第694章 战兽蜕（四）（1/2）
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贪饕兽蜕的第二阶段，是在一声几乎无声的战栗中降临的。
那东西褪下了自己的旧壳。旧壳像一具被掏空的山岳，从中间裂开，碎裂成漫天黑屑，被夜风卷向远方；而新的躯体从裂口中涌出，比先前庞大了何止数倍。触须如山岳的根系，扎进大地，又刺向天穹，每一根都在蠕动、分裂、增殖，末端裂成无数张细小的嘴，发出密密麻麻的、咀嚼般的声响。它中央那道贯穿上下的豁口张开了——那不是嘴，是在现实宇宙开启通往未知空间的伤口：黑暗在那里凝成实质，化作一圈圈向内旋转的牙齿，深处有什么东西在窥视，在等待。它在饥饿。它古老得记不清自己吃过多少东西，却始终记得一件事——它想吞下一尊神，用神明的血来平息那永远填不满的饥渴。
阿尔弗雷德就站在那片阴影的正下方。
他的铠甲早已爬满裂纹与焦痕，握剑的手腕沁出血珠，顺着剑脊滑落，又在虚数能的光焰里蒸腾殆尽。他已经独自在这片战场上走了太久——从第一阶段的兽蜕被斩碎，到它残骸中爬出这具新的躯壳，再到如今，他记不清自己斩断了多少根触须，只记得剑刃每一次切进血肉的触感，和那兽蜕每一次愈合时发出的、令人牙酸的呻吟。
阿尔弗雷德眯起眼睛，逼退了第七波绞杀，脚步向后撤了半步——只有半步，像是某种被磨进骨头里的本能。他需要一个破绽。他已经观察了很久：全场只有一根触须始终没有参与进攻。它蜷缩在兽蜕躯体的中段，比其他触须粗上三倍，表面覆着一层深紫色的甲壳，甲壳的缝隙间透出亚空间的幽光。每当地上的触须被斩断，这根紫甲触须便极轻地一颤，断口处便重新蠕动出新的肢体。它是枢纽，是这具再生之躯的命脉。
斩断它。至少能让这头野兽慢下来——慢到足以让他把剑送进那道豁口深处。
机会来了。兽蜕的注意力被侧面某个它自以为更大的威胁牵引过去，数十根触须齐齐转向。阿尔弗雷德没有浪费这一瞬。他压低重心，剑锋上燃起一层极淡的、几乎透明的灵能光晕，像一线烛火在风暴里坚持不灭。他冲了出去——大地在他脚下炸开裂纹，碎石被气流卷成白色的弧线；他穿过两根触须间的缝隙，身体几乎贴着地面滑行，剑尖笔直地指向那根紫甲触须的根部。那里有一道细如发丝的裂痕，是命门。
然后，那根触须动了。
不——是整头兽蜕都动了。它根本没有被牵引注意力，它是在引诱他。紫甲触须骤然膨胀，甲壳炸裂，露出内里无数纠缠的细小触手，像一张早就张开的网，等着他撞进来。阿尔弗雷德瞳孔骤缩，想变招，但压到极限的速度与惯性，已经不容许他更改轨迹。
一根触须抽中他的腰侧。
那力量大得像整座山压了过来。他听见肋骨碎裂的脆响，甲胄崩解的声音，然后是血腥味冲上喉咙。他的身体像一颗被投石机掷出的炮弹，倒飞出去，砸穿一根岩柱，又在地上犁出一道深沟，最终嵌进半截坍塌的塔楼残骸里，烟尘漫天。
他趴在那里，眼前全是金星。
贪饕兽蜕发出了声音——一种介于咆哮与咀嚼之间的、湿漉漉的轰鸣，像在咀嚼什么令它满意的东西。它不再理会侧面，整个躯体朝着他倾倒下来。触须如潮水般涌至，一根接一根缠住他的四肢、腰腹、脖颈，将他从残骸中生生拽起，吊在半空。那些细小的触手钻进甲胄的裂缝，汲取他的血与命途之力；中央的豁口张开了，内里的牙齿互相磨动，发出期待的声响。亚空间的低语顺着触须钻进他的脑海，像无数只手在翻搅他的记忆——把那些他藏在最深处的名字，一个接一个地翻出来：列车，月光下的站台，一杯温热的咖啡，一双温柔的眼睛……
“……滚开。”他哑声说。
