第九十章 余烬惊血夜·一门双玉殞（1/2）

陈敬之的书房，门窗紧闭，炭盆將熄未熄，残余的热气混著凝滯的绝望。

他让所有下人远远退开，只唤了女儿陈芷兰一人进来。

陈芷兰进来时，脸上尚存一丝劫后余生的希冀，目光殷切地望著父亲。

她还存著幻想，以为父亲召她，是已想到了万全之策，能將她从这滔天祸事中捞出。

陈敬之避开女儿的眼睛，喉头滚动数次，才艰涩地开口：“兰儿……此事……到了如今地步，已、已没有任何迴转的余地了。”

陈芷兰脸上的血色，肉眼可见地褪去。

陈敬之不敢停顿，怕一停下就再也说不下去：“萧大人手中……有那日现场的物证，髮簪、耳坠，还有……还有从伤口取出的草叶。人证……翠羽、那货郎，也都招了。苏云朝的尸首……还在咱们府上，由他的人看著……铁证如山啊。”

他看著女儿眼中那点光迅速熄灭，心中痛极，慌忙补充道：“不过你放心！萧大人亲口承诺，不会让你在狱中受罪的！你是误杀，並非蓄谋，且……且我们主动投案，依律例，这叫『自首』，可以『减等』论罪！或许……或许不用……”

“死”字在他舌尖滚了滚，终究没能吐出来，化作一声沉重的嘆息。

“投案……自首”

陈芷兰喃喃重复，每个字都像冰锥扎进心里。

最后一丝幻想彻底破碎。

她以为的父亲是参天大树，能遮风挡雨，此刻才明白，这棵树早已被蛀空，自身难保。

她瞬间万念俱灰，一直强撑的镇定、恐惧，在“自首”二字面前轰然崩塌。

“哇——”

一声再也抑制不住的嚎啕，从她喉中迸发出来。

她撕心裂肺的痛哭，仿佛要將五臟六腑都哭出来，身体软软地顺著椅子滑跪在地，蜷缩成一团。

陈敬之老泪，也跟著滑跪在女儿面前，双手颤抖著想扶又不敢扶，声音破碎：“兰儿……爹没用……爹对不住你……爹如今，爹如今也有天大的把柄捏在萧大人手里……咱们一家老小，上上下下几十口人的性命……都、都在他一念之间……爹真是……真是走投无路了呀！”

说罢，以袖掩面，呜咽出声。

父女二人相对跪泣，书房內儘是绝望的悲鸣。

不知过了多久，陈芷兰的哭声渐渐低了下去，变成断续的抽噎。

她缓缓抬起泪痕斑驳的脸，眼神空洞，却奇异地平静下来。

她看著瞬间苍老如朽木的父亲，竟扯出一个惨澹的笑。

“女儿……懂了。”

她的声音带著一种认命后的死寂，“父亲已是尽了最大的努力。是女儿不孝，闯下塌天大祸，连累父亲，连累家门。”

她用手背胡乱抹去脸上的泪，撑著地面，慢慢站起来。

身形有些摇晃，却挺直了脊背。

她甚至对著依旧跪地垂泪的父亲，规规矩矩地福了一礼：“女儿……告退。父亲定好日子，告知女儿便是。女儿……隨父亲一同去县署。”

说完，她不再看父亲，转身，一步一步，走出了书房。

那背影，单薄却笔直，竟透出一种近乎凛冽的平静。

陈敬之望著女儿消失在门外的背影，那过於“懂事”、过於“从容”的姿態，像一把烧红的钝刀，在他心口反覆碾磨。

他的兰儿，那个被他娇养得有些任性、有些骄纵的女儿，仿佛在这一刻，骤然长大了，也……骤然枯萎了。

这认知带来的痛苦，比任何责骂鞭挞都更甚百倍。

他瘫坐在地，良久，才想起病榻上犹不知情的妻子赵氏，又是一阵肝胆俱裂的痛苦涌上——该如何向夫人交代

这个念头让他再次掩面，发出困兽般低沉的哀鸣。

陈芷兰回到自己的兰香园。

园中花木在冬日里萧条，一如她的心境。

她脸上已看不出泪痕，平静得嚇人。

“打水来，我要洗漱。”

她吩咐贴身的小丫鬟，声音平稳无波。

小丫鬟战战兢兢地照办。

温热的水，清冽的澡豆香，她细细地洗净脸和手，仿佛在进行一场庄严的仪式。

“把我那套『鎏金穿花蝶恋海棠』的头面，还有那身『緋霞锦遍地织金牡丹』的衣裙取来。”

她坐到妆檯前，看著镜中苍白憔悴的容顏。

小丫鬟吃了一惊，那套头面和衣裙是小姐及笄时老夫人所赐，是顶顶贵重、顶顶华丽的物件，小姐平日极少捨得佩戴，只在大年节或极重要的场合才会动用。

今日……这是为何

但她不敢多问，连忙取来。

陈芷兰对著镜子，自己动手，一点点描眉、敷粉、点唇。

然后，极小心、极仔细地，將那套赤金镶嵌红宝、珍珠、点翠的繁丽头面，一件件簪戴在梳得一丝不苟的髮髻上。

最后，换上那身光华灿烂的緋红织金锦裙。

镜中人，云鬢花顏，锦衣璀璨，珠光宝气，恍若神妃仙子，是要去赴一场人生最盛大的宴会。

小丫鬟看呆了，半晌才找回自己的声音，生硬地夸讚：“小、小姐真好看……满扬州城里，就数小姐最好看了……”

