第226章 水（2/2）
韩青看了看天色，太阳还挂在山尖上，离落山还有一阵子。他有些不解，便问老赵：“怎么这么早就停了？天还没黑呢。为什么不进村子住？”
老赵将鞭子插在车辕上，跳下车，活动了一下筋骨，才答道：“这是规矩。”
他指了指前面正在指挥车队的四叔，压低声音：“带队的把式是何老四，他最注重这个了。夜不宿村，山不宿店。这是走镖的老规矩。村子看着没人，谁知道里面藏着什么东西？山里的野店更不用说，十有八九是黑店。在外面扎营，敞亮，看得清，有什么事也能应付。”
韩青想起昨夜与四叔的谈话，心中暗暗点头。
守规矩，总是没错的。
四叔的吆喝声在暮色中响起，中气十足：“都把车围成一个圈！马拴在内侧，人在外侧！快些快些！”
车夫们纷纷将马车赶到一起，车头朝外，车尾朝里，围成一个圆形的营地。镖师们下马的下马，卸货的卸货，动作麻利，显然不是第一次干这个。
四叔站在营地中央，目光扫过众人，大声吩咐：“赵老六，你去村里取些水来！多带几个水囊，今晚得把水备足了！”
一个年轻镖师应了一声，正是之前韩青见过的那个腿长的小伙子。他从车上翻出三五个皮质水囊，往肩上一挎，撒开腿就往村子里跑。那两条长腿倒腾得飞快，眨眼间就消失在村口的柳树后面。
韩青将书箱从车上搬下来，靠在一辆马车旁，活动了一下僵硬的肩膀。
没过多久，那小伙子就跑了回来，脸色有些不对。
他跑到四叔面前，喘着粗气，将水囊往地上一放，声音里带着几分古怪：“镖头，这村的水也饮不得了。”
韩青听着有些奇怪。
什么叫饮不得了？
他将书箱重新背好，走过去，跟着四叔和那小伙子一起进了村子。
村子中间有一口水井。
井台用青石砌成，磨得光滑发亮，井口架着一个轱辘，轱辘上缠着粗麻绳，麻绳的另一头系着一个木桶。井台边的地上，还放着一个破了口的陶罐，罐底积着一层灰。
四叔走到井边，摇动轱辘，将木桶放下去，打了一桶水上来。
韩青凑上前一看——
那水很清亮。
清得能看见桶底，能看见水中悬浮的细碎颗粒，能看见桶壁上附着的一层薄薄的青苔。但那股味道——韩青的鼻子猛地皱了起来。
酸。腥。臭。
三种味道混在一起，浓烈刺鼻，像是什么东西腐烂之后泡在水里，又像是一坛子放了几十年的酸菜汤，酸得倒牙，腥得作呕，臭得让人窒息。
韩青捂着鼻子，后退了一步。
四叔将木桶放下，长长地叹了口气。那叹息声里有无奈，有疲惫，还有一种见怪不怪的麻木。
“此地，”他摇了摇头，声音低沉，“也被污了。”
韩青看着他，问道：“到底怎么回事？”
四叔没有立刻回答，他看了一眼那桶水，又看了一眼井台边那只破罐子，沉默了片刻，才缓缓开口：
“从半年前起，这井里的水就变成了这个样子。”
他的声音很平静，平静得像在讲述一件与己无关的事情：
“一开始只有南边几个县是这样。那边的农户说，井水变味了，喝着发酸，喝了就拉痢疾。庄稼浇了这水，也不长。一开始没人当回事，以为是哪家的牲口死在了井里，淘一淘就好了。可淘了也没用。后来，北边的县也开始这样了。一个接一个，一片接一片。如今——”
他看了一眼村子外那些灰白色的田野：
“已经蔓延到了咱们这边。”
韩青沉默着，没有说话。
三人回到车队中，去找兰管家。
兰管家和兰家少爷的马车停在营地最中间，是一辆专门拉人的篷车，比韩青坐的那辆货车好了不止一点半点。车厢是上好的楠木打造，雕花描金，车顶上铺着油布，四周挂着帘子，严严实实的。车厢的缝隙里透出昏黄的光，还有一股淡淡的熏香味。
帘子后面，传来轻微的鼾声。
那兰家少爷，在马车里睡着了。
兰管家站在车旁，正吩咐几个护卫去点篝火。他换了一身深色的衣裳，脸上的表情依旧是那副温和而恭谨的模样，但眉宇间也带了几分疲惫。
四叔走上前，将井水的情况说了一遍。
兰管家听完，沉默了片刻，然后点了点头，语气平淡：“那就先喝梅子水吧。省着点喝，应该够用。”
四叔应了一声，转身去安排。
韩青这才知道，商队这次上路，专门用一辆马车拉了一车的梅子水。那是用当地的酸梅加上粗盐泡制的水，清热解渴，是夏天赶路的必备之物。他们显然已经预料到路上可能找不到干净的水源，所以提前做了准备。
梅子水很快分发下来。韩青也分到了一杯，用竹筒盛着，酸酸甜甜的，带着一股咸味，在这闷热的傍晚喝下去，确实舒服了不少。
一夜无话。
第二天天还没亮，商队就继续上路了。
又走了两天。
速度明显慢了下来。
人可以喝梅子水，马不能。马喝了那酸酸咸咸的水就不肯走，喂了豆料也不顶事。豆料是干的，吃得越多越渴，渴了就想喝水，可那井水不能喝，梅子水马又不喝。
马走得越来越慢，车队也越拉越长。
四叔开始着急了。他骑着一匹枣红马，在车队前后跑来跑去，嗓子都喊哑了。他的眉头皱成了一个疙瘩，脸上的表情越来越凝重。
傍晚，天还没黑，商队就停了下来。
营地扎在一片小树林旁边，树林里的树也都是那种灰白色，叶子稀稀拉拉的，像一把把破伞。四叔站在营地中央，望着渐渐暗下来的天色，长长地叹了口气。
这才走了不到一半的路。照这个速度，还能不能按时到达中陵城？