第395章 格外的柔和（2/2）
半小时后，赵明伤口的黑色已经褪去大半，虽然仍很严重，但至少没有了继续恶化的迹象。林雪见状，再次郑重道谢。
“你们昆仑派的人，怎么会在这里和深渊教团对上？”叶巨一边收拾工具，一边看似随意地问道。
林雪犹豫了一下，似乎在斟酌该说多少。最终，她还是开口了：“三个月前，师门察觉到西南地区有异常能量波动，派我们下山调查。我们一路追踪到黑风谷，发现了深渊教团的祭坛，还偷听到他们的计划。”
“什么计划？”
“他们要在月圆之夜，在七个地点同时举行‘七星连珠’大祭，试图打开一道稳定的深渊之门。”赵明接过话，语气沉重，“如果成功，深渊气息将大规模涌入现世，百里内的生灵都会被污染转化。”
叶巨心中一沉。七个地点同时举行，这意味着深渊教团的规模和势力远超他的预估。
“你们通知师门了吗？”
“通知了，但师门那边...”林雪苦笑，“昆仑内部最近也不太平，几位长老在如何处理深渊教团的问题上分歧严重。有主张立刻剿灭的，也有主张先调查背后主使的，还有认为这是世俗之事，修行界不该过多干涉的。我们接到命令是‘继续监视，不要打草惊蛇’，但昨天不小心暴露了行踪，被一队魔傀追杀至此。”
叶巨沉默。看来修行界也不是铁板一块，内部的掣肘让深渊教团有了可乘之机。
“道友，看你手段，应该是正统修行一脉。”林雪突然说，“不知师承何派？或许我们可以联手。深渊教团的阴谋若是得逞，受害的不只是凡人，整个修行界都将面临浩劫。”
这个问题让叶巨有些为难。他的传承来自那个被毁的秘境，无门无派，说出来反而会引来更多疑问。但对方坦诚相告，自己若一味隐瞒，也不合适。
“我是散修，无门无派。”叶巨选择部分实话，“机缘巧合得了些传承，一直在暗中调查深渊教团。你们刚才提到的‘七星连珠’，可知具体是哪七个地点？”
林雪从怀中取出一张手绘的地图，上面标注了七个红点。叶巨仔细看去，心头一震——其中三个地点，竟然和苏博士的实验室位置重合！
“这个，这个，还有这个。”叶巨指着那三个重合点，“这些地方不只是深渊教团的祭坛，还有一个叫苏博士的人在那里进行非法实验。我在想，这两者之间是否有联系。”
“苏博士？”赵明皱眉，“没听说过这号人物。是修行者吗？”
“不是，是搞科学研究的，但他研究的东西...”叶巨斟酌用词，“和修行有关，而且很危险。他似乎在尝试用科学手段复现甚至超越修行效果，为此不惜进行人体实验。”
林雪脸色凝重：“科学和修行结合？这很危险。历史上不是没有过这样的尝试，但都因失控而酿成大祸。最着名的是明朝嘉靖年间的‘丹鼎之乱’，几个方士试图用炼丹术批量制造修行者，结果造出了一群怪物，差点毁了半个江南。”
“这个苏博士的野心可能更大。”叶巨将自己了解的情况简要说了，包括“造神计划”和灵石的作用。
听完叶巨的叙述，林雪和赵明都沉默了。良久，林雪才缓缓开口：“如果道友所言属实，那事情比我们想象的更复杂。深渊教团和苏博士，一方是追求邪神力量的狂信徒，一方是试图用科技篡夺神之权柄的疯子。这两者若是勾结，或者哪怕只是目标暂时一致，都可能引发灾难。”
“必须阻止他们。”赵明握紧拳头，“无论是打开深渊之门，还是那个造神计划，都不能让它们成功。”
“但我们人手不足。”叶巨冷静分析，“苏博士那边有高科技装备，深渊教团有魔傀大军，而我们只有四个人，其中两个还带伤。”
“可以求援。”林雪说，“我知道几个散修聚集地，还有一些小门派，他们对深渊教团也早有不满。如果能联合起来，或许能成事。”
叶巨思索片刻，点头道：“可以试试。但在那之前，我们需要更多情报。至少得弄清楚，苏博士和深渊教团之间到底是什么关系，是合作，是竞争，还是互不知情？”
“我知道一个人，或许能提供情报。”赵明突然说，“来之前，我听说迷雾岭深处住着一位老散修，人称‘雾隐先生’。他在此隐居三十年，对这方圆百里的动静了如指掌。如果能找到他，或许能问出些东西。”
“雾隐先生？”叶巨心中一动。他以前也听过这个名号，据说是个脾气古怪但见识广博的老修行者，因为厌倦修行界纷争而隐居山林。
“他在迷雾岭深处，具体位置不明，而且据说不见生人。”林雪有些犹豫，“我们贸然去找，恐怕...”
