第443章 一触即发（2/2）
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主桅顶上的瞭望哨这时候喊了一声，声音压得很低，顺着桅杆传下来。
“东南方向，有灯。”
甲板上所有人都抬起头。
“很多灯。”
远处的海面上，灯一盏接一盏的亮起来，在东南方向的海面上排开。
托马斯把望远镜架在后甲板的栏杆上，从左往右数了一遍。
“十七盏灯，全在礁区外。”他把望远镜放下，“他们果然在礁区外面抛锚了。”
那些灯挂在三海里外的黑暗里，一动不动，偶尔被涌浪托高一点，又落下去。
“传下去，”乔治说，“各舰不准生火，吃冷食。炮手睡在炮边上，三点半叫醒。”
命令用小艇一条船一条船地送过去。泻湖里没有一点光，只能听见桨叶入水的声音，和远处红树林里一阵一阵的虫鸣。
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三点四十分，十四条船同时起锚。绞盘的棘爪事先用帆布裹了一层，水手们赤着脚推绞盘杆，锚链被一节一节的收上来，只发出闷闷的摩擦声。
各船放下小艇在前面拖着，丹尼坐在最前面那条小艇的船尾，脚边放着一盏灯，灯的三面都用木板挡住，只有朝后的一面透出一点光，后面的船跟着那一点光走。
潮水很快涨到了顶。船一条接一条擦着礁石之间的窄水道往外挤过去，测深手趴在船头，每甩一锤就压着嗓子往后传一个数，数字沿着甲板，一个人一个人的传到舵手那里。
最后出来的是那条破荷兰货船，由一条武装商船拖着。它吃水最深，到了沙坝中间，船底一顿，停住了。
拖缆一下子绷直，武装商船的船尾被拽得往后一沉。两条船上的人都僵在原地，谁也没动。
破货船的船体在沙子上嘎吱嘎吱磨了一阵，涌浪从后面推上来，把它往上托了一点，它又往前挪了半个船身，这才出来，响声停了。
过了沙坝，帕迪把憋着的那口气吐出来，低声骂了一句。
“这条破船，”他说，“我真想知道你买它到底干什么。”
乔治没回答，看着东边。天边透出一线灰白。
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圣何塞号的后甲板上，圣蒂利亚伯爵的仆人端来一杯热咖啡。
伯爵每天早上都要喝这一杯，在海上也一样。他接过杯子，站在舷边，看着天色一点点亮起来，海面上的雾正往下沉。风很小，船队的帆都松松地垂着。
舰长站在他身边，正在看航海长递上来的潮汐表，盘算着几点起锚，绕过前面这片礁区，傍晚以前能走出多远。
这时，桅顶上的瞭望哨叫了一声。“北边！北边有帆！”
伯爵放下杯子，接过舰长递来的望远镜。
北边那几座低矮的小岛后面，雾正在散开，一面接一面的帆从岛影里滑出来。船身都不大，它们排成两队，一前一后，正顺着刚刚起来的东北风，朝船队压过来。
“英国人？”舰长问。
伯爵没有回答，用望远镜对着领头那条船的旗看了很久。那面旗是绿色的，上面有一个铁锚，一颗星和一条鱼。
一个年轻军官凑过来看了一眼，脸色变得严肃起来：“自由港的旗子。”
伯爵把望远镜还给舰长，看着那些船。它们在上风，所有的船同时出来，两队之间隔得刚好，谁也没有抢先。
“打鼓，”他说，“准备应战。”
鼓声在圣何塞号上响起来，接着是圣华金号、圣克鲁斯号，一条传一条。
圣何塞号的炮甲板上乱成了一团。
这条船在波托韦洛泊了两年，军官和商人塞上船的私货已经堆满了两层炮甲板，一箱箱的可可、染料，皮货，用绳子捆在炮车之间，有的干脆压在炮管上。
水手长吼着要把箱子扔下海，一个上尉拔出剑，拦在自己那几箱货前面，说谁敢碰就砍了谁。两个人在炮门边上吵了起来，炮手们抱着推弹杆站在一边，谁也不敢动手。
舰长跑下来看了一眼，脸都白了。
“扔。”他说，“全给我扔下去。”
箱子被一只接一只从炮门里推出去，在舷边砸起一片水花，可可豆撒了一海面。等到下层炮甲板清出来，已经过去了半个小时。
这半个小时里，自由港的船又往前压了两海里。
桅顶升起了第一面信号旗。
北极星号打头，其他船跟在后面，几条船排成一列，直奔航道中段。
伯爵为了赶在飓风季前进港，没有绕到外海，而是选了礁区和巴鲁海岸之间这条近道。
这条水道平时足够宽，西班牙船队排成一路纵队，圣华金号打头，圣何塞号居中，圣克鲁斯号押后，三条大帆船都靠在外侧，十几条商船贴着岸边走。
但到了中段，两边的礁盘挤的水道越来越窄，圣华金号这时已经过了最窄处，正在往北拉开距离，圣何塞号还在南边。
北极星号正是要从这里切进去。
“为什么偏偏挑那儿？”帕迪问。
“西班牙人的船队拉成一条线走，头尾隔着好几海里。”托马斯说，“我们从那个地方切入，圣华金号在北，圣何塞号在南，两条最能打的船就被分开了。圣华金号如果想回来救它的旗舰，只有这一条路。”
圣何塞号的船头炮开了一炮，炮弹落在北极星号后面一链远的地方，溅起一根水柱。
北极星号没理它，一直冲到最窄处正中才转舵，然后在所有人都没想到的地方抛了锚。
后面几条船也一条接一条地抛锚，横着一字排开，正好把水道堵住。锚链放下去的同时，每条船的船尾都拉出一根缆，一头系在锚链上，另一头绕上了船尾的绞盘。水手们推着绞盘杆，船尾的缆一收紧，船身就绕着锚慢慢转过来，几条船的舷侧全部对准了北边。
帕迪瞪着眼：“打仗打到一半抛锚？那不是站着让人打吗？”