第632章 江阴城里，炉火正旺（2/2）

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细碎的雪沫子被江风卷着，打在脸上生疼，工地上却热火朝天。

城外那一排砖窑，上个月还熄了三座，此刻窑顶上一股股黑烟直冲云霄。

这烟要是搁在后世，环保局非得上门不可。

眼下朱橚却越看越顺眼。

娘的，真好看。

工地边上那一溜茅棚还在，最边上那个馄饨摊，也在。

“哟，这不是周东家么？”

摊主大娘一抬头，手里的漏勺险些掉进锅里，上上下下打量了他一番，惊讶道：“这才一个多月不见，怎的弄成这副模样？您这是出门做买卖去了，还是钻煤窑去了？”

朱橚嘴角一抽。

大娘，您可真是火眼金睛。

他干笑两声，含糊道：“嗨，跑了趟远门，吃了不少苦头，不提也罢！”

着，赶紧往摊前一坐：“先来碗馄饨，多放猪油！”

大娘将馄饨下进锅里，朱橚这才注意到，她脚边新添了一只半人高的泥炉子。炉膛里塞满了鸡蛋大的煤球，烧得通红，上头还烤着两只番薯，热腾腾的香气一个劲儿往外冒。

几个泥瓦匠围着炉子烤手，裤腿上的雪水，滋滋地冒着白气。

“大娘，您这摊子也用上煤炉了？”

“嗨！先前哪舍得烧这个！”

大娘乐呵呵地道：“前阵子煤价贵得吓人，老婆子险些连这馄饨摊都摆不下去了。那边砖窑也停了火，二柱他们几个差点没了活计。如今可好了，窑里重新开了工，二柱昨儿还呢，工钱一文都没少！”

大娘顺手往炉子里添了两颗煤球，忽然压低嗓门，神神秘秘地道：“起来，这还得多亏吴王殿下呢！周东家，您最近可看过报纸？”

朱橚心里咯噔一下，忙问：“上头都写了些什么？”

话音未，街口传来一个破锣嗓子。

“辣晚报，辣晚报！”

“吴王下井三十丈，淮南煤价腰斩！”

一个半大孩子抱着一摞报纸，在雪地里连蹦带跳地跑来，茅棚里的汉子们纷纷摸出了铜板。

一个识字的泥瓦匠抖开报纸，扯着嗓子念了起来。

“……吴王殿下头戴藤盔，身穿短褂，化名周五郎，亲下矿井三十丈，与矿工同吃同劳……”

“……十月以来，淮南煤价一路飞涨，至上月竟达二百八十文。如今井水已退，新煤南下，百姓可安然度岁……”

一个汉子听得眉开眼笑，掰着手指算了算，乐呵呵地道：“照这价钱，俺家今冬少能省下一贯多钱！回头给俺娘扯两身新袄子，正好过年穿！”

泥瓦匠清了清嗓子，又翻回头版，念得更起劲了。

“吴王殿下亲下矿井，满面煤灰，黑如锅底……”

朱橚一口馄饨汤，呛在了嗓子眼。

“咳咳！”

他偷眼瞧过去，报纸上竟然还配了一幅画。

画上一个黑不溜秋的汉子，头顶藤盔，手提矿灯，怒目圆睁，瞧着就像贴在门上辟邪的钟馗。

旁边一行大字：煤王爷下井图。

煤……煤王爷？

朱橚麻了。

这帮记者，都是些什么玩意！

当初叫他们去写矿工，谁叫他们写本王了？

“好，好！”

满棚子的汉子一片叫好。

“瞧瞧人家吴王殿下，金枝玉叶，下井就下井！”

一个老石匠端着碗热汤，瞥了朱橚一眼，忍不住教训道：“后生，你也姓周，人家周五郎都敢下井挖煤，你倒好，整日只晓得蹲在这儿吃馄饨！”

朱橚：“……”

“您老教训得是。”

天擦黑时，朱橚往回走，路过城隍庙后头的义庄。

看门老头蹲在门口，守着一只煤炉打瞌睡。

朱橚停下脚步，轻道：“老人家，今年入冬，收了几口？”

老头眼皮也没抬，竖起七根手指头。

“七口，都是老死的。”

“往年呢？”

“往年这样的天？”

老头咂了咂嘴，回头瞧了一眼身后空荡荡的院子，叹道：“搁在往年，这个时候院里早就停满了棺材，连个脚的地方都难找。”

他打了个哈欠，把手往炉口上凑了凑，嘟囔了一句。

“今年这冬天，好过喽。”

朱橚一时无言。

雪越下越大，长街两旁，家家户户的窗纸上都透着暖红的光，锅碗瓢盆声，孩童的笑闹声，夹着一股子煤烟味，呛人得很。

他深深吸了一口，没舍得吐出来。

……

入夜，吴王府。

书房的灯还亮着。

徐妙云坐在灯下，秀美的侧脸被烛火映得温润，面前摊着一叠大红帖子。

听见脚步声，她抬起头，娇美的脸上先是一喜，随即将那叠帖子轻轻往前一推。

“殿下回来得正好。”

“妾身请的那几位老太太。”

“帖子，全退回来了。”