第296章 擦肩而过（今日单更）（2/2）

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正房的泥墙被烟熏得发黑，角落里四五个人围着一局骰子，输了的拍桌子，赢了的往嘴里灌掺了水的酸酒。楼梯后面挂着一道布帘，帘子后头偶尔传出笑声和木板响。

空气里的味道以汗和骡马粪便为基调，掺进了廉价灯油的焦苦、豆子汤的热气，以及通铺方向那股未经稀释的汗味。

塞拉斯进院的时候，扫了一眼拴马桩。桩上拴着十几匹马，其中十匹一看就出自同一个马厩，膘肥，蹄新，全都卸了鞍还披着毯。

赶路的商队，用不起这么好的马。

正房里，那十匹马的主人们占了最好的一角。十个人围着两张桌，自称是从南边逃出来的庄园奴隶，要往北去投奔山里的叛军。

逃出来的奴隶该是什么样子，塞拉斯比任何人都清楚：又瘦又脏，肩膀是塌的，后背和小腿上少不了鞭痕和铁镣磨出的旧疤。

但这十个人一个都不像。最显眼的是体格，每个人的肩、臂、腰腿都绷得很紧，不是搬石头和推磨磨出来的粗壮，更像是那种经年重复同一套动作练出来的匀称。

坐在门边那个最年轻的，袖口滑上去的时候露出小臂内侧，皮肤比手背白了许多，那是长年扎缚前臂甲的人才有的晒痕。

往下看，不对劲的地方更多。他们穿的都是粗麻布衣，又旧又脏，补丁打得很像样。但衣服底下的军靴没换。那种硬底系带的短靴，钉了铜钉，是军团制式，塞拉斯和罗马军团打了那么久，一眼就认得出来。

有两个人大概意识到了这一点，把裤腿放得很长，但走动的时候，铜钉踩在石板地上的声音，和满屋子其他人的草鞋和光脚截然不同。

坐得最近的一个背对着塞拉斯，端碗的手正好看得清：虎口和掌根有厚厚的茧，食指第二节也磨出了硬皮。那是常年握剑柄、日复一日做刺击训练才会长出来的茧。锄头和镰刀磨不出这个位置的茧。

旁边一个在掰面饼，指甲剪得整整齐齐、干干净净。看起来几天前刚修过。逃亡路上的奴隶不会带修甲的小刀，也不会有这份闲心。

他们吃饭分成两拨，一拨吃，一拨闲坐，闲坐的那拨里，始终有一个人面对着门，一个人面对着后窗。桌上的碗筷摆得很整齐，没有人把胳膊肘撑到邻座的地盘上去。

这不像是十个逃命的人凑在一块吃饭的样子，更像是一支小队在执行宿营命令。

塞拉斯挑了他们对角的位置坐下，要了两碗豆子。他吃得很慢，一边吃，一边继续看。

那十个人里，有一个深肤色的，一晚上换了五种语言和满屋子的人攀谈。希腊语、奥斯坎语、高卢话信手拈来，每一种都说得太好。

庄园奴隶通常只会主人家乡的一种话，加上拉丁语的日常用语，能讲五种语言的奴隶不会在田里干活，只会在主人的书房里干活。但书房里的奴隶不会有这样充满锻炼痕迹的身材。

他每一句话都绕着北边的路况打转：哪条路断了，哪个山口还能过人，从这里到叛军的大营还有几天脚程，问得又细又自然，像是急着赶路的同道在交换消息。

最后，塞拉斯的目光落在最里面那个人身上。

为首的坐在角落里，背抵着墙。他四十多岁，中等身量，穿着一件不新不旧的褐色长袍，一张放进任何一条街巷，都会立刻被忘掉的脸。

他不碰酒，吃得很少，从进门到现在没有提高过一次声音。

其余九个人和他说话的方式也不对，嘴上是平辈，身体是下级：递东西的时候微微欠身，落座之前等他先坐。奴隶之间不会有这种服从，军营里才有。

“北边来的？”吃完饭，那人在塞拉斯对面的长凳上坐了下来。语气随和，像是旅人之间消磨雨夜，随口闲聊。“看车辙，你的车吃重。从阿里米努姆方向来的？”

“正是，先生。”塞拉斯塌着肩，说着一口带科林斯口音的拉丁语，语速快，姿态低，“我是做布匹生意的。北边的市面全叫军队的征购搅乱了，好料子没人问价。只求到罗马能折价脱手，凑一笔船资回家。”

“原来是布商。”那人点点头，目光扫过院中货车的方向，又转回来，“我们是往北去的。打算投奔山里的弟兄，你大概也听说了。”他的语气很坦然，带着一点逃亡者终于看到出路的样子，演技不差。“北边现在什么情况？”

“不好说，先生。大路上兵比商旅多，粮价一天一个样——”

“弟兄们的大营呢？”那人问得很自然，“你从北边下来，该路过那一带吧。他们的人多不多？驻扎在哪个方向？”

一个真正急着投奔叛军的逃奴，会问“路上安不安全”、“官军的哨卡在哪里”，而不是问大营的方位和兵力。

这是斥候的问法，不是投奔者的问法。

“诸神在上，可别提这个。”塞拉斯在胸前比了个希腊人驱避噩运的手势，声音都变了调，“隔着两天的路程我就绕道了。听南逃的人讲，叛军把大营扎在山口下，有好几万人，白天都望得见灶烟。据说他们在日夜赶造器械，要和官军决一死战。我一个卖布的，怎么敢凑近去看。”

“好几万人。”那人的眼神变了变，闪过一丝估量，随即恢复了那副无害的表情。“南逃的人还讲了些什么？”

“还讲……”塞拉斯压低了声音，摆出一副兜售奇闻换酒钱的神情，“讲叛军里有个希腊人，说仗全是那人打赢的。有的说，他是神的使者，有的说他会巫术，还有的说——”

他左右看了看，“说压根没有这么个人，都是色雷斯人编出来吓唬官军的。先生，世上哪有从不打败仗的人？依我看，多半是编的。”

那人看着他，沉默了一会没有说话，火光在那张没有特征的脸上跳动。

“多半是编的。”那人重复了一遍，站起身，朝柜台抬了抬下巴，“这一对夫妇的酒钱我来付。”他对塞拉斯客气地点了点头，“愿你的货卖个好价钱。”

他回了自己那一角。阿格里皮娜从头到尾没有插话，这时才端起酒碗抿了一口。

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天蒙蒙亮的时候雨停了。十匹好马披鞍上路，向北去了。塞拉斯站在院门口，目送那队人马消失在大道尽头的晨雾里。

他们上马的动作也不对。

十个人几乎同时翻身上马，连节奏都是齐的。逃跑的庄园奴隶里，或许有一两个会骑马的，但不会十个人像一个模子刻出来似的上马。

“他们不是奴隶。”阿格里皮娜在他身后低声说。

“军靴，剑茧，晒痕，干净的指甲。”塞拉斯的目光还钉在北面，“吃饭列队轮班，上马整齐划一。还有那个头目，其余九个人拿他当长官一样对待。这是一支受过训练的小队，换了身衣服，往北去找一个人。”

“找谁？”

塞拉斯停了停。

“他们要找的那个人，此刻不在营里。”他说，“刚刚和他们在一家旅馆擦肩而过。”

他转身把货车的油布重新捆紧，阿格里皮娜站在原地看着他，什么都没再问。