第四百七十一章 正月惊雷（1/2）
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崇祯十八年，正月初一。
南京城在爆竹声中迎来了新的一年。这是战乱以来第一个相对安稳的春节，尽管长江对岸仍有二十万清军虎视眈眈，但市井间已多了几分生气。秦淮河两岸，灯市如昼，舞龙舞狮，孩童嬉戏，仿佛暂时忘却了战争的阴影。
皇宫奉天殿前，朱炎身着朝服，与监国朱由榔并肩而立，接受百官朝贺。礼乐声中，朱由榔的脸色比数月前红润了些，他按照礼制念完祝词，将目光投向身侧的朱炎。
“豫国公，”朱由榔轻声，“去岁艰难，全赖公之运筹。今岁……还请公继续辅佐。”
朱炎躬身：“臣必竭尽全力。”
朝贺毕，大宴群臣。席间，朱炎宣布了几项新年政令：
“自即日起，江南各府县设‘劝农司’，专司推广番薯、玉米及新式农具。凡今春种植新作物超百亩者，免当年田赋三成。”
“扩建国子监‘实务学堂’，招收生徒五百，教授算术、农工、地理、律法。学成者，经考核可授州县佐吏。”
“于松江、泉州、广州设‘市舶司’，专理海贸。凡大明商船出海，或泰西商船来华，皆可在此报关纳税，合法贸易受朝廷保护。”
“长江防线将士，轮换休整。凡服役满一年者，可回乡探亲半月，路费由朝廷支给。”
一条条政令，务实而温和。不少老臣暗自点头，这位豫国公，确与历代权臣不同——不急于揽权，不滥施刑罚，而是扎扎实实地恢复民生，收拢人心。
宴席散去，朱炎回到文渊阁。周文柏已在等候，手中捧着一叠新春贺表——来自湖广杨震、江西万元吉、云南沐天波，甚至还有川西玄青道长。
“国公，沐天波加封‘征南将军’后，已派其子沐忠显率五千精兵进驻毕节，牵制川南清军。他还送来滇马三百匹，普洱茶百担，以为贺礼。”
朱炎点头：“礼尚往来。回赠江南丝绸百匹，景德镇瓷器五十套，新式农具图纸一份。另，准沐忠显入南京国子监就读。”
“杨震将军报，武昌防线已固。吴三桂败退后，清廷改派汉军旗将领屯齐接防襄阳，暂无南下迹象。杨将军已开始整训新兵，修缮城防，预计三月可训练新军一万。”
“告诉他，稳扎稳打，不必急于求成。”
“万元吉将军报，江西春耕已开始。番薯种苗分发至各乡，新式水车架设三十余处。另，有泰西传教士利类思、安文思从广州北上，欲至南京格物院交流，已派人护送。”
朱炎眼睛一亮：“好生接待。他们带来的泰西算学、天文、机械知识，正是我大明所需。”
正着，门外传来急促脚步声。猴子匆匆而入，神色凝重：“国公，出事了。”
“讲。”
“昨夜子时，苏州‘劝农司’衙门失火，焚毁番薯种苗三千斤，农书图纸百余卷。守卫被杀三人，皆是一刀毙命，凶手下不明。”
朱炎眉头一皱：“可有线索？”
“现场留下这个。”猴子递上一枚铜钱大的铁牌，上刻狼头图案，“是清廷‘狼卫’的标识。这是多尔衮亲掌的死士营，专司刺杀破坏。”
“狼卫……”朱炎沉吟，“他们的目标不止是种苗。传令江南各府县：加强仓储、工坊、官署守卫，尤其注意防火。另，让沈廷扬严查入境生人，凡无路引、无保人者，一律收押审查。”
“是！”
猴子退下后，周文柏担忧道：“国公，清军这是要转入暗处，破坏我后方生产。防不胜防啊。”
“意料之中。”朱炎反而平静，“正面打不赢，自然要玩阴的。但我们不能因噎废食——春耕要继续，工坊要继续，新政要继续。至于这些老鼠……”
他眼中闪过冷光：“让猴子的察探司与各地乡勇、保甲联动，建立巡查网。告诉百姓：凡举报可疑者，查实赏银十两；擒获破坏者，赏银百两。我们要打一场人民战争。”
周文柏恍然：“以民制谍，确实高明。”
正月初五，格物院。
薄珏和宋应星正带着一群学员，在新建的“实验工坊”里忙碌。这里与传统的工匠作坊不同——墙上挂着各种图纸、公式，桌上摆着尺规、算盘、天平，架上陈列着从燧发枪到新式织机的各式模型。
“沈括，你来看看这个。”薄珏唤来那个苏州匠户子弟，“根据费尔南多先生带来的图纸，这燧发枪的弹簧钢片，需反复锻打淬火。但我们试了十几次，不是太软就是太脆，问题出在哪里？”
