第182章 流程变动（2/2）
「我想要追问更多，老头却说他只知道这些。临走时，他想要抓住我的手腕，被我躲开。用近乎哀求的语气恳求我。“小姐，别再打听了。有些门一旦推开，就再也关不上了。”」
「又给了他三万迪奥币，可惜实在是没有问到后续。」
「更可惜的是那老者说罢没几日，便被人发现死在家里。尸体蜷缩如婴孩，脸上凝固着极致的恐惧，七窍流出黑色粘液。现场没有打斗痕迹，没有财物丢失，就像……就像他的恐惧本身杀死了他。」
「像是遭了诅咒反噬，最后竟然连尸骨都没留下，清扫窝棚的人说，他们抬起尸体时，那具躯壳竟如灰烬般碎裂，散落一地。」
「线索，就此断了。」
读到此处，李查德感到脊背窜上一股寒意。
他下意识环顾卧室，水晶灯的光芒在墙壁上投下摇晃的阴影，窗外夜色已浓如墨汁。一切寂静，唯有自己的呼吸声在耳边回响。
他继续翻页。
然后僵住了。
日记写到此处，往后整整十七页，他数了撕痕边缘的装订线孔洞，被人撕得整整齐齐。断口平滑，显然是用了锋利的裁纸刀，沿着装订线内侧精准切割。
撕下的纸页了无痕迹，只留下空白的内侧边缘，像一道愈合后仍显狰狞的伤疤。
李查德的指尖拂过那些粗糙的撕痕边缘。纸张纤维在此处微微翘起，触感与周围光滑的纸面截然不同。
是姐姐亲手所为吗？毫无疑问，这种精密而决绝的撕法，只有知晓内容的人才会如此处理。
是内容太过凶险，不能留于世间？还是她不愿让任何人窥见，包括现在的自己？
或者……她害怕这些文字本身会招来什么？
李查德压下翻涌的疑问，继续往后翻。
撕页之后，日记的厚度明显变薄，剩余纸张松散地晃动着。
接下来的记录变得零散断续，有时整页只有寥寥数行，字迹也更加潦草，仿佛书写者在恐惧中仓促落笔。
「五月。我又寻到些许线索。在图书馆最底层的档案室，那里堆放着王国建立前的地方志与民间传说汇编，我找到一本南部边境的村镇纪事。书角被虫蛀得千疮百孔，墨迹褪成淡褐色。」
「其中有一章记载了鸦面行者的传说。说他们会在月圆之夜出现在瘟疫肆虐的村庄，不救人，只观察。观察濒死者瞳孔的扩散速度，记录尸体僵直的时间，收集死者最后一口气凝结的灵魂。」
「纪事的编纂者，一位匿名的修士在旁注中写道。这些鸦面行者不属于任何已知教派，他们崇拜的不是女神，而是知识本身。他们相信死亡是通往终极真相的大门，而瘟疫，则是女神为人类强行推开的那道门缝。」
「鸟嘴医生似乎当真与灵魂、记忆相关的禁术牵扯颇深。他们不被任何王国与教廷认可，行事诡秘至极，甚至有传言说他们能与亡者沟通。」
「不是通灵术那种模糊的感应，而是真正的对话。让已死之人重新开口，讲述死后所见，讲述灵魂离体时的感受，讲述另一个世界的模样。」
「与亡者沟通……若这是真的，我是不是就能……不，我在胡思乱想什么。小查德并未死去，只是灵魂去往了别处。他还活着，在名为地球的世界的某个角落罢了。」
「可我为何要撕掉那些页码？是心生恐惧？还是险些被时之虫察觉？我无从知晓，却笃定这般做是对的。那些文字不能留下，甚至不该被写下。有些知识本身就会吸引不该被吸引的目光。」
「罢了。此事太过凶险，知晓得越少越是安全。我将所有相关内容尽数撕去，余下的，只留给自己知晓便好。」
「就让这些秘密，随我一同埋入坟墓。」
日记在此处空了几行，最后一段笔迹格外沉重，每个字的笔画都深深陷入纸中，力透纸背:
「鸟嘴医生或许握有灵魂的终极秘密，可触碰他们，便等同于踏入万丈深渊。」
「我满心好奇，却更惧怕失去找回小查德的唯一契机。」
「所以，就此止步吧。」
——阿丝黛尔·查理曼。王国历547年，五月末
合上日记，李查德久久缄默。
水晶灯的光芒在暗红色封皮上流淌，像一层薄薄的血釉。他背靠床头，仰面望着天花板上摇曳的光影，脑海里反复回荡着那几个词:
鸟嘴医生、鸦学派、灵魂、禁术、废墟、与亡者对话……
姐姐因恐惧与谨慎选择了止步，甚至亲手撕毁了可能指向真相的关键记载。
她在日记里写下就此止步，然后真的停下了追寻的脚步，转而将全部希望寄托在骑士之路上，通过功勋与地位，获得足够强大的力量。
可李查德别无选择。
按照这个世界的力量体系，姐姐的灵魂被困某处。
而自己必须寻回她。更要彻查时之虫与穿越的真相，弄清为何偏偏是他们姐弟被选中，弄清那道连接两个世界的究竟是什么，弄清所有谜团背后那双若隐若现的手。
鸟嘴医生这条线索，或许是眼下唯一的突破口。
“不能再待在学院了……”李查德低声喃喃，声音在寂静的房间里显得格外清晰。
原本的计划在此刻显得幼稚而可笑，依托朱丽娅的庇护，在骑士学院这个相对安全的环境里慢慢探查姐姐的过往，同时结识贵族子弟，积累人脉，等待时机。
可如今，日记上那些整齐的撕痕，姐姐那句踏入深渊的警示，还有老头死状的描述，都像一盆冰水浇醒了他。
真正的答案从不在骑士学院这些光鲜亮丽的高塔与殿堂里。
它或许在南方边境那片更古老、更隐秘、也更危险的土地上。
在那些被教廷列为禁地的废墟中。在那些游走于阴影的异端团体间。在那些连书写都会招致灾祸的秘密里。