陈芷兰闻言，对著镜中的自己，极淡地弯了弯唇角。

那笑容里没有欢喜，只有一片荒芜。

她打开妆匣最底层，取出一只通体莹润、毫无杂色的羊脂白玉鐲，拉过小丫鬟的手，轻轻套了上去。

“赏你了。”

小丫鬟受宠若惊，慌忙跪下磕头：“谢小姐厚赏！谢小姐厚赏！”

“起来吧。”

陈芷兰声音依旧平静，“我有些乏了，想独自歇息一会儿。不许任何人来打扰。你带著院里其他人，都退到园子外头去。”

“是！奴婢遵命！”

小丫鬟得了重赏，又见小姐神色如常，只当小姐是心绪不佳想静一静，满口答应，轻手轻脚地退了出去，仔细掩好房门，又將园中其他僕役都遣远，自己也守在了月洞门外。

兰香园內，瞬间鸦雀无声。

繁华褪去，只剩一室冰冷死寂。

房门关上的那一刻，陈芷兰脸上那层平静的面具，如同被重锤击中的琉璃，“咔嚓”一声，彻底碎裂。

泪水无声地汹涌而出，瞬间模糊了眼前华丽的珠翠和鲜艷的衣裙。

她死死咬住自己的手背，不让呜咽泄出半分。

什么镇定，什么从容，不过是绝望到极致后的麻木，是粉饰给父亲、也是粉饰给自己的最后一点体面。

高门贵女，当庭受审……这几个字像烧红的烙铁烫在心上。

哪怕是误杀，哪怕是自首减等，最轻怕也是流放千里。

漫漫路途，枷锁困顿，风餐露宿，押解差役的污言秽语甚至更不堪的凌辱……她如何受得住

即便侥倖熬到了那蛮荒苦寒之地，她一个只会吟风弄月、描红刺绣、在宴席间周旋的深闺女子，靠什么活下去

女子这一生，图的是什么

不过是寻一门当户对的好亲事，嫁一个知冷知热的良人，相夫教子，执掌中馈，安稳尊荣地度过一生。

可自从苏云朝將那些流言散布出去，她的名声便毁了。

原本，她还存著一丝侥倖，想著自己是司马的嫡女，即便找不到门第相当的，若能低嫁，再带上丰厚的嫁妆，总还能有个归宿，有个倚仗。

可现在，什么都没了。

父亲自身难保，涉及漕运大案，前程性命都在萧珩一念之间。

母亲病倒在床，受此打击，不知还能撑多久。

家，眼看就要散了。

她还有什么指望

去县署，將自己的脸面、陈家的脸面，彻底丟在公堂之上，然后等著或死或流的判决

不，她受不了。

她寧愿自己了断，至少……还能留住最后一点身为“陈家小姐”的体面。

她止住泪，用衣袖狠狠擦乾脸颊，走到床榻旁的立柜前，从最底层，取出一匹崭新的、未曾用过的白綾。

这原是预备著做夏日帐幔的料子，轻薄，却坚韧。

她搬来一个厚重的绣凳，踩上去，踮起脚，极其费力地將白綾绕过房梁，打了个死结。

双手因恐惧微微颤抖，但动作却异常坚定。

然后，她低头，最后看了一眼身上这身堪称华丽的衣裙，看了一眼镜中那个盛装却苍白如鬼的自己。

她慢慢地將脖颈，套入那白环中。

冰凉的绸缎贴上肌肤的瞬间，她浑身剧烈地颤抖了一下。

但眼底，却是一片死水般的平静。

解脱了。

心中闪过这三个字的同时，她闭紧双眼，双脚用力，猛地蹬开了脚下的绣凳。

身体骤然下坠，又被颈间的束缚狠狠勒住！

突如其来的窒息感让她本能地挣扎，双脚在空中徒劳地乱蹬，双手不受控制地想去抓挠脖颈间的白綾，脸颊迅速涨红、发紫……然而，那求生的本能只持续了短短一瞬。

华丽的衣裙在空中划过一抹淒艷的弧线，很快，一切挣扎都微弱下去，最终，归於静止。

兰香园內，鎏金博山炉中最后一缕残香裊裊散尽。

盛装的少女悬於梁下，头微微垂著，簪环上的珠宝在惨澹的天光下，折射出冰冷而璀璨的光，映著满室孤寂，与她再也不会睁开的眼睛。

酉时將至，天边最后一抹惨澹的霞光，將兰香园雕花的窗欞染成一片橘红。

园外，奉命守候的小丫鬟搓著冻得发红的手，心里越发焦灼不安。

午膳小姐便未传唤，她只当是小姐心绪极差，食不下咽。

可眼看晚膳时辰都过了，房里依旧半点动静也无。

这要是让夫人知晓小姐连著两餐未进，定会责骂她伺候不周。

小丫鬟咬咬牙，壮起胆子，躡手躡脚地走进园中。

院子里静得可怕，连冬日里常有的风声鸟鸣都仿佛被抽走了。

她一步步挪到正房门前，侧耳细听——没有辗转反侧，没有嘆息啜泣，甚至连呼吸声都捕捉不到。

“小姐小姐该用晚膳了……”

她怯生生地唤了两声，声音在园子里显得格外微弱，无人应答。

她再也顾不得许多，伸手轻轻推开虚掩的房门。

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