沈括仔细查看那些失败的簧片，又对比泰西原样，思索良久：“院正，学生以为，问题可能在‘回火’环节。泰西匠师，钢片淬火后需再加热至微红，然后慢慢冷却。我们可能……加热过度了。”
“有道理。”薄珏拍板，“再试！控制回火温度，用温度计监测——就是利类思神父带来的那种玻璃温度计。”
众人重新开炉。这次，沈括亲自操控，当钢片淬火后重新加热时，他紧盯温度计，在指针指向某个刻度时立即撤火，让钢片在空气中自然冷却。
待钢片冷却，装入燧发机构测试。咔哒一声，燧石击打火镰，火星四溅。
“成了！”工坊里一片欢呼。
薄珏仔细检查簧片，弹性适中，反复扳动十次而无损。“好！记下这个温度，制成规程。从今日起，燧发枪簧片按此标准制作。”
宋应星在一旁记录，感慨道：“泰西匠师带来的，不止是技术，更是方法——这温度计、这规程、这反复试验的精神，才是无价之宝。”
正着，门外通报：“薄院正，利类思、安文思两位神父到了。”
薄珏忙迎出去。两位耶稣会传教士风尘仆仆，但精神矍铄。利类思年约五十，高鼻深目，安文思稍年轻些，两人皆着汉式儒袍，只是胸前挂着十字架。
“薄先生，久仰。”利类思操着流利的官话，“我们在广州时，便听闻南京格物院汇聚中西之学，今日得见，果然名不虚传。”
“神父过奖。”薄珏引二人入内，“二位远道而来，一路辛苦。不知带来了哪些新知？”
安文思从行囊中取出几本书籍：“这是欧几里得《几何原本》的拉丁文版，这是伽利略关于天文观测的笔记，这是荷兰最新式的造船图纸。另外……”
他顿了顿：“我们还带来了一个消息。荷兰东印度公司总督科恩，对大明与清国的战争极为关注。他派了一支船队，已抵达台湾，似在观望局势。”
薄珏神色一凛：“多谢相告。此事，我需立即禀报豫国公。”
当日下午，文渊阁。
朱炎听完了薄珏的禀报，手指轻叩桌案：“荷兰人想趁火打劫。”
“国公的意思是……”
“科恩是个精明的商人。”朱炎分析，“他见明清对峙，想待价而沽，甚至可能两头下注。若清军南下得势，他便助清；若我军稳固，他便助明。总之，要获取最大利益。”
周文柏问：“那我们该如何应对？”
“让郑森去谈。”朱炎果断道，“告诉科恩：大明欢迎公平贸易，但绝不接受胁迫。他若愿诚心合作，台湾的商馆可续租，税率可再议。他若心怀叵测……”
他顿了顿：“大明水师虽在长江，但东南沿海，也不是他能撒野的地方。”
正月初十，武昌。
杨震站在修葺一新的城墙上，望着城外正在操练的新军。这一万新兵，半数是川东带来的老兵，半数是本地招募的青壮。经过一个月训练，已初具模样。
“提督，”副将禀报，“按您的吩咐，新军全部装备燧发枪，每营配火炮六门。只是弹药消耗甚大，训练半月，已用去火药五万斤。”
“该用就得用。”杨震道，“枪炮之道，重在熟练。平日多耗弹药，战时少流血。告诉将士们，三月后考核，优者赏，劣者汰。”
“是！”
这时，一骑快马从北而来，是李文博从襄阳派来的信使。
“杨提督，李将军急报：清廷新派将领屯齐已至襄阳，此人乃汉军旗宿将，用兵谨慎。他接防后，加固城防，操练士卒，却无南下迹象。李将军判断，清军西线短期内不会有大动作。”
杨震接过军报细看，沉吟道：“告诉文博：继续监视，不可松懈。清军越是安静，越可能暗藏杀机。”
他又问：“吴三桂部如何？”
“吴三桂败退后，退守南阳。清廷严旨斥责，罚俸一年，但仍令其戴罪立功。据悉，吴三桂正在招兵买马，似欲重整旗鼓。”
杨震冷笑：“败军之将，何足言勇。不过……”他想起朱炎的嘱咐，“此人首鼠两端，倒是个可争取的对象。让文博找机会，秘密接触。”
正月中旬，长江的冰开始融化。
九江段北岸，清军大营。多尔博站在江边，望着对岸明军阵地。经过一个冬天的经营，南岸防线更加坚固——新修的炮台、加深的壕沟、密集的瞭望塔，处处显示着明军的准备充分。
“王爷，”副将低声禀报，“狼卫已潜入江南，烧毁三处粮仓、两处工坊，刺杀明军官吏七人。但明军反应极快，百姓也纷纷举报，我们的人……折损过半。”
多尔博面无表情：“继续派。告诉狼卫：不计代价，扰乱江南春耕。特别是番薯种苗、新式农具，能毁多少毁多少。”
“嗻！”
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