第四百七十一章 正月惊雷（2/2）
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“另外，”多尔博转身，“水师训练如何？”
“新造战船三十艘，水兵日夜操练。只是……明军水师控制江面，我军难以大规模演练。”
“那就夜间练，雾天练。”多尔博沉声道，“开春后，必有一战。届时，水师是关键。”
他望向东南方向，那里是南京。这个冬天，他研究了所有关于朱炎的情报，越研究越心惊——此人不仅在军事上难缠，在治国上更是有一套。清丈田亩、推广新作物、鼓励工商、兴办学堂……每一项，都在夯实根基。
“王爷，”洪承畴不知何时来到身后，“北京来信，摄政王问：开春后，是战是守？”
多尔博沉默良久，缓缓道：“回禀摄政王：朱炎根基渐稳，强攻恐难奏效。臣建议，以守为主，以扰为辅。派精骑深入山东、河南，清剿残明，巩固北方。同时，以水师袭扰沿海，以狼卫破坏江南。待其内乱，再图南下。”
洪承畴点头：“王爷明见。只是……朝中那些王爷贝勒，怕是不耐久等。”
“顾不了那么多了。”多尔博苦笑，“总不能拿将士的性命去填他们的贪欲。”
正月廿五，南京格物院传来捷报。
经过三个月攻关，燧发枪量产工艺终于突破。新设立的“军械局”月产燧发枪可达五百支，且质量稳定。同时，铁芯铜体炮也完成定型，命名为“崇祯十八式”，开始批量生产。
朱炎亲赴格物院视察。在试验场，他亲自试射了新式燧发枪。扣动扳机，燧石击发，枪声清脆，后坐力适中。
“好枪。”朱炎赞道，“比泰西原版如何？”
薄珏答道：“射程相当，精度略胜，哑火率降至半成以下。关键部件已实现标准化，损坏后可快速更换。”
“月产五百，太少。”朱炎道，“扩至月产两千。需要什么，尽管提。”
“缺熟练匠人，缺优质钢材，缺……”薄珏一一列举。
“从各地征调匠人，待遇从优。钢材让福建、广东加大开采。银子从内帑拨。”朱炎拍板，“另外，设‘匠师学堂’，培养年轻工匠。告诉他们：技艺精湛者，可授官身，子孙可荫补。”
消息传出，江南工匠沸腾。千百年来，工匠都是贱业，如今竟有机会做官，这是翻天覆地的变化。
正月末，第一艘按照泰西图纸改良的明军战船在厦门下水。郑森亲自试航，船速、稳性、火力，均远超旧式战船。
他立即写信给朱炎：“……新船可载炮四十门，航速快旧船三成。若得二十艘此等战船，臣可控制整个东南海疆。荷兰人、西班牙人，皆不足惧。”
朱炎回信：“准建二十艘。所需银两，从市舶司税收中支取。另，与荷兰人谈判时，可适当展示新船，让他们知道，大明不是好欺负的。”
崇祯十八年的正月，就在这紧张而充满希望的氛围中过去了。
雪渐消融，长江解冻，田野里开始出现农夫的身影。虽然暗处仍有清军死士的活动，虽然对岸仍有二十万大军虎视眈眈，但江南大地，确实在慢慢复苏。
二月初二，龙抬头。
南京城外举行隆重的春耕仪式。朱炎亲自扶犁，犁开第一垄地。随行的百官、士绅、百姓，黑压压跪了一片。
“都起来吧。”朱炎放下犁，朗声道，“春耕乃民生之本。今日，本公与民同耕，就是要告诉天下人：朝廷重农，百姓方能安居。”
他指向田间已发芽的番薯苗：“去岁试种，番薯亩产十五石，救了无数人性命。今岁，朝廷免费发放种苗，凡种番薯十亩以上者，免赋三成。望诸位勤力耕作，秋后丰收，便是对朝廷最大的报效。”
人群中爆发出欢呼。不少老农热泪盈眶——多少年了，朝廷终于想起了种地的人。
仪式后，朱炎在田埂上召见各府县劝农司官员。
“番薯种苗发放如何？”
苏州知府禀报：“已发放八成，百姓领种踊跃。只是……仍有部分士绅抗拒，认为番薯是贱食，不肯种植。”
“不必强求。”朱炎道，“让他们种他们的稻麦，百姓种百姓的番薯。待秋后见分晓，他们自会改变。”
他又问：“新式水车推广如何？”
松江知府答：“已架设五十余处，灌溉田地五万亩。百姓初时疑虑，见实效后，纷纷请求增建。只是造价不菲，一具需银八两。”
“官府补贴一半。”朱炎道，“告诉百姓，这四两银子，可赊欠，秋后以粮抵还。一具水车，可灌田百亩，省工数十，这笔账他们算得清。”
一条条询问，一项项解决。这些地方官惊讶地发现，豫国公对农事了如指掌，提出的问题都切中要害，给出的办法都切实可行。
夕阳西下时，朱炎才离开田间。马车驶回南京城，他靠在车厢里，闭目养神。
周文柏轻声道：“国公，今日劳累了。”
“值得。”朱炎睁开眼，“文柏，你记得我常的那句话吗？”
“哪句？”
“民为邦本，本固邦宁。”朱炎望着窗外渐绿的田野，“我们做的所有事——打仗、新政、科技、外交，最终都是为了这个‘本’。只要百姓有饭吃，有衣穿，有田种，有盼头，大明就不会亡。”
周文柏重重点头。
马车驶过城门时，一骑快马迎面而来。信使滚鞍下马，呈上急报：“国公，云南急件！沐天波将军报：清廷派使者秘密入滇，许以‘滇王’，割让川南，欲诱其叛明！”
朱炎展开军报，快速看完，反而笑了。
“国公为何发笑？”周文柏不解。
“我笑多尔衮黔驴技穷。”朱炎将信递给周文柏，“沐天波若真有心叛变，何必报我？他这是表态，也是试探——看我对他信任几分。”
“那如何回复？”
“加封沐天波为‘镇南大将军’，赐丹书铁券，世袭罔替。”朱炎决断，“告诉他：大明不负忠臣，忠臣不负大明。至于清廷使者……让他自己处置。”
周文柏会意：“这是将难题抛回给沐天波，也是最大的信任。”
“对。”朱炎望向西南方向，“疑人不用，用人不疑。沐家镇守云南二百年，这个分量，多尔衮不懂。”
夜幕降临，南京城万家灯火。
而在千里之外的北京，多尔衮也收到了沐天波的回复——清廷使者的头颅，被装在木匣里送了回来。
武英殿内，多尔衮看着那颗死不瞑目的人头，久久无言。
洪承畴低声道：“摄政王，云南之路，断了。”
“断了就断了吧。”多尔衮疲惫地挥挥手，“传令各旗：整军备战。开春后……我们再战长江。”
“嗻！”
烛火摇曳，映着多尔衮阴晴不定的脸。
他知道，时间不在他这边。每过一天，朱炎的根基就牢固一分。但他没有选择——大清不能退，退了，就再也过不了长江。
这个春天，注定不会平静。
而在南京，朱炎站在皇宫最高处，望着北方的星空。
他知道，更大的风暴即将到来。
但他已做好准备。
因为这个国家，正在醒来。
从江南的稻田，到川东的山地，从武昌的城墙，到厦门的海港，亿万人正在为同一个目标努力——
活下去，并且活得更好。
而他要做的，就是带领他们，走向那个光明的未来。
无论前路有多少艰难险阻。
因为他是朱炎。
因为这是他的使命。