第481章 风起汉中，满城尽待凤来仪（2/2）
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如果秀儿选不上，这梳妆台就是她将来嫁人的陪嫁；如果选上了，这便是她进宫前，爹能给她做的最后一件东西。
秀儿不再说话，转身去帮母亲整理衣裳——那是母亲当年出嫁时穿过的，料子已经旧了，泛着一层洗不掉的黄，但针脚依然密实，领口和袖口的绣花还保留着原来的颜色，那是母亲生前最得意的绣工。
母亲把衣裳摊在桌上，用手掌一遍一遍地熨平那些折痕，像是在用自己的温度来替这件旧衣裳重新找回它当年的形状。
她的眼神有些浑浊，却透着一股决绝：“秀儿，娘没本事，给不了你荣华富贵。”
“但这衣裳娘改过了，腰身收了两寸，你穿上定是好看的。”
“若是选上了，那是你的命好；若是选不上……”
母亲顿了顿，从怀里摸出一个布包，层层打开，里面是几枚被磨得发亮的银锞子，“这是娘攒了一辈子的体己，你拿着，若是没选上，咱们娘俩回乡下种地去，也不在这城里受气了。”
秀儿看着那几枚银锞子，眼泪在眼眶里打转。
她知道，这是母亲准备给自己养老的钱，如今全拿出来了，就是为了让她能体体面面地去见那位传说中的圣皇。
这一夜，周家的灯亮了很久。周老汉的咳嗽声、刻刀划过木头的沙沙声，还有母女俩低低的啜泣声，交织在一起，成了这贫寒之家对命运最无声的抗争。
……
与城南的贫寒不同，城北的一处深宅大院里，气氛压抑得让人喘不过气。
这里是前朝礼部侍郎柳大人的府邸。柳大人虽已致仕，但柳家在汉中毕竟是有头有脸的士族。
只是随着新朝建立，旧日的荣光如流水般逝去，府中的积蓄日渐枯竭，下人也散了大半，只剩下几个老仆守着空荡荡的院子。
柳家大小姐柳如烟，年方十九，琴棋书画样样精通，是汉中城里有名的才女。只是这才名，在乱世之中，往往换不来一斗米。
“父亲，女儿不去。”柳如烟跪在书房里，声音清冷而坚定。她穿着一身素净的白衣，未施粉黛，却难掩眉宇间的清丽。
柳侍郎坐在太师椅上，手里盘着两颗已经包浆的核桃，脸色阴沉如水。
“不去？你可知这意味着什么？如今府中库房空虚，下个月的米粮都成了问题。”
“圣皇选拔仙妃，不论出身，这是你唯一的机会。”
“若是选上，柳家便能重振门楣；即便选不上，入宫为女官，也能保全柳家的颜面，总好过被那些粗鄙的暴发户聘去填房！”
“女儿读圣贤书，知廉耻，懂礼义。”柳如烟抬起头，眼中含泪，却不肯落下，“那仙妃选拔，听闻要验身、要展示才艺，甚至还要测什么前世今生，这与青楼楚馆的选妓有何分别？”
“女儿是柳家的女儿，不是待价而沽的商品！”
“住口！”柳侍郎猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳，“你以为我想让你去？若不是为了柳家满门老小，我柳某人宁愿战死沙场，也不愿女儿受此屈辱！”
“但如今大势已去，圣皇仁德，并未为难旧臣，这已是不幸中的万幸。”
“你若执意不去，便是陷父亲于不孝，陷柳家于不义！”
书房外，柳如烟的母亲正隔着门缝偷偷抹泪。
她手里紧紧攥着一支凤头银簪，那是她当年的嫁妆，也是柳如烟如今身上唯一值钱的首饰。她知道丈夫的难处，也知道女儿的傲骨。
“罢了，罢了。”柳侍郎长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，“如烟，你从小聪慧，应当明白，这世道，活着比什么都重要。”
“圣皇并非昏君，他选仙妃，看重的是才情与德行。”
“你只需照常发挥，不必刻意逢迎。”
“若真有缘分，那是你的造化；若无缘分，父亲也不会强求。”
柳如烟看着父亲佝偻的背影，心中的坚冰终于裂开了一道缝隙。
她缓缓叩首，额头触地，声音哽咽：“女儿……遵命。”
这一夜，柳府的琴声未歇。
柳如烟坐在窗前，弹奏着一曲《凤求凰》，琴声幽怨而激昂，似是在诉说心中的不甘，又似是在向未知的命运发出最后的质问。
……
城东最大的绸缎庄“锦绣坊”里，灯火通明。
掌柜的钱万贯正对着算盘噼里啪啦地打着算盘，脸上挂着精明的笑容。他的女儿钱多多，年方十六，生得圆润富态，虽不如柳如烟那般清丽脱俗，却也有着一股子讨喜的富贵相。
“爹，我真的要去啊？”钱多多坐在堆满绫罗绸缎的床上，手里拿着一面西洋进口的玻璃镜，左照右照，脸上满是兴奋，“听说圣皇长得可好看了，比戏文里的潘安还俊呢！”
钱万贯停下手中的算盘，瞪了女儿一眼：“去！当然要去！咱们家虽有钱，但在那些当官的眼里，终究是商贾贱籍。”
“若是你能选上仙妃，咱们钱家就是皇亲国戚，以后谁还敢看不起咱们？”
他站起身，走到女儿身边，拿起一件件华丽的衣裳比划着：“这件蜀锦的太艳了，这件苏绣的太素了。”
“多多啊，这次选拔，爹可是下了血本。”
“我特意从苏杭请了最好的绣娘，给你赶制了这件‘百蝶穿花’的裙子，上面的蝴蝶都是用金线绣的，在阳光下一照，保准能晃花了那些女官的眼。”
钱多多咯咯直笑：“爹，您就放心吧，女儿长得这么好看，又这么有钱，圣皇肯定喜欢！”
钱万贯看着女儿天真烂漫的样子，眼中闪过一丝复杂的神色。他是个商人，讲究的是投入产出比。
这次选拔，他不仅准备了丰厚的嫁妆，还打点好了上下关系，甚至准备好了若女儿选不上，便用钱给她捐个诰命夫人的前程。
“多多，记住爹的话。”钱万贯收起笑容，严肃地说道，“到了那里，嘴巴甜一点，手脚勤快点。”
“若是选上了，那是咱们家的福气；若是没选上，也别哭哭啼啼的，咱们回家接着做买卖。”
“这天下，终究是有钱能使鬼推磨。”
这一夜，锦绣坊的伙计们忙得脚不沾地，一箱箱的绸缎、首饰、古玩被搬进搬出，仿佛不是在准备女儿选秀，而是在准备一场盛大的婚礼。