第252章 千法之城－埃拉西亚（1/2）

圣光教廷总部，晨曦大教堂深处，教宗觐见厅。

宏伟的穹顶壁画上，父神仁慈的面容在永恒魔法灯的光芒下半明半暗。高高的圣座之上，身着华贵教宗袍服的老者——教皇陛下——依旧端坐着，只是那布满皱纹的脸上，疲惫与忧虑之色比以往任何时候都要深重。

下方光洁如镜的大理石地面上，红衣大主教巴勃罗单膝跪地，头颅低垂，鲜艳的红袍此刻仿佛也失去了往日的光泽，映衬着他脸上的羞愧与不安。

“你回来了，巴勃罗。”教皇的声音从上方传来，平稳依旧，却带着一丝难以掩饰的疲惫，“事情……办得怎么样了？”

巴勃罗身躯微微一颤，头垂得更低，声音干涩地回禀道：“万分抱歉，陛下。我……确实找到了那位新降临的‘邪神’，但……并未能够完成净化。而且……艾克斯也出现了，他的目标似乎与我们一致，都指向了那位‘邪神’。”

“唉……”一声悠长而沉重的叹息在大厅中回荡。教皇缓缓从高高的圣座上站起，步下台阶，沉重的脚步声在空旷的大厅里格外清晰。

他走到巴勃罗面前，苍老却依旧有力的手轻轻按在巴勃罗的肩膀上，“还是失败了吗？意料之外，却又在情理之中……罢了，你将事情的经过，原原本本、毫无遗漏地告诉我。”

巴勃罗感受到肩膀上那只手的温暖与分量，心中的惶恐稍减，开始详细地叙述起来。

从他在荆棘城“银色橡果”旅店设伏等待，到姜风（霍华德）从容出现，双方对峙，艾克斯诡异现身并发出邀请，再到姜风那番剥去所有伪装、直指力量本质的冷酷宣言，以及最后放任他们离开的意味深长的话语……

巴勃罗没有隐瞒任何细节，包括姜风对教廷统治下民生凋敝的质疑，以及他自己在面对两人时内心的无力与恐慌。

教皇静静地听着，脸上的皱纹随着巴勃罗的讲述而逐渐加深、拧紧。

当听到姜风直言“皆是借口”，并点破各方都是“外来者”的本质时，他浑浊的眼中闪过一丝锐利的光芒。

当听到姜风不仅不惧圣光之火，还轻易点破艾克斯的潜藏，并展现出对局势的透彻洞察和超然自信时，他的眉头锁得更紧了。

最后，听到姜风放言“各凭本事”，并要求他们将消息带回时，教皇的脸上已是一片沉凝。

“好了，我知道了。”待巴勃罗讲述完毕，教皇又沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一种深沉的无力感，“一个新的、强大的、心思难测的‘异数’……艾克斯背后的那位邪神尚未解决，如今又多了一个。局势，越发艰难了。”

他背着手，在巴勃罗面前踱了两步，目光投向穹顶壁画中父神的眼睛，仿佛在寻求启示，最终却只化为一声叹息：

“当务之急，还是要不惜一切代价，尽快重新建立与父神的联系。只要父神能够像千年之前那样，摆脱干扰，重新将祂的目光和力量投注于此界，那么，无论是一个邪神还是两个，都必将被圣光彻底扫清、净化！”

这是教皇，也是整个教廷如今最大的期望和倚仗。

巴勃罗抬起头，看着教皇陛下那仿佛又苍老了几分的背影，嘴唇嚅动了几下，脸上露出挣扎之色，似乎有话想说却又不敢。

教皇仿佛背后长了眼睛，缓缓转过身，目光落在巴勃罗脸上：“巴勃罗，你还有什么想说的吗？但说无妨。”

得到允许，巴勃罗深吸一口气，将心中的担忧和盘托出：

“陛下，恕我直言。那位‘霍华德’……不，是那个新邪神，他离开前的话并非虚张声势。”

