第165章 僵持（1/2）
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景燕、蜀三国联军在楚国边境线上扎下营帐的那天，萧烈正在幽州城外看着最后一辆蒸汽战车走下装配线。
履带碾过泥地时留下两道平行的深痕，车顶的烟囱正喷着白烟，像一个正在确认自己已经准备好迈出步子的铁兽。
消息是周巡亲自送来的。他骑马从城外赶回，翻身下马时手里攥着一封刚从边境加急送回的密报。
“王爷，三国联军已经在边境线上完成合围，景国居中，燕国在东，蜀国在西，三路兵马分驻三座大营，合计超过二十万人。”
萧烈没有立刻接话，他弯腰拍了拍那辆战车的侧面，铁壳子发出沉闷的回响。
“二十万人。”
周巡说。
“他们还没动，像是在等什么。”
萧烈直起身。
“他们在等技术。”
他看了一眼那辆战车。
“等他们自己的人把手雷、火枪、火炮都配齐了，再动。”
周巡沉默了片刻。
“那咱们怎么办？”
萧烈转身朝城门方向走去。
“让他们等。”
他的声音不高，像在说一件不需要再确认的事。
“他们等得起，咱们也等得起。”
接下来的半年，楚国的工厂昼夜不停地运转着。
高炉的火光彻夜通明，铁锤砸在钢坯上的声响从黎明持续到深夜。
北疆、并州、青州的工厂同时开足了马力，火枪的枪管像流水一样从锻床上滚落，手雷的弹壳在冷却池里发出嗤嗤的声响，蒸汽战车的零部件在装配线上拼合，履带一节一节地连成完整的闭环。
矿山的运输队排成长龙，日夜不停地将矿石和煤炭运向山下的熔炉。
铁轨上新增了更多运载量，新铺的轨道也延伸到了之前没有覆盖的矿区。
军需库里的物资堆到了屋顶，火药桶一排排码放整齐，用红漆标注着日期和批次，等待被送往各州驻军手中。
民间也有不少年轻人自备干粮赶去报名参军，征兵处的门前常常排着几十人的队伍。
一个从雍州赶来参军的年轻人在登记时说了一句。
“俺家在镇上听说边境上囤了二十万兵，要是他们打过来，俺得守着自家地。”
负责登记的军官抬头看了他一眼。
“行。”
那年轻人按完手印后去领了一套军服，换好之后在铜镜前站了一会儿，看了一眼自己肩上的编号又转身跑向了集合处。
与此同时，三国联军的营帐里，姜悯正在指挥搬运一批新到的设备。
她从楚国带回的技术图纸正在被逐一拆解，分配给景国的工匠和燕蜀两国的工厂。
火枪的枪管、手雷的引信、火炮的炮膛、蒸汽战车的履带和传动系统——每一道工序都在各自的作坊里试制，又在姜悯的协调下拼合成完整的武器。
燕基有一次走进工坊时，看到那些正在组装的火枪，低声说了一句。
“这些东西，够萧烈喝一壶的。”
姜悯正在检查一根枪管的膛线，头也没抬。
“够他喝一壶，但喝不死。”
“萧烈脑子里只会有更狠的东西，若不能尽早铲除，咱们就一定会输！”
她放下那根枪管，看了燕基一眼。
“他手里的东西比这些多。咱们能造出来的，他早就造出来了。”
“咱们造不出来的，他手里也有。”
燕基没有接话。
他站在工坊门口看了一会儿那些正在拼合的铁件，又转身走了出去。
姜悯继续检查枪管的膛线，没有抬头，指尖沿着膛线缓缓滑过，像是在测量一道她没有完全铺开的底稿，还缺一笔才能落定。
对峙持续的日子里，边境线上两边的军队都没有动过。
但双方都在不断加固自己的防线。楚军这边，火枪手在城墙上轮班值守，手雷被分成小队配发，蒸汽战车在城墙内侧的通道里待命，车身的铁皮被擦得锃亮。
三国联军那边，新的营帐在原有的营地基础上继续向外铺展，火炮开始沿着战线排列，炮口统一指向楚国的方向。
一个在边境上驻扎了三个月的楚国老兵蹲在哨位上，看着远处那片正在升起的炊烟对旁边的同袍说。
“他们那边每天都冒烟。”
同袍接话。
“冒烟说明他们还在。”
老兵沉默了一会儿。
“那就让他们冒。冒到他们不想冒了为止。”
两边的哨兵隔着那道看不见的线各自守着，谁也没有先开口，谁也没有先退后一步。
风从他们之间的空地上吹过，把两边的炊烟搅在一处，又各自吹散，像一场没有约定的平分。
同袍没有说话，只是把水囊递给他，伸手时手腕上露出半截旧伤疤，像一道还没完全干透的裂缝，正在等着战事真正落地才能决定它该向哪个方向延伸。
就在边境线保持沉默的同时，陈国七州正在悄无声息地融入大楚的版图。
萧烈没有急着派官员去接管，而是先让北疆的老工匠和农技人员分批进入各州县。
有人带着新式农具的图纸，有人带着化肥的使用手册，有人带着水泥的配方和建造水渠的工具。
他们每到一个地方就住下来，用陈国百姓能听懂的方式解释那些东西的用途。
梧州城外的一个老农蹲在田埂上看着那些图纸上的线条，看了一会儿之后问旁边的工匠。
“这东西真能让我多收两成？”
工匠点头。
“不只两成，连着用两年，能翻一倍。”
老农沉默了一会儿，把图纸接过去卷好放进怀里。
“那俺试试。”
第二年秋收时他的粮仓确实装满了。
消息传开后，邻近几个村子也开始有人打听那些图纸的去处。
有人在地头上听完之后，回家就开始平整房后那块堆柴火的空地。
陈国旧地的学堂也重新开了门，第一批学生的课桌上摆着崭新的课本，封面上印着“大楚”两个字。
孩子们翻开课本时，纸张的油墨气味还没有散尽，有一个小姑娘用手指在“大楚”两个字上慢慢描了一遍，然后抬起头看了一眼窗外——她以前没有见过那么新的纸。
两个月后，萧烈在国会提出了一份新的改革方案。
他站在议事堂中央，声音平稳但清晰。
“从今年起，在各州、县、镇设立民众自治会。”
“自治会由百姓推举代表组成，负责地方修路、通水、办学、调解邻里纠纷。”
“官府只负责监督和提供资源，具体事务由自治会自行决定。”
满堂安静了片刻。谢安澜第一个开口。
“王爷，这法子前所未有。”
萧烈看着他。
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