守不住朔州城，若是死在了朝廷大军的刀下，就算有再多的民心，又有什么用？”

他的语气，决绝而疯狂，此刻的他，早已不是那个意气风发、心怀天下的皇子，而是一个困兽犹斗、孤注一掷的叛贼。他知道，自己已经没有退路了，要么守住朔州城，击退朝廷大军，继续图谋天下；要么城破人亡，身首异处，落得个千古骂名。

刘康看着萧景睿疯狂的模样，心中满是叹息，却也知道，自己再怎么劝谏，也没有用。萧景睿此刻，已经被绝望与疯狂冲昏了头脑，听不进任何劝阻。他只能躬身应道：“臣遵旨，臣即刻传令下去，按陛下的吩咐行事。”

“等等。”萧景睿叫住刘康，语气中带着几分急切，“北境那边，有回信了吗？萧辰，他到底答不答应出兵，牵制朝廷的北线大军？”