第552章 葡萄很甜（1/2）

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杰拉德接上伊莎贝拉的话头：「几百年来，布莱克本家结亲一直这样。」

「我有个朋友为了让後辈也能享受到达人家族的资源，交出了两座猎场的维护权才成功结亲。」

「後来，他长子十岁就被送进了布莱克本家接受特训，三十多年来名字一直挂在他们家的树上。」

伊莎贝拉撇撇嘴：「蒙塔古家和他们结亲，就是平起平坐谈。」

「不过，还是第一次听说布莱克本会开出这样优厚的条件。」

杰拉德笑了笑。

伊莎贝拉又扫视了一边信里的条件：「这是把半个布莱克本家族都搬过来了，求着和我们结亲。」

李察微微皱眉：「为什麽？」

「我还想问你呢？」伊莎贝拉看着他。

李察出事後所有人避之不及，只有布莱克本家族反而迎上来了。

「因为我现在最便宜？」「你要是便宜的话，他们不是该压价吗？」

伊莎贝拉也看不懂：「这价格，反而翻了好几倍。」

杰拉德磕了磕菸斗：

「他们肯定知道在总署的命令下，咱们这种没有达人坐镇的家族最难受。

他们家偏偏这个时候把条件送上门，条条都打在咱们的疼处上，出勤额，仓库，工匠，还有你的伤……」

「他们这是都算好了？」李察擡起头。

「也不排除是真的想和我们结亲，这才是最难办的。」

杰拉德摇摇头：「你自己的事你自己决定，无论如何我们都支持。」

李察点点头，将信封收好：「外公，我并不讨厌薇奥拉。」

「那天婚礼後也算得上是朋友，不过也只是朋友了。」

杰拉德看了李察很久，从抽屉里取出信纸开始写信。

回信他写了特别久，竭尽全力表示婉拒之意。信里先谢了伯爵的厚意，又谢了去年五月花月街那一夜，伯爵从自家金匠炉里分出来的那一盆火。

最後才说孩子年纪还小，身子也没养好，这件事阿什福德家暂时不敢应承。

管家刚把信送了出去没多久，伯爵夫妇就过来了。

那天下午还下着小雨，管家看到那辆漆着布莱克本家纹章的马车，呆了会儿才回过神来要去给贵人撑伞。

几百年来，布莱克本家族和别人结亲，伯爵夫妇亲自登门还是头一回。

布莱克本伯爵进门，先满脸热切的和杰拉德握手。

他身後男仆手中捧着一篮温室葡萄，紫黑紫黑的，上面还挂着一颗颗晶莹剔透的水珠。

「这是特地带给小李察的，我们家温室里种的葡萄，肯定比考文特花园卖的甜。」

夫人说这话的时候，笑的比她带来的葡萄甜。

好像李察是什麽她关系特别亲密的後辈似的，实际上两人也就在上次菲利普斯的婚礼见过一面。

李察摇着轮椅来到壁炉旁，在腿上盖了条毯子。

其实他早就不用坐轮椅了，但先把自己当成病号，待会儿谈话的时候会更容易一些。果然，伯爵坐下来就先问李察的伤势和精神状况。

问他每天吃几顿、夜里睡得好不好，那叫一个嘘寒问暖。

伯爵夫人戴上手套，在一旁将葡萄剥好，放在李察手边小盘子里。

这是伯爵自己都没享受过的待遇。

「……那天夜里，你来我书房借火。」拉了半天家常，伯爵终於说到正题。

李察心中一凛，差点忘了自己还真欠了人家一个人情。

「当然，感谢您的慷慨。」

「你离开後，我就在薇奥拉那页把你的名字写上了。」伯爵喝了口茶水。

「当时你是西塞罗杯第二名，辩论周第一，又是莫蒂默的接班人，所有人都在向你示好。」

「但现在情况不太一样了，外面都说你得了图书馆睡症，三年内无法晋升，说莫蒂默教授的推荐信可惜了。」

「所有人都对你避而远之……这时候我们来，也是想让你知道，布莱克本家看好的是你这个人，不是你的成绩。」

李察没有接茬。伯爵的话说的很真诚，但却根本没说为什麽看中他这个人。

这背後的根本原因伯爵没说，他也不太想问。