“总得试试。”叶巨站起身，“但在此之前，我们需要休整。你的伤需要时间恢复，和蓉的净化也到了关键期。我们在这个山洞休整三天，之后再去寻找雾隐先生。”
这个提议得到了一致同意。接下来的三天，洞内四人各司其职：叶巨继续为和蓉护法，同时帮助赵明疗伤；林雪则负责警戒和寻找食物；赵明虽然受伤，但也尽力绘制周围地形图，为接下来的行动做准备。
三天时间很快过去。在叶巨的医治和灵药辅助下，赵明的伤口基本愈合，只是留下了一道狰狞的疤痕。和蓉的净化也进展顺利，眼底的暗红已经淡到几乎看不见，幻听也大大减轻。
第四天清晨，四人收拾行装，准备深入迷雾岭寻找雾隐先生。临行前，叶巨将三块灵石中的两块埋在山洞深处，只带着那块完好的、施加了咒缚的灵石——既是备用能源，也是诱饵。
浓雾依旧弥漫，能见度不足二十米。林雪拿出一个罗盘，但指针在磁场干扰下胡乱转动，根本无法指示方向。
“只能用笨办法了。”叶巨折下一根树枝，插在地上观察其影子变化，结合太阳的模糊光晕判断大致方向。在迷雾岭，这是唯一可靠的导航方法。
一行人朝着岭内深处前进。越往里走，雾气越浓，树木也越发高大扭曲，有些树的形态完全不似自然生长，倒像是某种恶意的造物。地面松软潮湿，踩上去会发出“噗嗤”的声音，空气中弥漫着一股淡淡的腐殖质气味。
走了约莫两个小时，前方突然传来潺潺水声。拨开浓雾，一条小溪出现在眼前。溪水清澈见底，水底铺着色彩斑斓的鹅卵石，在昏暗的光线下散发着微光。
“小心，这里的水可能有古怪。”叶巨拦住正要上前取水的赵明，从包中取出一枚铜钱投入水中。铜钱入水，水面立刻泛起一圈涟漪，但涟漪扩散到一半时，突然逆向回缩，重新聚拢在铜钱落点。
“时间倒流？”和蓉惊呼。
不，不是时间倒流。叶巨仔细观察，发现是溪水本身的流向在不断变化，时顺时逆，毫无规律。更诡异的是，那些彩色鹅卵石的位置也在缓慢移动，像是有生命一般。
“这是‘乱时溪’。”林雪突然想起什么，脸色微变，“古籍记载，有些地方的灵气场扭曲了时间规则，形成这种怪溪。溪水两边的流速不同，踏入其中可能会引发不可预知的后果——有人进去一秒，外界已过一天；有人进去一天，出来时发现只过了一秒。”
“能绕过去吗？”赵明问。
叶巨观察两侧，溪流蜿蜒，看不到尽头。两岸是陡峭的岩壁，攀爬难度很大，而且岩壁在浓雾中若隐若现，难保没有其他危险。
“试试别的方法。”叶巨从地上捡起一块石头，用尽全力扔向对岸。石头在空中划出弧线，但在飞越溪流上空时，突然以肉眼可见的速度慢了下来，像是穿过了一层无形的胶质，最终“咚”的一声落在对岸，比正常飞行时间多花了至少三倍。
“空中也不行。”叶巨皱眉。
就在四人束手无策时，溪水突然起了变化。那些彩色鹅卵石停止了移动，缓缓排列成一个箭头形状，指向下游方向。紧接着，溪水中央浮现出一行由水泡组成的字：
“顺流而下三百步，见白石踏之而过。”
字迹持续了三秒，然后消散，鹅卵石也恢复了无序状态。
四人面面相觑。
“这是...在给我们指路？”赵明迟疑道。
“也可能是陷阱。”林雪警惕地说。
叶巨盯着溪水，沉思片刻：“不管是陷阱还是指引，我们别无选择。但要做好准备，一旦有变，立刻后退。”
