第314章：太子你真的敢开战吗（2/2）

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真要跟朝廷对着干，那可不是什么好事。

他们这些人，本质上还是借地盘捞财的私军集团，并非立志夺天下的造反势力，对抗太子朱慈烺的代价远大于收益，胜算极低。

这边兵马是个什么情况，大家心里都清楚，刘泽清麾下三万兵马，混杂老弱、裹挟流民，核心骨干是多年跟着他劫掠地方的老兵，擅长的是欺负州县百姓、规模冲突，没有大阵野战经验。

反观东宫京营，是重新整编、统一操练的新军，令行禁止。

太子掌握三十万大军，江南财赋源源不断。刘泽清只有三万人，孤军一支。

这群人本意不想造反，只想割据捞钱。

此前他们听调不听宣，属于地方镇将的灰色状态：表面尊奉大明朝廷，只是截留赋税、把持地方，在法理上尚有辩解余地。

一旦主动起兵对抗东宫大军，性质立刻变成谋逆叛乱。

地方士绅、乡宦、盐商、百姓，不会站在叛军这边。

军中大量普通士卒，不愿意背负叛贼罪名，底层士兵只想要安稳。

刘泽清的财富根基就是运河商税，淮安卡在运河要道，南北商船往来，才有源源不断的白银。

一旦兵戈燃起，商船惧怕战火，直接绕道，不再走淮安河段，盐商、粮商关闭本地商号，运河商税立刻枯竭。

三万大军的粮草、火药、甲仗，全都要靠这笔商税支撑。

财路要是断了，都不用朝廷强攻，军中缺饷，很快就会内乱哗变。

打仗本身就是一件非常烧钱的事情，而今太子手握江南大片税源，是耗得起的，可刘泽清耗不起啊。

另一名副将崔成，专管淮安四门城防，家眷全都安置在淮安城内，闻言心头一紧：“总爷，咱们得早做打算。刘良佐手下两万余众，尚且一日就被瓦解。”

“咱们淮安的兵马，虽有三万，若是朝廷也照此套路，派大军过来，我们该如何是好啊？”

刘泽清脸色不太好，沉吟道：“诸位觉得，太子对我，是什么看法？”

柏永馥沉吟片刻，缓缓答话：“依末将看来，太子眼中，刘良佐、总爷都是差不多的。只是刘良佐性情粗莽，所以太子先用软招诱他入南京，再夺凤阳。”

“太子这一招，便是敲山震虎，等凤阳那边稳定下来，大军便直接来咱们这里了，到时候，就看是总爷怎么去接招了。”

“可太子会用什么法子对付我？”刘泽清转头看向众人，“会不会复刻对付刘良佐的旧例？一纸文书，召我去南京入京述职，等我动身，立刻派遣上万京营进驻淮安，接管城池，拆分咱们的部伍？”

崔成面色紧张：“万万不可！若是总爷亲身前往南京，便是把自身当做质子。只要总爷离开淮安，柏总兵、我等留守，一旦朝廷大军压境，帐下人心浮动，多半会效仿杜永和，打开城门。”

崔成这话也足够直接了，刘泽清要是不在，大家还能怎么滴，难道敢去反抗朝廷大军吗。

这根本是不可能的事，这边也没有人的威望比刘泽清更强。

“杜永和错在何处？”刘泽清反问。

张千思索片刻，答道：“杜永和最大的弊病，是主将身在南京，他留在凤阳，无决断之权。麾下将士，本就是刘良佐私兵，可一旦朝廷大军压境，没人愿意死战。他们心里明白，一旦开战，南京的刘良佐性命不保。两难之下，只能开门。”

“正是！”刘泽清点头道，“杜永和最大的弊病，是主将身在南京，他留在凤阳，无决断之权。麾下将士，本就是刘良佐私兵，可一旦朝廷大军压境，没人愿意死战。他们心里明白，一旦开战，南京的刘良佐性命不保。两难之下，只能开门。”

“所以，我绝不能孤身前往南京。只要我人在淮安，手握大军，太子便不能轻易用对付刘良佐的法子。”