「我们家结亲向来都是锦上添花，这是头一次雪中送炭。」

伯爵的声音很温和：「那些条件你们要是觉得不够，还可以再加。」

伯爵夫人在旁边也开始接话了：

「薇奥拉是我一个妹妹的孩子，也是我从小看着长大的。

那孩子手巧，小时候把她祖母的八音盒拆成一桌子零件，第二天又给装回去了，装回去以後那个八音盒比原来唱得还准。」

她又剥了一颗葡萄。

「她脑子里装的东西多，跟你差不多，你们两个凑在一块儿应该有话题聊，不会太闷。」

「虽然那孩子现在还在加莱，不过也用不着担心。

等打完仗我们就让她把那堆铁疙瘩都扔了，回来和你安安稳稳过日子。」

李察看着堆满整个盘子的葡萄粒，脑海中浮现出当时和薇奥拉见面的场景。她叼着根没点燃的烟，兴致勃勃的说要和她的车过一辈子。

「伯爵，夫人。」

李察尽量让自己显得诚恳：「你们的条件，换成别人家大概做梦都会笑醒，我也知道二位是真心的。」

「但我跟薇奥拉算是朋友，婚礼那天晚上她跟我讲化油器。

後来又给我写信，说等我能走路了带我去兜风，我挺喜欢她这个朋友的。」

「要是只因为你们开出的条件，我就应下这个婚约。

我觉得这是对她……也是对布莱克本家的不负责任。」

「所以，非常抱歉，我不能答应二位。」

伯爵夫人剥葡萄动作慢了下来，微微侧脸看向丈夫。

伯爵依旧在微笑，丝毫看不出生气。

「你小姨当初也说过差不多的话。」

「那时候伯爵还是我父亲，给她送册子，还被她指出上面的文法错误。」伊莎贝拉在旁边重重的哼了一声。

伯爵丝毫不觉得尴尬，起身戴好帽子：

「信上条件是整个布莱克本家族开出来的，无论是明年还是十年二十年後，即使我不做伯爵了依然有效。」

「如果哪天你想明白了，或者是阿什福德家族遇到什麽难关，随时可以来找我们。」

「我的承诺不会变，我们家最不缺的就是耐心。」

夫人也站起身，将装满葡萄粒的盘子递到对方手中：「吃吧，小李察，这葡萄和亲事没关系。」

她又叹了口气，冲他笑了下：「可惜了。」

管家为二人撑着伞，一路送上马车。

小雨还在下，马车快速驶离切尔西路，溅起阵阵水花。

杰拉德站在门廊处，看着马车渐渐消失在雨幕中：

「布莱克本家不怕等，他们也输得起，这才是最难对付的。」

李察拿起一颗剥好的葡萄轻轻放进嘴里，汁水爆开，清甜可口。确实很甜，比妹妹在考文特花园买的好，伯爵夫人没说谎。

说起来从那封信开始，一直到今天伯爵和夫人离开，似乎从头到尾都没人徵求过薇奥拉的意见。

她还在加莱好端端的修着车，就这麽被放在信里和宅子，年金，出勤额一块成了筹码。

当晚，李察重新将薇奥拉上次寄来的信翻出来，在背面写了几行准备寄去加莱：

「薇奥拉：

你家里人今天来商量婚事，已经被我拒绝了。

我只对你的化油器感兴趣，下次有空咱们可以再聊聊。

——l.」

嗯……他考虑了一下，又在薇奥拉画的救护车旁边画了串葡萄：「葡萄很甜，替我谢谢伯母。」

四月二日下午，副署长亲自到了阿什福德家。

指挥部准备派遣一位猎月大精通前往东海岸执行任务。

飞艇专门在没有月亮的夜里过来，一旦没有月光，邪物就会变得十分狂躁。「如果勳爵前去，那奇物就可以从徵用清单上撤下来。」

书房里安静下来，只剩下座钟的哒哒声。

最後，杰拉德点点头：「我会去的。」

副署长离开前冲他敬了一个标准的礼。

对方刚离开，伊莎贝拉直接把茶杯砸碎了：

「你疯了吗？你知不知道自己已经六十四岁了？那条海岸线有一百多英里！」

「我......」

「不就是一支骨哨吗？他们想用就给他们用！犯得上拿自己的命去赌吗？」

杰拉德的表情没什麽变化，只是弯腰将茶杯碎片一片片捡起来：

「磨了一辈子刀，我不想让它在墙上生锈。」