他们顺着溪流向下游走去，小心翼翼地数着步数。约三百步后，溪边果然出现了一块白色巨石，一半在岸上，一半浸在水中。石头表面光滑，隐约可见人工雕凿的痕迹。
“就是这里？”和蓉看向叶巨。
叶巨没有立刻行动，而是从怀中取出一张符纸，折成纸鹤形状，注入一丝灵力。纸鹤扑棱棱飞起，朝着白石方向飞去。在飞越溪流上空时，它依然出现了减速现象，但比之前石头的情况要好得多，最终安全抵达对岸。
“应该没问题。”叶巨收回纸鹤，“我先过，你们看我手势。”
他深吸一口气，纵身跃上白石。就在双脚接触石面的瞬间，奇异的事情发生了——周围的浓雾突然散开，溪水恢复了正常流向，对岸的景象清晰可见。更奇特的是，叶巨感觉自己仿佛穿过了一层无形薄膜，耳边响起一声轻微的“啵”声。
他稳稳落在对岸，回身做了个安全的手势。林雪、赵明、和蓉依次跃过，都经历了同样的感觉。
“刚才那是...”和蓉回头看去，发现溪流又恢复了诡异的模样，浓雾重新聚拢。
“一道屏障，或者说是筛选机制。”叶巨若有所思，“只有按照提示正确通过的人，才能进入真正的迷雾岭深处。那位雾隐先生，果然名不虚传。”
过了乱时溪，前方的雾气明显淡了许多，能见度提升到五十米左右。树木的形态也正常了许多，不再有那种扭曲怪诞的感觉。又走了约半小时，前方出现了一条石板铺就的小径，蜿蜒通向一座小山丘。
小径尽头，是一座简朴的竹屋。屋前有篱笆围成的小院，院里种着些草药，几只山鸡在草丛中啄食。一个头发花白、身着灰色布衣的老人正坐在院中石桌前，慢悠悠地品茶。
听到脚步声，老人抬起头，露出一双异常清澈的眼睛。他的目光在四人身上一一扫过，最终停留在叶巨身上，微微挑眉。
“三十年来，能过乱时溪找到这里的，你们是第四批。”老人开口，声音平和，“坐吧，茶刚泡好。”
叶巨抱拳行礼：“晚辈叶巨，携友冒昧来访，求见雾隐先生。”
“我就是。”老人示意他们坐下，为四人各倒了一杯茶，“说吧，找我这个老头子有什么事？事先声明，我早已不理世事，若是求我出山帮忙，那就请回吧。”
“前辈误会了。”叶巨坐下，接过茶杯，“我们并非来求前辈出山，只是想打听一些事情。关于深渊教团，还有...一个叫苏博士的人。”
听到“深渊教团”四字，雾隐先生眼中闪过一丝锐利的光芒。而“苏博士”这个名字，则让他皱起了眉头。
“深渊教团那群疯子，最近确实闹得很凶。”雾隐先生抿了口茶，“至于苏博士...这个名字我听过，但知道的不多。你们想知道什么？”
叶巨将他们这段时间的经历，包括秘境遭遇、邪神气息、苏博士的实验、深渊教团的七星连珠计划，简明扼要地说了一遍。雾隐先生安静地听着，面色逐渐凝重。
等叶巨说完，老人沉默良久，才缓缓开口：“你们惹上了大麻烦，天大的麻烦。”
他站起身，在院中踱步：“深渊教团要打开的，不是普通的深渊之门。古籍记载，深渊有九层，每一层都囚禁着不同的古老邪物。教团崇拜的‘深渊之主’，被囚禁在第七层。如果让他们成功，释放出来的不只是深渊气息，而是那尊邪物本身！”
“至于苏博士...”雾隐先生停下脚步，看向叶巨，“你说的那个‘造神计划’，我有所耳闻。大约二十年前，有个年轻人找到我，向我请教‘神性’的本质。我当时以为他只是个好奇的学者，就和他讨论了一些古代传说和修行理论。没想到...”