刘宗尧皱眉，开口提出疑问：“总爷，若是东宫下旨，强召您入南京，不去，便是抗命。朝廷便可名正言顺发兵讨伐。到时候，咱们该如何应对？”

“抗命，要看怎么抗。”刘泽清缓缓道，“不能直接扯旗造反。一旦造反，便是谋逆大罪。天下士绅、百姓都会站在太子那边。”

“东宫现在强势得很，太子年轻气盛的，真要反了，肯定会派兵攻打。”

顿了顿，刘泽清道：“守城我们还是能守的，即便朝廷来了数万大军，但攻城可不是这么简单的事情。”

“如果朝廷强行要攻打我们，那就不是我们造反，而是被逼反抗，这里头的意味着自然不同。”

“朝廷想来应该不会这么做，要是把我们逼反了，难道就不怕天下其他总兵，也跟着反吗，还是太子有了三十万精兵，天下各路总兵都不要了？”

柏永馥沉声开口：“总爷，刘良佐是不战而丢地盘，咱们不能走这条路。可直接开战，代价太大了。”

“淮安城防虽坚固，但是咱们的兵，擅长劫掠，并不擅长和东宫那支新式京营野战。凤阳那边传来消息，那九千京营，队列严整，令行禁止，远非往日各镇杂牌可比。”

“且一旦开战，咱们的运河商税立刻断绝。淮安财源，全靠运河过往商船。战火一起，商船绕道，商号关门，白银立刻断流。没有钱粮，三万大军，撑不了多久。”

张千连忙附和：“柏将军所言极是。我掌管码头，心里清楚。南北运河商货，一旦兵戈四起，商人要是不敢走淮安，盐商、粮商全部改道。”

“咱们每年从运河抽收的税银，便是根基。如此财路断了，军心肯定会有波澜。”

刘泽清闭目思索片刻，缓缓睁开眼：“南京我是绝对不会去的，那就只能效仿左良玉，称病不去了。”

“只要我不过去，太子就没有机会，我就不信太子真的敢直接攻打。”

“如今北方李自成已经从潼关那边撤向山西，河南山东皆是无人驻守。”

“实在不想，咱们就直接去山东，没必要死守在这里。”

“如果太子真的要一逼再逼，我就直接投了满清去，我就不信，太子敢冒这个险。”

听到投满清，众人面面相觑。

真起来，可没人想着去投满清的，怎么都是朝廷的将领，哪怕是现在略微独立了一些，心里却还是大明人。

去给那些鞑子当牛做马的，没人情愿。

只是刘泽清的威望很高，没人敢来当面这个话题。

张千思索片刻，开口献策：“总爷，不如多备厚礼，遣使去南京，面见太子。先上表，表明忠心，称颂太子整顿江北防务之功。”

“同时，委婉陈情，淮安地处河防要道，此地不可无重兵镇守，请求保留咱们的营伍，继续守护运河。”

“先稳住太子，拖延时日。一边稳住朝廷，一边加紧整训士卒，加固淮安城墙，囤积粮草火药。只要能拖上一年半载，局势或许会有变数。北方李自成、关外满清，都是太子的大敌。等到北边战事爆发，东宫主力北上，便无暇顾及咱们淮安。”

刘泽清看向柏永馥：“柏将军，你觉得此计可行？”

柏永馥想了想：“遣使上表，示弱示忠，是稳妥的缓兵之计。可太子刚刚轻易拿下凤阳，心气正盛，未必愿意就此罢休。”

“既然已经动手，估计很难半途而废，太子的目标，便是要把整个江北收回去。”

“总爷刚才也了，河南山东都空了，朝廷的心思，肯定要在这上面，把河南跟山东收回来。”

“陕西现在还在朝廷的手里，如果河南山东也在朝廷手里，那北边可以大部分土地都收回去了，只剩下山西跟京畿。”

“这么算下来，朝廷都要北伐成功了。”

张千思摇头道：“这话得好听，可哪里是这么轻松的，单单我江北一带，就算是总爷归顺了朝廷，也不是几日功夫就能治理好的。”

“况且北方哪里是这么好拿的，河南四处平原，朝廷又没有多少骑兵，就算是派兵去了，可鞑子会眼睁睁看着朝廷收复吗？”

