第442章 借来的海（2/2）

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自由港。

铸造坊的炉子每天都在烧着，夜里也不熄。链弹是两个半圆的铁球用一截铁链连着，托马斯拿着卡尺一个一个量，链子长短差了半寸的，当场扔回熔炉。

伊莱亚斯准备的旧船是一条荷兰平底货船，船龄比帕迪还大，龙骨上的虫眼已经能塞进一根手指了。

它被拖进港的那天，码头上围了一圈人看热闹，有人说这船连锚都抛不住。

乔治让人把它拴在港湾最里面的浮筒上，派了一个哨兵，谁都不准上去修。港里的孩子往它身上扔石头，哨兵也不管。

那天深夜，办公室的灯还亮着。

乔治摊开一张西班牙大陆沿岸的海图，这是自由港手里最好的一张。但从卡塔赫纳往西南，巴鲁半岛以西那一段，除了几个岛名和一条歪歪扭扭的海岸线，什么都没有，水深、礁石、沙坝全是空白。

自由港的船只行动范围也不到那里，所以乔治的海图志上，也没有相关信息。

门外传来拐杖点地的声音。埃兹拉推门进来，在桌边坐下，凑近看了看那张图。

“这一片，”他用三根手指按在海图上，“我年轻时走过一次。当时我坐的是贩私盐的单桅船，夜里从那过，船底刮掉半块护板，差点没出来。”

“我要你在一个月之内，让这片海不再是空白。”

埃兹拉抬头看向乔治。“我要丹尼，还有港里所有暂时可以用的船。”

“都给你。”

埃兹拉点点头，撑着拐杖站起来走出了办公室。

门关上以后，乔治在海图前坐了很久，铅笔在那片海上点了两下。

离6月8日，还有七十九天。

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四月中旬，巴鲁半岛以西。

十二条渔船散在群岛之间，每条船上都挂着渔网，甲板上摆着鱼篓，从远处看，和这片海上任何一支打鱼的船队没什么两样。

埃兹拉坐在领头那条单桅船的船尾，拐杖横在膝盖上。船头站着测深手，手里攥着测深绳，绳上每隔一英寻打一个结，结上系着不同颜色的布条和皮条。

他把铅锤在手里抡两圈甩出去，铅锤扎进水里，绳子刷刷往下走，走到底一顿，他立刻收绳报数。

“七英寻！”

铅锤提上来，底部凹槽里抹的牛油沾着东西。测深手捏起来看了看：“细沙，带碎贝壳。”

丹尼蹲在船舱里，膝盖上摊着一块木板，木板上钉着一张草图。他用炭笔在图上标下一个数字，又在旁边写了“沙、贝”两个字。

“往北偏一个罗经点。”埃兹拉说。

船调了个头，测深手再甩一锤。

“五英寻！”铅锤上来，凹槽里是光的，“硬底，没东西。”

“

又一锤。“三英寻半！”

这样的活他们干了整整三个星期。

每天天不亮他们就出海，天黑前回到群岛背后的小湾里抛锚。

渔船上的人很快学会了，怎么一边装模作样地撒网，一边把测深绳甩出去。丹尼的草图换了四张，每换一张，上面的数字就多一些。

到第三周末的时候，群岛之间那片空白上已经布满了小字，礁石用叉号，沙坝用虚线，有几处浅得连小艇都要绕着走。

乔治隔几天就坐巡逻艇来一趟，把丹尼的草图誊到大海图上。他誊得很慢，有时候在某个数字旁边停下来，划掉改成另一个。

有一次埃兹拉在旁边看着，拐杖尖点在其中一处：“这个沙坝，你改成了四英寻。但我们量的是三英寻半。”

“那是落潮时量的。”乔治说。

“你怎么知道我们量的时候正在落潮？”

“丹尼的记录上写着时间。”

埃兹拉把那张记录拿过来看了看，又放下，没再说话。但他坐在那儿盯着乔治看了很长一会儿，直到乔治起身，去吩咐巡逻艇起锚。

第三周的一个早上，雾还没散，丹尼那条单桅船在群岛东边撞见了一条英国战舰。

那条船从雾里钻出来的时候已经很近了，它有两层炮甲板，船头雕着一头张嘴的狮子，桅顶飘着白底红十字的圣乔治旗。

测深手吓得手一抖，铅锤掉进了海里。

“收网。”埃兹拉说，“别慌。”

战舰放下一条小艇，六个水兵划着桨，船尾坐着一个年轻上尉。小艇靠过来，上尉扶着帽子站起身，朝单桅船喊：“哪国的旗？”

丹尼指了指船尾那面小旗，铁锚、星星、鱼。

“自由港的。”上尉回头对水兵说，语气里有点意外。他打量着甲板上的鱼篓和渔网，又看了看蹲在船尾的埃兹拉，“你们跑这么远来打鱼？”

“这边海龟多，先生。”丹尼说，“皇家港一只海龟能卖三先令。”

上尉往鱼篓里看了一眼，里面确实有两只海龟，那是丹尼他们是前一天从附近渔村买的，专门放在那儿给人看。

“我是波特兰号的。”上尉说，“准将的舰队这阵子在巴鲁一带巡航，你们最好离东边远一点。”他顿了顿，“准将不喜欢有人在他的猎场里打转。”

“我们只打鱼，先生。”

“那就好。”上尉朝鱼篓扬了扬下巴，“那两只海龟给我，我出五先令。”

丹尼把海龟递了过去。小艇划回战舰，波特兰号转舵向东，消失在雾里。

单桅船上半天没人说话。测深手趴在船舷边往水里看，那个铅锤沉在五英寻深的地方，再也捞不上来了。

“回去以后，”埃兹拉对丹尼说，“告诉乔治，英国人比我们来得早。”