第531章 战无不胜的杨过（2/2）

他想起父皇说过的话：“杀人不是目的，收心才是。打下一个地方容易，守住一个地方难。要让当地人服你，不能只靠刀枪。”

他缓缓开口：“你们听着。本王来此，不是要灭绝你们。哈立德不服王命，自取灭亡，与你们无关。从今往后，你们就是大明的子民。愿意留下的，可以继续在此放牧；不愿意留下的，可以离开。但有一条——从今往后，须向行省缴纳赋税，须出兵随本王西征。违者，哈立德就是下场。”

众人面面相觑，终于有一个老者颤巍巍地跪下：“谢殿下不杀之恩！我们愿意归顺大明！”

众人纷纷跪下，山呼“大明万岁”。

杨过点点头，对身边的副将道：“收编青壮，补充军伍。老弱妇孺，发还帐篷、骆驼、牛羊，让他们继续在此放牧。派一队人马留守，维持秩序。”

副将抱拳道：“遵命。”

十月十五，杨过率军返回巴格达。

此一战，收服两河流域大小部落十余个，得骑兵五千余，骆驼三千峰。

杨过将这些部落骑兵编为一军，号为“沙漠营”，随军西征。

十月廿三，大军离开巴格达，继续西进。

十一月初一，入叙利亚。

叙利亚之地，自古便是兵家必争。

罗马人、阿拉伯人、十字军、蒙古人，先后在此征战。

如今，这里名义上是大明波斯行省的辖地，实则四分五裂。

沿海诸城归附行省，内陆地区则被阿拉伯部落占据，还有几座十字军留下的城堡，被当地基督徒占据。

杨过率军一路西行，沿途部落望风归降。

偶尔有抵抗者，大军一到，火炮一轰，便土崩瓦解。

十一月十五，抵大马士革（今叙利亚首都；阿拉伯语：????）。

大马士革是叙利亚第一城，号称“人间的花园”。

城中宫殿、花园、清真寺，美不胜收。

杨过入城时，当地官员、长老出城迎接，城中百姓夹道欢呼。

杨过在大马士革休整三日。第三日，一个意外来客求见。

那是一个身着黑袍的老人，白须飘飘，神态威严。

他自称是耶路撒冷牧首，代表叙利亚、巴勒斯坦地区的基督徒，前来拜见宋王。

杨过在宫殿中接见了他。

“牧首远道而来，有何见教？”杨过问道。

牧首躬身道：“殿下，老朽代表叙利亚、巴勒斯坦的基督徒，恳请殿下庇护。”

杨过道：“庇护？你们有何危难？”

牧首叹道：“殿下有所不知。自大明设立波斯行省以来，我们基督徒本可安居乐业。但那些阿拉伯部落，时常侵扰我们的村落、教堂，劫掠财物，杀害教民。行省官员鞭长莫及，我等苦不堪言。如今殿下大军到此，我等恳请殿下出兵，剿灭那些不法之徒，还我们一个太平。”

杨过沉吟道：“你说的那些阿拉伯部落，在何处？！”

牧首道：“多在叙利亚沙漠边缘，也有在约旦河谷、加利利山地的。其中最大的一支，是贝尼·萨赫尔部落，有骑兵万余，盘踞在耶路撒冷以东的沙漠中。”

杨过眼睛一亮：“耶路撒冷？那地方如今在谁手中？”

牧首道：“耶路撒冷城，如今由大明波斯行省派驻的官员管辖，驻军三千。但城外山区、沙漠，多为阿拉伯部落占据。尤其是那贝尼·萨赫尔部落，时常在耶路撒冷附近劫掠，城中军民苦不堪言。”