“随便下个几千骑兵，对于朝廷来就是巨大的危险，山东也是，根本无险可守。”

“当时朝廷还在北京城的时候，鞑子也经常是劫掠山东，现在京畿都被鞑子掌控了，山东等于就在鞑子的眼皮子底下。”

“朝廷要真是有这个想法，早在李自成往潼关去的时候，就会派兵直接进入河南山东的，而不是到现在还在打江北的主意。”

话到这里，局势已经很清晰了，刘泽清心里也拿定了主意，坚决不入京。

真要起来，也是刘泽清心里没谱，他自己的黑料太多了。

最重要的一条，就是擅杀言官韩如愈。

私杀朝廷命官，这可是触碰了朝堂底线。

韩如愈是朝廷监察御史，奉命出京核查地方军务，途经刘泽清的辖区。

刘泽清忌惮御史弹劾自己不法之事，直接派人半路截杀韩如愈。

御史是朝廷耳目，地方武将擅杀言官，属于震动朝野的重罪。

武将私自诛杀朝廷监察官员，等同于挑战整个文官体系。

刘泽清觉得，自己一到南京，朝廷大臣们肯定要旧事重提。

刘良佐打仗凶狠，但没有擅杀朝廷御史这种惊天大案。

刘泽清很清楚，单这一件，就足以置自己于险境。

还有割据淮安，截留运河巨额商税，私设官吏，形同国中之国。

淮安扼南北运河要道，江南漕粮、盐商大宗贸易必经此地。

刘泽清在淮地自行设立税卡，向过往商船抽税，大笔白银全部归入自己军中私库，不送交朝廷。

这可不是一笔钱，每年甚至有数百万之多，起来，都已经比得上崇祯时候的国库岁入了。

而且刘泽清不止于此，比左良玉还做得狠，直接绕过朝廷吏部，自行任免淮安周边州县的官吏，地方官府要看他脸色，府县钱粮由他掌控。

现在太子目的很清晰，就是收回地方财权，把运河、盐税收归朝廷。

刘泽清多年霸占运河税源，相当于长期侵占朝廷最重要的财源之一。

光是多年截留税银这一桩，算总账的时候，数额巨大，罪责极重。

而且刘泽清麾下军队军纪极差，在淮安、周边州县，时常劫掠乡绅、百姓。

战乱年代，各镇多少都有劫掠，但是刘泽清的部队劫掠规模大，地方控诉堆积如山。

这些旧罪摆在那里，一旦孤身入南京，就算他交出兵权，太子完全可以拿旧案问罪，轻则夺职下狱，重则处死。

大堂之内，众人还在低声议论，廊下忽然传来急促的脚步声，一名亲兵掀帘快步闯入，单膝跪地。

“启禀总爷，城外快马禀报，朝廷天使携圣旨已经抵达淮安南门，随行护卒三百，已在城外等候，请总爷出城接旨！”

这话下，大堂里所有声音瞬间戛然而止。

刘泽清身子微微一僵，面上却不动声色，心底却已经掀起惊涛骇浪。

真他娘的是怕什么来什么。

柏永馥、张千、刘宗尧、崔成几人对视一眼，人人神色凝重。

方才众人还在商议，猜测太子会不会下旨召刘泽清入南京讲武堂述职，转眼天使便已经到了淮安城外。

刘泽清缓缓站起身，整理身上锦缎外袍，沉声吩咐：“备香案，大开中门，随本官出城接旨。”

“是！”亲兵领命退下。

刘泽清侧头看向身旁一众心腹：“诸位，随我出城。尔等记住，面上恭顺，不得有半分失礼。无论圣旨内容是什么，不可当场争辩，更不可动怒。”

柏永馥回话：“总爷，千万谨慎。这道旨意，怕是和对付刘良佐的圈套一模一样。”

“我晓得。”刘泽清淡淡回道。

不多时，总兵府的中门完全敞开。

香案早已摆在府内前院，焚香点燃，青烟袅袅。

刘泽清一身官服，玉带束腰，带着麾下一众武官整齐列队，静静等候天使到来。

远处，一队人马缓缓行来。

为首的宦官面白无须，看上去也就三十多岁的年纪。

三百护卒分列左右，甲胄鲜明，肃然列队，并无喧哗。

队伍行至香案之前，天使翻身下马。

刘泽清率领所有人，齐齐跪倒在地，俯首叩拜。

“臣，江北总兵刘泽清，率麾下将官，恭接圣旨！”