虚数能在他体内翻涌，化作锋利的刃芒切断三根触须，立刻又有五根补上。他的力量在流失，意识在那些疯狂的低语中渐渐模糊。他感觉到自己被一寸寸拖向那道豁口，黑暗中传来吞噬的渴望，像一张嘴正对着他的头顶缓缓合拢。他听见自己的心跳，像沙漏里最后的沙粒，一粒一粒地落尽。
他不能死在这里。至少，不能是现在。
然后——
一道光，撕开了夜幕。
不，是无数道光，从四面八方同时亮起。首先是冰——苍白而炽烈，如一柄从夜空掷下的长矛，贯穿了吊起他右臂的触须，将整根触须连同周围的空气一并冻成透明的琥珀，随即炸成漫天冰晶。接着是龙吟——沉闷的、从大地深处传来的轰鸣，岩石破碎，三条由山岳之髓凝成的巨龙破土而出，用头颅撞碎缠住他腰腹的触手环，用利齿将那些东西撕成齑粉。然后是金色的光——明黄色的荆棘从虚空中疯长，像一座囚笼，刺穿、缠绕、绞紧，把逼向他的每一根触须都钉死在空中。最后是炮火——重锤一般、令大地颤抖的光束从战场边缘倾泻而来，将那颗逼近的豁口轰得偏转，碎肉与黑血溅上天空。
缚住他的力量，松了。
阿尔弗雷德落回地面。他没有趔趄，没有喘息——落地的一瞬，膝盖弯曲、卸力、直起，干净得像这一切不过发生在一次换气之间。他抬手抹掉嘴角的血，目光平静地扫过那些从烟尘与光芒中走出的身影。
他们来了。
他并不意外。
列车组的众人没有给他留下任何反应的间隙。他们一边向他走来，一边已经投入了战斗：三月七的指尖流转着月华，丹恒脚下盘绕着未散的龙气，星期日张开的掌心里明黄色的光正编织成新的荆棘；而在他们身后，一尊巨大的机甲踏碎烟尘——驾驶舱里那抹熟悉的、温暖的红色长发，让阿尔弗雷德的喉头不易察觉地动了一下。
而在更上方，夜空中漾开一片涟漪，像有什么东西正含笑俯瞰着这场戏。
“哎呀——总算轮到我们登场了。”
那个声音听不出方向，却带着一种近乎天真的愉悦，仿佛这场生死鏖战只是一场值得鼓掌的演出：“一个人演的戏，可没有众人同台的戏好看呀。各位，让这场世纪末魔术秀——再热闹一点吧。”
虚照的赐福随之落下。看不见的丝线从笑声中垂下，没入每个人的命途深处：列车组的众人只觉一股温热的、仿佛被什么柔软的东西轻轻托住的力量涌上四肢百骸，此前的疲惫一扫而空，出手时的每一击，都带上了三重回响。而那头兽蜕——它中央的豁口猛然转向天空，向那缕笑声的方向疯狂地挣动。它闻到了神明的气息。那是它古老记忆中，最渴望的祭品。
可它挣不出来。那张由光与影织成的网，正在收紧。
“喂——阿尔哥！”
三月七的声音率先穿透战场。她一边挥手一边躲过一条抽来的触须，语调里三分抱怨七分雀跃：“你也太过分啦！这么大的热闹，居然想一个人偷偷看完？我可不答应！——看我的！”
话音未落，一道冰光已经射向兽蜕。
丹恒没有说话，只是看了他一眼。目光里没有责备，只有一种沉默的、被压抑了太久的确认——确认他还活着，确认他终于可以站在这里。他收回目光，抬手按上枪柄：“弗雷德大哥，请，暂且退后。换我们来。”
星期日向前迈出一步，声音被风声削去一半，却清晰得像一段祈祷：“独行者亦有归途，迷途者亦见星光。阿尔弗雷德先生——这一次，请容许我们，与您同行。”
星从岩龙的脊背上跳下来，长枪往地上一拄，咧嘴一笑，血与汗糊了满脸，却笑得张扬：“喂，阿尔哥！你一个人守了那么久的地方，现在——归我们大家了！……不过你这一身伤，回头可得好好跟我们交代交代。”
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