“如果我们不趁他现在可能立足未稳，立刻派出最强大的力量，不惜一切代价将其扼杀，哪怕付出再大的牺牲！那么等他真的整合了东大陆的力量，与西边的邪神势力形成前后夹击之势，我们教廷……将陷入万劫不复之地啊，陛下！”

他的语气焦急，充满了对未来的恐惧。亲眼见过姜风的深不可测和艾克斯的诡异，他深知这两个“邪神”联起手来或各自为战都能造成的恐怖破坏力。

教皇静静地听着巴勃罗激动的话语，脸上没有太多波澜，只有眼底深处闪过一丝深深的疲惫与无奈。他何尝不知道巴勃罗说的有道理？但……

“巴勃罗，你的担忧，我明白。”教皇的声音低沉而缓慢，

“但是，你要看清现实。如今，仅凭我们圣光教会自身的力量，已经无法同时应对两个如此强大的‘邪神’了。前线与西大陆邪国的战争胶着，消耗巨大；东大陆人心浮动，贵族离心；我们与父神的联系也断开已久……我们需要外援。”

“外援？”巴勃罗一愣，在这个信仰统一（至少表面如此）的兰法界，除了他们圣光教廷，哪里还有什么够分量的“外援”？

教皇没有直接解释，只是拍了拍巴勃罗的肩膀，语气转为一种不容置疑的决断：“此事，我自有安排。你此番辛苦了，也受惊了。先下去好好休息，恢复精神和圣力。后续的行动，还需要你这样的忠诚勇士。”

巴勃罗看着教皇陛下那深邃而难以捉摸的眼神，知道再多问也无益，只能将满腹的疑问和担忧压下。

他恭敬地低头行礼：“是，陛下。愿父神的光辉永远指引我们。”

说完，他站起身，再次躬身，然后倒退着离开了觐见厅。厚重的鎏金大门在他身后缓缓关闭，将教皇那孤独而沉重的身影隔绝在内。

空旷的大厅内，只剩下教皇一人。他缓缓走回圣座，却没有立刻坐下，而是仰望着壁画，低声自语，声音中带着一丝罕见的茫然与决绝：

“外援……是时候，去联系那些‘古老的朋友’。为了父神的荣光，为了教廷的存续，有些代价……不得不付。”

他的目光，似乎穿透了壁画，投向了某个更加遥远、更加晦暗难明的所在。

......

西大陆，大夏神国核心，“寻鹿宫”深处，观星台。

这里没有圣光教廷教堂的恢弘与肃穆，取而代之的是一种静谧、深邃、仿佛与夜空融为一体的神秘感。

观星台露天而建，地面铺着光滑如镜的黑色玉石，其上镌刻着复杂的星辰轨迹与玄奥符文，隐约有微光流转，与头顶真实的星空交相辉映。

姬星河依旧身着那身玄色十二章纹衮冕，负手立于观星台边缘，夜风吹动他宽大的袍袖，冕旒轻垂，遮掩了他大部分神情，只有那双望向荆棘城方向的眼眸，在星光下闪烁着若有所思的光芒。

一道几乎与周围阴影完全融合的身影，悄无声息地自观星台一角浮现，如同从黑暗中析出。

正是从荆棘城归来的艾克斯。他单膝跪地，头颅低垂，姿态恭敬：“陛下，属下回来了。”

“嗯。”姬星河没有回头，只是淡淡地应了一声，声音在夜风中显得格外清晰，“见到那位‘客人’了？感觉如何？”

艾克斯保持着跪姿，声音平稳地开始汇报：“回陛下，属下在荆棘城‘银色橡果’旅店内，见到了目标，他自称‘霍华德’。彼时，圣光教廷的红衣大主教巴勃罗也在场，正与目标对峙。”

他言简意赅，却将关键信息点出。

姬星河闻言，眼中闪过一丝极淡的兴致：“哦？教廷的人也知道了？有趣。继续说。”

