第三百三十八回：波譎云诡（1/2）

四国岛，伊予国南部，濒临丰后水道的一处海岸哨所。

咸湿的海风吹拂著简陋的木製瞭望塔，塔上两名负责瞭望的足轻正倚著栏杆，有一搭没一搭地閒聊，目光懒散地扫过波光粼粼的海面。

对他们来说，这是一份相对清閒的差事。

四国岛地处內海，远离与朝鲜半岛、大唐可能的衝突前沿，平日里除了些渔船和偶尔往来的商船，几乎看不到什么大动静。

“喂，源三郎，你看那边，九州方向，今天好像又有几缕黑烟。”

一个年轻的足轻指著西边天际线隱约可见的几道细细烟柱。

被叫做源三郎的是个老兵油子，他眯著眼看了看，不以为意地啐了一口：

“又是哪个不开眼的豪族在烧山垦田吧或者是在祭祀什么山神海怪九州那帮傢伙，就喜欢搞这些神神叨叨的东西。大惊小怪。”

“可是……这都连著好几天了，而且好像不止一处。”

年轻足轻有些不安，“前几天我还看到海上有奇怪的船影，很大，不像我们平时的关船。”

“船影”源三郎嗤笑一声，“你小子是不是昨晚酒喝多了眼花九州那边就算有大战船，还能开到我们这边来

隔著这么宽的海呢！安心啦，肯定是你看错了，或者是海市蜃楼。”

他拍了拍同伴的肩膀，从怀里掏出半块干硬的饭糰啃了起来，含糊道：

“再说了，就算真有什么事，那也是太宰府的大人物们该操心的。

我们这种小人物，守好这破哨塔，每月领到那点可怜的俸米就不错啦。来来，我这儿还有点浊酒，喝两口解解乏……”

类似这样的对话，在四国岛西海岸、南海岸的不少哨所、渔村悄然发生著。

起初，只是一些零星的、模糊的异常：九州方向持续不散的黑烟，海平面上偶尔出现的、不同於倭国船只轮廓的巨大帆影

甚至有一些胆大的渔民声称，在靠近九州的海域捕鱼时，听到过沉闷的、如同雷鸣般的巨响，还看到海面上漂浮著一些奇怪的碎片。

但这些信息太零碎，太模糊，加上固有的轻视和对九州岛“麻烦事”的漠不关心，倭国此时中央集权程度有限，各岛各地豪族势力盘踞，信息传递本就缓慢闭塞

大多数四国岛的守卫者和居民，都像源三郎一样，將其归咎於“九州人又在瞎折腾”、“海上的怪天气”或者乾脆就是“看错了”、“听错了”。

直到几天后，一些更確凿、更令人不安的消息，开始隨著零星逃难过来的九州渔民、溃兵，如同滴入清水中的墨汁，在四国沿海的渔民和低级武士中慢慢扩散开来。

“怪物……会喷火打雷的怪物船……”一个在博多湾海战中侥倖跳海逃生，抱著木板漂流到四国海岸的倭国水兵

被救起时已经神志不清，只会反覆念叨这几句话，眼神中充满了极致的恐惧。

“黑色的巨人……刀枪不入……我们的箭射在他们身上就像挠痒痒……”

一个从太宰府沦陷前夜侥倖乘小舟逃出的商人，惊魂未定地向收留他的四国小豪族描述

“城门……那么厚的城门，被天上飞来的火球一下就砸烂了……整个太宰府，到处都是喊杀声，火光冲天……”

“不是唐……他们打的是黑色的龙旗，喊的是『隋』……”另一个稍微有些见识的溃兵纠正道，但他也说不清“隋”和“唐”到底有什么区別，只知道那是一个比唐更可怕的存在。

这些破碎、惊惶的敘述，起初被四国的地头、豪族们嗤之以鼻，认为不过是九州败兵为自己无能开脱的夸大其词，或者是海难倖存者的胡言乱语。

黑色巨人会喷火的船砸烂城门的火球简直是天方夜谭！

然而，隨著逃过来的人渐渐增多，描述的內容虽然细节略有出入

但核心却惊人地一致——九州岛遭遇了前所未有的、来自西海之外的强大敌人袭击，而且局势极其糟糕，太宰府可能已经陷落！

疑虑和不安，开始如同瘟疫般在四国岛西部、南部沿海的统治阶层中蔓延。

他们终於开始重视这些“谣言”，派出胆大心细的探子，偽装成渔民或商人，乘坐小船，冒险靠近九州岛海岸，甚至寻找机会登陆查探。

数日后，几批探子陆续返回，带回来的消息，让所有听到的四国豪族、官员们，从头凉到脚。

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