夜晚，李察脑海中将所有的路都过了一遍。

达人家族其实都精明的很。蒙塔古家的长孙死了，布莱克本家的两个侄子也死了......每家都有人出现在了报纸阵亡名单上。

之前他一直不明白，有达人坐镇的家族半小时就能调来小精通。

除族长以外的大精通也有能力请到，怎麽会放任家人死在战场上。

现在，他想明白了。

这完全是一场演给别人看的戏。

看看，我们家没用特权，我们家也有人死。

条例上那句「特别协商」，就是靠这些坟头撑着的。

相比之下，阿什福德家就显得有些贪心。

他自己附加了运，外公还要经常去战场巡护，再加上之前传授给全阿什福德家族的【月钉·返照】。

里里外外加一起，一大家子硬是没有一个折损的。

自己的人脉，好像都派不上用场。

达人层面，猎主，马修和老会长都隔着一层甚至好几层；至於更高的管理员，祂根本不管事，只管书。

而且东海岸的无月夜猎就是正常的驻守任务，不是什麽必死的危局。

不仅是阿什福德家，其余没有达人坐镇的家族同样要执行类似的任务。

眼下这种困境，除非是身边更亲近的人成为达人才能破局。

就算他明天就晋升小精通也还是一样，一个小精通拿什麽去跟帝国定下的徵兵条例对着干？

李察想了想，把小姨送的那只墨水瓶摆到床头柜上。

影?一直站在铜镇纸旁边，墨水瓶一放下，它就把脑袋转了过来。

他思考了一下，反覆删了写，写了删，最後只留下几句话。

「舅舅：

我是李察，玛格丽特的儿子。

七岁时我们见过，不知道您还记不记得。

最近曾外祖父的骨哨上了总署的徵用清单，外公不愿意，答应前去东海岸守无月夜，过两天就要走。外公今年已经六十四岁了，身上还有旧伤。

两年来，阿什福德家没有一个人折损，已经引起其余家族的注意。

我觉得，这件事应该让您知道。

——您的外甥李察。」

想了想，李察在信尾又特意叮嘱，千万别让外公知道是自己写的信。

信封刚折起来，影?已经把瓶子里剩余的墨水喝光了。

可那只瓶子里的墨水是用不完的，被影?喝光一次，就会立刻从李察身上截取一点以太进行自我补充。

以太被这样子猛吸，弄得他大脑一阵阵发昏。

影?歪了歪头，还想继续喝。

李察连忙伸手把瓶子抢过来：「差不多得了，你比伊芙琳都能吃。」

影?晃了晃脑袋还有些意犹未尽，临走前把一张空白信纸叼走吃了。

看着它消失在床头柜的影子里，李察无奈的摇摇头。收好信封，他又下楼来到书房。

杰拉德果然没有睡，坐在那一下一下的磨着刀，声音在寂静的夜里有点渗人。

「外公，您觉得为什麽咱们家这两年来一个人都没有折损？」

李察上来就没头没脑的问了句。

「……可能是因为我们家运气好。」

杰拉德也不是什麽都不知道，他甚至连磨刀都没中断。

「运气的确是有。」李察慢慢坐下：「我从猎主那拿来了一些。」

他将去年四月三十日夜里和今年冬至的事娓娓道来。

「一月七号之後，这份运气突然向新大陆的西边走了。」

杰拉德终於停下磨刀的动作：「新大陆麽？」

「外公，我想提醒您一下，要是有些凶悍邪物真的抵挡不住，没必要去硬撑，运该用就得用。」

「可是，文森特他们还在前线战场里......」杰拉德眉头紧锁，房间中又开始响起了磨刀声。

「他们有他们自己的运。」李察语气变得严肃起来：「您今天必须用外婆的名义起誓！」

杰拉德拗不过他，叹了口气，从口袋里掏出一张照片：「以吾妻罗丝玛丽之名，若遇到无法抵挡之邪物，绝不硬撑。」

第二天早上，李察睁开眼睛，就和床头柜上的影?对视。

也不知道它什麽时候回来的。

见李察醒来，影?从口中吐出一张纸，还露出一脸嫌弃。

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