“是。”艾克斯继续道，“目标‘霍华德’实力深不可测。巴勃罗动用了信仰圣火围困，他却视若无睹，气息平稳如常。更令人惊异的是，他轻易便识破了属下的隐匿，属下自问潜行之术已至化境，以往从未在目标明确察觉前暴露。”

姬星河微微侧首，冕旒轻晃：“能看破你的‘影循’，看来其对能量与灵魂的感知，远超此界魔导师。有点意思。”

“不仅如此，”艾克斯的语气中难得地带上了一丝凝重，“此人心思缜密，言辞犀利。他直言点破陛下、教廷‘父神’乃至他自身，皆是‘外来者’，在此界争夺不过是‘力量为尊’，将双方的理念之争斥为‘借口’。”

“并且……他似乎对东大陆民生凋敝、西大陆变革阵痛亦有洞察，言语间颇有一种……超然物外、俯瞰棋局的气度。”

他将姜风的话语核心，以及其最后要求双方传话、“各凭本事”的态度，清晰地复述出来。

姬星河静静地听着，手指无意识地在冰冷的栏杆上轻轻敲击，发出极有韵律的轻响。

当听到姜风直言“皆是借口”时，他嘴角似乎勾起了一丝几不可察的弧度，仿佛是欣赏，又像是嘲讽。

当听到姜风要求传话，并摆出“站到最后者得一切”的姿态时，他敲击栏杆的手指微微一顿。

“超然物外……俯瞰棋局……”姬星河低声重复了一遍这两个词，声音听不出喜怒，“看来，这位‘客人’的来历，比我们预想的还要有趣。他并非懵懂闯入的冒险者，而是……自信有实力参与乃至影响这场游戏的‘玩家’。”

他转过身，目光落在依旧跪地的艾克斯身上：“你觉得，他是敌是友？或者说，有无合作可能？”

艾克斯沉吟片刻，谨慎答道：“回陛下，从表面看，他目前对教廷敌意明显，且似乎无意立刻与任何一方结下死仇，留下了转圜余地。”

“其要求‘各凭本事’，更像是一种宣告独立和展示实力的姿态。短期内，存在合作共同对付教廷的可能。但长远来看……”

他顿了顿，“此人目的不明，实力难测，且其背后可能存在的势力未知。一旦教廷威胁减弱，他很可能成为我们新的、甚至更危险的对手。属下以为，可利用，但不可信，更需严防。”

姬星河微微颔首，对艾克斯的分析表示认可：“与朕所想相去不远。一个清醒的、有实力的搅局者，对打破教廷千年僵局未必是坏事。但前提是，这池水要按我们的意愿来搅，最终捞上来的鱼，也得是我们想要的。”

他走到观星台中央，抬头仰望星空，那浩瀚的星海仿佛倒映在他深邃的眼眸中：“他要去串联东大陆的本土势力？倒是打得好算盘。想整合那些散沙来增加筹码……也好，就让他去试试。东大陆那些老顽固和墙头草，没那么容易摆平。这也能帮我们分担一部分教廷的注意力。”

“陛下，我们是否需要……主动接触，或加以限制？”艾克斯请示道。

姬星河思索片刻，摆了摆手：“不必。既然他放了话要‘各凭本事’，那我们就看看他的‘本事’到底有多大。传令我们在东大陆的暗桩，密切监视其动向，尤其是他与各方势力的接触情况，但不必干预，更不要暴露。朕倒要看看，这位来自‘他乡’的同行，能在这兰法界，掀起多大的风浪。”

他的语气中带着一种棋手审视新棋子的冷静与期待。

“另外，”姬星河补充道，“教廷那边接连受挫，老教皇恐怕要坐不住了。他可能会动用一些压箱底的手段。让我们的人也留意教廷的异常动向。”

“是，陛下！属下明白！”艾克斯肃然领命。

“下去吧。你也辛苦了。”姬星河挥了挥手。

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