第174章 查勘（1/2）

五月二十，小满后两日。

崔明远来得比陆清晏预想的还要快。

信送出去的第二天下午，这位工部尚书的马车便停在了梧桐巷陆府门前。陆清晏迎出去时，崔明远已经下了车，穿著寻常的靛蓝直裰，身后只跟了个老僕，像是寻常访友，而非尚书出巡。

“崔大人。”陆清晏拱手。

“陆员外郎。”崔明远还礼，笑道，“你那封信，老夫看了半宿。若不是天色已晚，昨日就想来了。”

陆清晏会意，也不多言，直接请崔明远上了自己的马车，往城外庄子去。

马车驶出城门时，天色尚早。五月的田野一片葱蘢，麦子正在灌浆，油菜已经结荚，路旁的野花开得烂漫。崔明远掀开车帘，望著外头的农田，忽然嘆道：“看著是好年景，可老夫心里清楚，这收成，也就够百姓吃七八个月。”

陆清晏知道他说的是实情。大雍的农田，一亩小麦顶天收三百斤，稻穀也不过四五百斤。遇上灾年，连这个数都没有。百姓靠什么活靠野菜，靠树皮，靠借贷，靠卖儿卖女。

“若那东西真有你说的那么好……”崔明远看向他，“老夫便亲自向皇上举荐，在直隶试种。”

陆清晏没有说话。他知道，一切都要等亲眼看了才知道。

马车在庄外停下。老吴早已候著，见崔明远来，诚惶诚恐地跪下行礼，被崔明远一把扶起：“不必多礼，带老夫去看地。”

那块地还是老样子，碎石遍布，土质贫瘠。可地里的红薯藤蔓长得比前几日更茂盛了，一片翠绿铺展开来，几乎看不见底下的土。

崔明远蹲下身，仔细端详那些藤蔓。他出身农家，少年时也下过地，对庄稼不陌生。可这种作物，他从未见过。

“这就是番薯”

“是。”老吴在一旁解释，“大人您看，这藤蔓爬地而生，节节生根。每一节根，只要扎进土里，就能结出薯块。”

崔明远点点头，示意挖一窝看看。

老吴亲自挥锄，小心翼翼地挖开土。一窝红薯露出来，大大小小挤在一起，有七八个。最大的那个，比成人拳头还大一圈。

崔明远接过，托在掌心，掂了掂分量。那粗糙的皮蹭著他的手，带著泥土的气息。他沉默了很久，才问：“这一窝，多重”

老吴掂了掂：“估摸著……得有三四斤。”

“半分地，收了多少”

“上回收了七八十斤。这回又长了一茬，估摸著能收百来斤。”

崔明远深吸一口气，站起身，望著那块小小的土地。

半分地，百来斤。一亩地，就是两千斤。

两千斤。

这个数字在他脑海中反覆迴响。种麦子，一亩地收三百斤，是丰年。种稻子，一亩地收五百斤，是上田。而这东西，竟能收两千斤！

“种这个，费地吗”他问。

“不费。”老吴摇头，“这地是新开的荒，土里全是碎石，种麦子连苗都长不旺。可种这个，长得比什么都好。”

“费水吗”

“不怎么费。这东西耐旱，个把月不下雨也死不了。”

“费肥吗”

“小人就埋了些草木灰，没正经上过肥。”

崔明远沉默了。

他转过身，看向陆清晏，目光复杂。有震惊，有激动，还有一丝难以言喻的……敬畏。

“陆员外郎，”他的声音有些沙哑，“你可知道，你发现的是什么”

陆清晏没有说话。

“是命。”崔明远一字一句道，“是成千上万条人命。”

他走回地边，蹲下身，亲手挖了一窝红薯。那沾著泥土的薯块在他手中，沉甸甸的，像握著一捧希望。

“老夫活了五十多年，见过太多饿死的人。”他的声音低沉，“永和三年，河北大旱，颗粒无收。老夫奉命賑灾，亲眼看见百姓吃草根、啃树皮，最后草根树皮都吃光了，就开始吃观音土。那土吃下去，肚子胀得老大，拉不出来，活活胀死。”

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