宦官面色平静，扫了一眼，展开圣旨直接开口道：“奉行监国太子令旨，总兵刘泽清，镇守淮扬，扼守运河要道，护持江北河防，劳苦经年。”

“今国事初定，广召天下镇将入京述职，讲习新制军法，操练新法。”

“特谕总兵刘泽清，即刻收拾行装，随天使南下南京，入讲武堂面见储君，陈述淮防情形。”

“淮安防务，暂由参将柏永馥代为署理。钦此。”

读完，天使合上圣旨，目光在跪倒在地的刘泽清身上。

“刘总兵，接旨吧。”

刘泽清伏在地上，心口一阵发沉。

果真是这一招。

召他亲自去南京述职，江北兵权临时交给柏永馥。

只要离开，接下来朝廷的大军就来了。

“臣刘泽清，领旨谢恩！”

起身，刘泽清双手恭敬接过圣旨，转手交给身侧亲随妥善收好。

刘泽清脸上堆起恭顺的笑意，对着天使拱手：“天使一路远道而来，辛苦万分。府中已经备下薄酒，还请天使入府歇息，暂且在淮安停留几日，容臣安排营中事务，交接防务。”

宦官微微摇头，神色平淡，不带半分情面。

“总爷，太子殿下旨意，令伯即刻动身，不可拖延。沿途驿馆已经备好，不必多做耽搁。防务交接，只需行文交于柏将军，不必面面俱到。”

此言一出，刘泽清眉头紧锁。

连几日缓冲的时间都不肯给，摆明了不给留下任何布置后手的机会。

刘泽清脸上笑容不变，继续道：“天使明鉴。”

“淮安乃是运河咽喉，三万将士驻守，营中大事务繁杂。”

“粮草、火药、沿河渡口防务，皆需要一一交代。”

“仓促交接，恐生出纰漏，耽误河防大事。”

“还望天使代为回禀太子，容臣十日，料理军务，再随天使南下。”

宦官淡淡开口：“太子殿下令旨，不可擅改。”

“旨意的内容已经很清楚了，即刻动手，不得耽搁，刘总兵莫非是想违令不成？”

刘泽清眼底寒意更甚。

若是执意推辞，便是抗旨。

太子便有充足理由，派遣大军南下问罪。可若是跟着天使前往南京，便是羊入虎口。

最终刘泽清缓缓拱手：“臣不敢违逆太子旨意。只是淮地防务干系重大，还请天使容臣与麾下诸将，简单商议片刻，半个时辰之后，便给天使答复。”

天使略一思索，颔首应允：“也好。半个时辰，本使在此等候。”

刘泽清当即吩咐人引天使到侧厅歇息，随后带着柏永馥、张千、刘宗尧、崔成四人，快步返回议事大堂。

刚一踏入大堂，方才维持的恭顺模样瞬间褪去，面色阴沉。

“果然！太子用对付刘良佐的法子，照搬到咱们淮安头上。召我入南京，防务交由柏永馥代管。只要我踏出淮安，不出数日，京营大军便会开到城下。”

崔成面色发白，急声开口：“总爷，万万不可去！一旦动身，便是自投罗网。”

刘宗尧攥紧拳头：“那就直接回绝天使，伯爷身染疾，不便远行。借口推脱。”

柏永馥缓缓摇头：“推脱谈何容易。天使在此，三百护卒就在城外。若是公然抗旨，消息即日传回南京，太子必然震怒。”

“且凤阳还有朝廷一万大军，离淮安并不算远，随时可以挥师南下。”

刘泽清冷哼一声，厉声开口道：“既然太子不仁，就休怪我不义。”

“待会我出去跟那阉人，明日一早就出发，总不能这一天的时间都不给我。”

“柏永馥，晚间你带人，装作流匪，夜里给我把驿站冲了。”

“届时，我便以查谈杀害天使贼人的名义，继续驻守。”

“我倒是要看看，太子敢不敢打。”

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