“那个人就是苏博士？”叶巨问。
“他没说名字，但我后来打听过，应该就是他。”雾隐先生叹息，“那人聪明绝顶，但也偏执疯狂。他认为‘神’不过是更高级的生命形态，只要破解了生命密码，凡人也能成神。我警告过他，这是禁忌，但他显然没听进去。”
叶巨心中一动：“前辈可知，苏博士和深渊教团之间，是否有联系？”
“有，也没有。”雾隐先生的回答有些玄奥，“他们追求的东西本质相似——都是超越凡俗的力量。但方法不同：深渊教团是向外求，借邪神之力；苏博士是向内求，篡改自身。理论上，他们应该是竞争对手，都想要对方手里的资源。但实际上...”
他顿了顿，压低声音：“我最近观察天象，发现代表‘混乱’和‘疯狂’的星辰异常明亮，而象征‘智慧’和‘秩序’的星辰暗淡。这不是好兆头。我有种感觉，这两方势力，可能会以某种意想不到的方式合流。”
“合流？”赵明惊呼，“怎么可能？一方是科学狂人，一方是邪教疯子，理念完全不同！”
“在绝对的力量诱惑面前，理念不值一提。”雾隐先生摇头，“如果苏博士发现，单靠科技无法实现‘造神’，而深渊教团掌握着某种捷径...如果深渊教团意识到，单靠献祭不足以打开第七层深渊，而苏博士的某项研究能提供帮助...你猜，他们会怎么做？”
四人都沉默了。雾隐先生的推测虽然令人不寒而栗，但逻辑上完全成立。在共同的目标面前，曾经的对手完全可能变成暂时的盟友。
“前辈，我们该如何应对？”林雪恭敬地问。
雾隐先生坐回石凳，给自己续了杯茶：“阻止七星连珠，破坏深渊之门。这是当务之急。只要深渊之门打不开，苏博士和深渊教团就难以真正联手。”
“但七个祭坛位置分散，我们人手不足。”叶巨指出关键。
“所以你们需要盟友。”雾隐先生看向林雪，“昆仑派内部虽然意见不一，但不可能坐视深渊之门打开。你带着我的信物回去，找掌门清虚子，就说‘雾隐有请，事关天下苍生’。他会明白的。”
他从怀中取出一枚古朴的玉佩，交给林雪。玉佩呈青白色，雕刻着云雾纹样，触手温润。
“至于你们三个，”雾隐先生转向叶巨、和蓉和赵明，“我建议分头行动。深渊教团的七个祭坛，其中三个与苏博士的实验室重合，这绝非巧合。你们去调查那三个地方，看看这两方到底在搞什么鬼。”
“分头行动会不会太冒险？”和蓉担忧道。
“必须冒险。”雾隐先生神色严肃，“时间不多了。从星象看，下一次七星连珠的天象，出现在二十七天后的月圆之夜。在那之前，必须破坏至少四个祭坛，才能打断仪式。否则，深渊之门一旦打开，后果不堪设想。”
二十七天。叶巨在心中计算。时间紧迫，但并非不可能。
“前辈，最后一个问题。”叶巨看向雾隐先生，“如果我们成功阻止了仪式，接下来该如何对付苏博士和深渊教团？斩草不除根，春风吹又生。”
雾隐先生笑了，那是带着沧桑和智慧的笑容：“年轻人，你问了一个好问题。但答案是——我不知道。我能看到许多事，但看不到全部。命运之线错综复杂，每个人都是其中的一缕。你们的选择，你们的行动，将决定最终的结局。”
他站起身，望向远山：“我只能告诉你们一件事：无论是苏博士的‘人造神’，还是深渊教团的‘邪神降世’，都违背了天地法则。逆天而行者，终将被天道反噬。你们的任务，就是让这场反噬来得更早、更猛烈些。”
谈话结束后，雾隐先生留他们在竹屋休息一晚。第二天清晨，四人拜别老人，按照计划分头行动。
林雪带着信物返回昆仑求援；叶巨、和蓉和赵明则朝着最近的一个祭坛/实验室位置出发。临别前，雾隐先生送给叶巨一张地图，上面标注了七个祭坛的精确位置，以及一些可能的潜入路线。
“记住，”老人最后叮嘱，“不要相信任何表面的东西。真相往往隐藏在表象之下，而最大的危险，可能来自你认为是‘自己人’的那一边。”