第413章 海上狼群（1/2）
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六颗铁球飞出去，撕开了前方的空气，其中四颗命中，两颗打在船壳上，一颗打断了前桅的支索。最后一颗，也是最关键的一颗，打穿了舵轮下方的舵柱护板。
护卫船的航向开始偏移，它的舵机受损，转向失灵。
浓白的硝烟从前段炮口翻涌出来，被海风向前推送。
乔治没有急着下令，他刚才之所以下令半舷齐射，而不是全舷，是因为如果十一门炮一起点火，黑火药的烟会在一瞬间吞掉整面舷墙，炮手就成了瞎子。现在的情况下，更好的方法是等烟散再补后半段的齐射。
海风把烟雾撕开了一道口子。
“后段——打！”托马斯的嗓子已经因为硝烟变得沙哑。
后段五门炮从硝烟的缝隙中齐射，对方的前桅倒了。
从发现目标到前卫护卫船丧失战斗力，只过了十二分钟。
等后卫护卫船终于摆脱了斑鸠号的纠缠，船长转过头来的时候，他看到前卫护卫船已经失去了前桅，在海面上打着转。四艘运糖商船失去了前方的保护，正在慌乱地试图改变队形。
而自由号正带着两艘武装船，三条船排成一个三角形，正在朝他们全速驶来。
三打一。
后卫护卫船的船长是个老练的水手，他用了两秒钟做判断，然后做了一个在这种局面下唯一正确的决定——升白旗。
帕迪站在自由号的前甲板上，看着远处那面白旗在风中展开。
“这就完了？”他的语气里有一种难以掩饰的失望，“我跳帮队的绳钩还没解开呢。”
乔治从后甲板走过来。“你嫌打得太快？”
“太快太容易了。”帕迪搓着手上的绳结，“我都还没出手。”
格里芬带人登船，清点了四艘运糖船的货物，一共一百六十桶糖蜜，四十桶朗姆酒，三十箱靛蓝染料，外加船上的帆布和索具。
武装商船也靠过来开始转运货物。
乔治走上被俘获的前卫护卫船。甲板上还留有战斗的痕迹，炮弹击碎的木屑、断裂的索具、一摊还没干透的血迹，但没有尸体。托马斯的炮击精确地打在了索具和舵机上，甲板人员的伤亡很小。
西班牙护卫船的船长站在后甲板上等着他。
他是一个五十多岁的人，黑胡子修剪得很整齐，纽扣也扣的很规整。他的手上还拿着佩剑，投降的时候，按礼节应该把剑交出来，但他还没交。
乔治在他面前停下。
西班牙船长把佩剑横在双手上递过去。
乔治接过剑，没有拔出来看，他把它递给了身后的帕迪。
帕迪掂了掂剑的重量，哼了一声，“花架子，还不如我的短刀好用。”
西班牙船长的嘴角抽了一下，他听懂了英语。
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当天晚上，自由号的船长室里。
格雷夫斯坐在角落里翻他的笔记本。帕迪坐在窗台上，嘴里嚼着一块从缴获货物里顺的糖块。托马斯站在海图桌前，在桌面上记录今天每一轮齐射的命中数据。
格雷夫斯从笔记本上抬起头。“帕迪，你吃的是我们的战利品，还没分配。”
帕迪把糖块从一边腮帮子转到另一边。“我只是提前支取了我的份额。”
乔治没参与这场对话，他站在窗前，看着外面的夜海。
月光在海面上铺成一条波光粼粼的路。远处，斑鸠号的灯光在黑暗中微微晃动。
这只是开始，还不够。
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接下来的日子变成了一种规律的节奏。
船队出港，巡航，发现敌人，追击，接收货物，然后回港，再次出港……
一艘落单的西班牙运盐船，在看到自由号的旗帜后直接降帆。它的船长显然已经听说了运糖船队的遭遇。
帕迪站在前甲板上，看着那面白旗升起来，把已经解开一半的跳帮绳钩又系回了腰上。“我这个跳帮队长早晚要失业。”
几天后，两艘荷兰走私船试图钻进浅水礁区逃跑。
里德的斑鸠号从侧面兜了过去，巡逻艇和武装商船从另一侧堵住了出口。
最后，三条船把荷兰人像赶羊一样赶回了深水区，荷兰人不得不交出了货物。
船队又劫了几条船后，甚至来了一艘主动来寻求护航的英国糖船。船主在自由舰队的保护下平安到了巴巴多斯。
蛇湾的仓库已经从三间扩到了五间，装不下的货物堆在码头的棕榈树荫
每次出航回来，托马斯都会在海图桌上更新射击数据。命中率已经从40%爬到了45%，又爬到了50%。扎卡利的旗语越升越快，从升旗到全编队响应的时间，也从四分钟缩短到了三分钟，又缩短到了两分半。
格里芬的损管组一直没有出过场，格里芬对此很满意。
但帕迪对此很不满意。
“你就不能让人家打我们一下吗？”帕迪对乔治说，“哪怕一炮也行，我想看看格里芬干活的样子。”
“你可以去问敌人。”乔治说。
这天傍晚，玛尔戈的情报网传来了一条不一样的消息。
一支法国走私船队将在本周内从马提尼克出发，沿向风群岛南缘的暗礁航路，向西运送一批军火。
走私船会走夜路，不带护卫，靠的是对暗礁航路的熟悉。因为除了他们，没人敢在黑暗中走那条路。
除了他们。
和拥有海图志的人。
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夜幕落下，自由号带着斑鸠号和一艘巡逻艇，三条船灭掉了所有灯火，像三条黑色的鱼，滑入了暗礁区外围的深水通道。
海图志的数据在乔治的视野中浮现，这里每一块暗礁的位置、每一条水道的深度、每一段洋流的方向和强度，全部标注在那层只有他能看到的淡蓝色界面上。
他站在后甲板上发出命令。“偏左两个罗经点。”
“直行。”
“右转半点，保持航向二十秒，然后回正。”
埃兹拉的手在黑暗中稳稳地推转舵轮。
帕迪趴在前甲板的舷墙后面，浑身缩成一团。黑暗中什么都看不见，天上没有月亮，星光被薄云遮住了，海面和天空融成一片黑色。
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