第745章 目标代价（1/2）

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占领了沿途的长江沙洲，西摩尔舰队继续沿江西溯，进犯长江重镇镇江。

镇守镇江的杨辅清很快收到了下游的太平洲、裕民洲等沙洲在英夷和清妖的猛攻之下接连失守的消息。正在镇江城甘露门城楼上巡视的杨辅清通过千里镜，朝下游望去。

但见江面上一道道黑烟从远处升腾而起，像无数条黑色的长蛇，这些夷舰贴著江面往上游而来。烟柱；有的船虽然小些，可也比他见过的任何清国师船都要大。

在这些大舰后面，还跟著一长串清国的师船，密密麻麻，数都数不清。

虽说此前法夷向北王交付舰船时，船队也从镇江过，镇江的很多太平军将士有幸目睹过西洋大舰。不过彼时的西洋大舰是过境，四舍五入北王的舰船也算是自家的舰船，而当下他们眼前的这些西洋战舰是冲著他们来的敌舰。

自打跟著东王起事以来，杨辅清还是头一回遇到这样的敌人，不免心里有些紧张。

杨辅清强令自己镇定下来。

自己身后就是镇江城，镇江后面就是天京。东王把五千精锐交给他，不是让他站在城头上发抖的。「传令各炮台，开炮！」杨辅清猛地放下望远镜，「把英夷的兵船给我轰回去！各炮台不许后退一步。炮台在，人在；炮台失，人亡！」

杨辅清的命令很快传达了下去，沿江炮台上的火炮陆续响了起来。

镇江附近的江面上，顿时腾起一团团白色硝烟。

实心弹、开花弹，劈里啪啦地往江心的英夷舰队打去。

西摩尔站在切萨皮克号的舰桥上，也看见了江岸上冒起的白烟。他放下手中的黄铜望远镜，嘴角露出一丝冷笑，下达了命令：「告诉各舰，瞄准那些炮台和江心的舰船开炮。」

西摩尔一声令下，切萨皮克号率先开炮。

轰

一团白烟从舰首喷出，紧接著，整个舰队侧舷的火炮一齐吼了起来。

英夷的炮弹像冰雹一样砸向镇江沿江的炮台。开花弹落在炮台上，炸开一团团黑烟，黄土、碎石、断炮、尸体，一齐抛上半空。

镇江沿江的炮台，一座接一座地被浓烟吞没。

炮台上的太平军守军没有坐以待毙，也在还击。

一应炮火劈里啪啦地往江心打。

可镇江附近的大炮以老旧的火炮居多，能打到英舰，并对英舰造成实质威胁的大炮较少。

舰船上的英军很快也察觉到了他们现在面对的这些敌人的炮不如广东的敌人好，炮术亦不如广东的那些敌人精，愈发肆无忌惮地朝炮台上倾泻火力。

饶是如此，炮台上的太平军仍旧顽强回击英军。

为阻遏英军舰队，在炮台反击的同时，杨辅清还派出了水面部队，试图贴近英夷的战舰同其近战。这一招在过往对阵清妖水师时卓有成效，奈何英夷的胆气和战术素养远非清妖水师可比。见有敌方舰艇接近，舰上的英国皇家海军指挥官丝毫不慌，丝毫没有把太平军这些破旧的内河桨帆船放在眼里。

太平军的几十艘炮划子、长龙、快蟹、以及漕船改装的战船很快被英夷的炮火打得七零八落。江面上很快漂满了船板、桅杆和尸体，江水都被染红了。

杨辅清见己方的水师实在不是对手，只得下令让水师撤退。

炮火持续了两个多时辰，西摩尔才下令登陆。

几十艘小艇从英夷的兵船上放下来，陆战队员端著步枪，猫著腰，往岸边划。清军的兵勇跟在后面，密密麻麻，像一群蚂蚁。

太平军残兵在炮台里拚死抵抗。

等英夷的陆战队冲上滩头，炮台里已经红了眼的太平军残兵以残存的炮火奋起还击，继而挺著步枪、长矛、大刀，哇哇叫著和进入炮台的英夷兵、清妖兵展开白刃相搏。

双方在炮台外面绞成了一团。

进入白刃相搏的阶段后，太平军和英国皇家海军陆战队都对对手的表现颇感意外。

太平军以为英军只是火器犀利，仗著远程的炮火的优势能压著他们打，不想这些英夷拚刺技术娴熟老练，招招对著他们要害而去，难以招架，这等拚刺技术先显然不是单纯通过拚刺练习练成的，而是实战堆砌出来的。

简而言之，他们面对的这些英夷乃夷兵中的百战精锐！

少数曾经和西洋雇佣兵作战过的太平军老卒更是觉得这些英夷兵要比清廷雇佣的那些亡命之徒更为凶悍，更为训练有素，尤其是在组织纪律方面，远非清廷雇佣的那些亡命之徒可比。参战的英国皇家海军陆战队也对坚守炮台到最后的太平军老卒所展露出来的作战意志和勇气感到惊讶。参战清军的兵勇虽然是三方中最弱的一方，但仗著有英夷在前头开路，英夷炮舰压阵，以及徐广缙、和春、洪名香等高官亲自督战，退无可退，只得硬著头皮往上冲。

打到傍晚，镇江附近的大部分炮台都落到了英夷和清军手里。

西摩尔站在切萨皮克号的舰桥上，看著岸上升起的米字旗，脸上却没有多少喜色。

伤亡报告被送到了西摩尔手上。

他们皇家海军和陆战队，死伤四百多人，一艘炮舰重伤，三艘舰艇轻微受损。

伤亡和损失远超战前的预期。

西摩尔原以为江南的太平军要比他在广东遭遇的那些太平军弱，容易对付得多。

事实上也确实如此，论装备和战术素养，他在镇江遭遇的这些太平军确实远不如广东的太平军，可对方也绝不是什么软柿子，更不是贪生怕死之辈。

至于清军的伤亡，更是他们英军的数倍。

西摩尔拿著报告，半天没有说话。

这才只是镇江外围的炮台。镇江城里，杨辅清的守军可是以十千计。

纵然镇江城内的守军以江南新兵居多，但精悍的老卒少说也有好几千人。要是攻城，得付出多大的代价，西摩尔不敢细想。

清理了镇江附近的炮台和太平军水师，西摩尔无意久滞于此。下令暂作休整后明晨拔锚，继续西进。徐广缙和和春闻知西摩尔不攻镇江城，而是要继续西进，赶忙来到切萨皮克号上找到了西摩尔。「西提督。」徐广缙顾不上客套，一见面便道。

「刚刚拿下镇江附近的炮台，正宜一鼓作气，痛打穷寇，拿下镇江城！不然发逆很快就能继续在扬子江边建起新的炮台，阻挠贵军。」

和春也道：「机不可失，时不再来。镇江城内的长毛，已经是惊弓之鸟了。」

西摩尔跟看傻子一样看著徐广缙和和春。

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