第481章 风起汉中，满城尽待凤来仪（1/2）
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汉中城易主的第三天，空气中的燥热并未随着秋意的加深而消退，反而因为某种更为隐秘而躁动的情绪，变得愈发粘稠。
这种热气不是来自头顶那轮惨白的日头，而是从青石板缝隙里、从千家万户的门窗中、从无数急促交错的脚步和压低的喉咙里蒸腾出来的。
府库大开，存粮按户发放，这本是改朝换代时收买人心的常规手段，但在汉中百姓眼中，这却有着截然不同的意味——圣皇的告示是真的，粮真的发下来了，今年的田赋真的免了，过去三年被伪朝没收的田地真的还了。
城门口排着长长的队伍，领粮的百姓脸上没有亡国奴的愁容，反倒有一种被绷了太久终于松开后的松散与恍惚。
有人领完粮，转身往家走，脚步比平时快了一些，怀里的粮袋抱得紧紧的，像是急着要回去把这个天大的消息告诉屋里的人，好让全家人今晚能睡个踏实觉。
有人在粮袋上用手指画了一个歪扭的标记，那标记和圣皇张贴的告示上的字有几分相像，又不太像，那是他们用自己笨拙的方式，在确认这并非一场大梦。
然而，真正让这座古城沸腾的，并非仅仅是温饱的许诺，而是行宫门前那块新立的木牌。
行宫门前那条主街上，多了一块新立的木牌。
木牌是赵德言让人连夜赶制的，上面用墨笔写着几行字，字体比告示上的略小，但每笔每画都写得极工整，透着一股不容置疑的庄重，像是要把这道告示挂出去很久，刻进汉中的骨子里。
“圣皇有令：汉中仙妃选拔，三日后于行宫前广场举行。”
“凡年满十五、未满二十五之未婚女子，不论出身，不论贫富，皆可报名。”
“选拔分三轮：第一轮，相貌与体态；第二轮，才艺与礼仪；第三轮，前世今生。”
“通过前两轮者，即便未能入选仙妃，亦可入宫为宫女或秀女，由宫中统一安置，授以月俸，三年后愿归家者听其自便。”
“通过第三轮者，即为圣皇仙妃。”
木牌下方，用更小的字补了一行：“报名无需缴纳任何费用。若有官吏借机敛财、刁难百姓，一经查实，严惩不贷。”
这行小字被很多人反复看过，有人用手指一个字一个字地点过去，像是在用自己的触摸来确认那些字确实写在那里，确认这并非某种诱骗良家女子的陷阱。
消息传开的速度比粮车的轮子快得多。
当天下午，汉中城中的茶馆里、酒肆中、街巷间，几乎所有人都在议论同一件事。
那些曾经在成都、武昌、九江听过圣皇仙妃传说的行商，此刻成了最受欢迎的人。
“我亲眼见过武昌的仙妃选拔，”一个从武昌过来的布商坐在茶馆的条凳上，面前围着一圈人，他的声音不高，却像是正在用自己话语的稳定性来吸引整间茶馆的注意力，“那场面，你们想象不到。”
“报名的人从行宫门口排到了城门口，少说也有好几千人。”
“第一轮筛选的时候，女官只看一眼，就能看出你是不是那块料。”
“第二轮才艺展示，有人弹琴弹得连树上的鸟都停下来听。”
“第三轮的时候，圣皇亲自坐镇，水晶球放在台上，被选中的人往前面一站，光就落下来了。”
“那光从天上来，把整个人罩住，那女子就站在光里，哭得说不出话来。”
“然后圣皇就站起来，走过去，把她扶起来，说一声‘朕一直在找你’。”
“我跟你们说，那场面，我一个大老爷们儿看了都掉眼泪。”
有人追问：“那没被选上的呢？”
布商端起茶碗喝了一口，放下碗，接着说：“没选上的也有赏银，愿意留下的还可以做宫女。”
“圣皇的宫里跟别的皇宫不一样，宫女做满三年就能回家嫁人，宫里还给发嫁妆。”
“我听说武昌那边有个姑娘，选仙妃没选上，做了三年宫女，回家的时候带了一箱子赏银和绸缎，嫁了个好人家，日子过得比谁都好。”
他顿了一下，像是正在用自己的停顿来为接下来那句话留出空间，“所以我说，圣皇选仙妃，那是真给老百姓机会。”
“你们想想，以前的皇帝选秀女，那是什么阵仗？”
“那叫抢人，叫抓人，叫逼人。”
“皇这个，叫选仙妃，自愿报名，公开筛选，选不上的还给赏银。”
“天下哪有这样的好事？”
周围的人纷纷点头，有人已经开始盘算自家的女儿是否符合条件。
一个中年妇人放下手中的茶碗，站起身来，说了一句“我得回去跟当家的商量商量”，便匆匆走出了茶馆。
她的脚步比进来时快了一些，像是在用自己的速度来缩短从茶馆到家之间的距离。
接下来的两天里，汉中城的每一个角落都在被同一种情绪填满。
那是一种混合了野心、希冀、焦虑与孤注一掷的复杂情绪。
……
城南的棚户区，漏风的茅草屋里，周老汉正对着一堆烂木头发愁。
周老汉是个老木匠，一辈子跟刨子、墨斗打交道，手艺在城南算是个响当当的号，可惜时运不济，前两年老伴病逝，家里为了抓药花光了积蓄，如今只剩下一个年方十七的女儿，名叫秀儿。
秀儿生得清秀，眉眼间有一股子江南女子的温婉，那是随了她去世的娘。
在这个家里，秀儿不仅是女儿，更是周老汉唯一的念想和指望。
“爹，不用这么麻烦，人家看的是人，又不是看梳妆台。”秀儿站在旁边，看着父亲把自己用了大半辈子的木料全翻了出来，连夜赶制一个梳妆台，忍不住轻声劝道。
周老汉没有抬头，粗糙的大手紧紧握着刻刀，拇指用力抹平了刻痕边缘的一处毛刺，木屑纷纷扬扬落下，沾在他花白的头发上。
“人家看的是人，爹看的是你。你这一辈子就出这么一回阁，爹得给你留个念想。”
他的声音有些沙哑，手里的动作却不停。台面上刻着兰花和竹叶，每一刀都下得仔细，仿佛他雕刻的不是木头，而是女儿的未来。
他知道，家里穷，拿不出像样的嫁妆，更买不起城里小姐们用的那些瓶瓶罐罐。
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