第632章 江阴城里，炉火正旺（1/2）

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腊月初六，长江上刮起了北风。

风里带着刺骨的寒意，天色也阴得厉害，灰蒙蒙的江面上，连一只水鸟都瞧不见。

偏偏这时候，一队煤船正沿江东下。

十几条船首尾相接，船舱里堆满了乌黑的煤块，压得船身沉甸甸的，船舷几乎贴着水面。

打头那条船上，一个年轻人蹲在船头，身上裹着青布棉袍，狗皮帽子压得只露出半张脸。

他倒像是半点不怕冷，捧着一只粗瓷大碗，迎着江风，呼噜呼噜地喝着番薯粥。

“周东家，舱里暖和，进去吧。”

船老大搓着手，一脸过意不去。

“不进。”

年轻人抹了抹嘴，嘿嘿笑道：“舱里闷得慌，满是煤灰，哪有外头敞亮。”

这位周东家，自然便是吴王殿下。

他的官船这会儿还在后头慢吞吞地走着，云奇坐在里头，替他挡着沿途州县的迎来送往。

至于他本人，在瓜洲渡口瞧见了这队煤船，二话不，抱着铺盖便跳了上来。

为何？

他想瞧瞧，这船煤靠了岸，能卖几个钱。

“东家，您瞧！”

船老大手往前一指。

灰蒙蒙的江面尽头，露出了一道长长的黑线。

江阴码头。

煤船还没靠稳，岸上便炸了锅。

“煤船，煤船来了！”

跳板刚一搭稳，候在岸边的挑夫便蜂拥而上。

此起彼伏的号子声中，一担担乌黑发亮的煤块被挑下船，流水似的运上码头。

朱橚缩着脖子，混在人堆里上了岸，一抬眼，便瞧见了煤行门口那块大水牌。

水牌底下，里三层，外三层，全是人。

人群里，有挎着竹筐的婆子，有推着独轮车的贩，也有替大户人家采买的管事。

众人挤在水牌前，纷纷踮起脚尖，伸长脖子，等着看今日的煤价。

一个伙计搬来条凳，踩上去，拿湿布擦掉了水牌上昨日的价钱。

底下的人顿时安静下来，几十双眼睛齐刷刷地盯着他。

伙计倒是不急，慢条斯理地提起笔，蘸足了墨，在水牌上写下今日的煤价。

待他收了笔，人群里却半晌没人吭声。

“这……这是多少？”

一个挎着竹筐的婆子揉了揉眼睛，连忙扯住身旁的年轻后生：“哥，你识字，快替老婆子瞧瞧！”

那后生瞪大眼睛，仔仔细细看了一遍，忽然扯开嗓门喊道：

“一百零五文！婶子，一担煤只要一百零五文！比九月里还便宜哩！”

话音刚，码头上顿时炸开了锅。

“一百零五文？当真？”

“老天爷！煤价真降下来了！”

人群里惊呼声、欢笑声响成一片，人人争着往水牌前挤，都想亲眼瞧瞧那新写上去的价钱。

朱橚混在人群里，看着那些喜不自胜的百姓，心里头别提多痛快了。

一百零五文。

要知道就在上个月，这块水牌上写的还是二百八十文，一担煤，抵得上工干五六天的。

有人在这码头上抢煤，打破了头。

有人买不起，半夜爬上煤船去偷，叫人打断了腿。

煤是什么？

窑场的饭，铁坊的粮，穷人家灶膛里的一口热气。

一言以蔽之，命。

“让让，让让！”

一个老汉推着满载煤炭的独轮车，费力地从人群里挤了出来。

车上足足装了两担煤，老汉却半点不嫌沉，一边往前推，一边乐呵呵地盘算着这回省下了多少铜钱。

朱橚瞧着有趣，便不声不响地跟在了老汉后头。

老汉的车，进了东门内一条窄巷。

巷口新开了一家煤球铺，两个后生挽着袖子，将煤末掺上黄泥，拿木模子一磕，一颗煤球便滚了出来。

铺子门口排起了长队，一文钱三颗，不赊不欠。

一个瘦瘦的妇人牵着个流鼻涕的娃娃，在铺子前数出六枚铜钱，买了十八颗煤球。她将煤球一颗颗拢进衣襟里，兜得严严实实，临走还低头检查了一遍，唯恐漏掉一颗。

“娘，今晚能烧炉子么？”

“能。”

“烧一宿？”

妇人被问得一乐，伸手替娃娃擦了擦鼻涕，笑道：“烧！今儿个就让你暖暖和和睡上一宿！”

娃娃一听，顿时乐坏了，挣开娘亲的手，蹦蹦跳跳地往巷子里跑，嘴里还嚷嚷着：

“今晚有暖炉子喽！”

朱橚望着娃娃跑远的背影，忍不住笑了起来。

忙活了这么久，要的不就是这个么？

……

午后，新城。

雪终究是下来了。

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